141/151

第百四十一話：坂口小春と真夜中の来訪者

　意識が薄れゆく中で、求めていた声が――聴こえたような気がした。

　目が覚めると、自分の部屋の、自分のベッドだった。

　薄暗い部屋の中。

　ベッドの隣にある窓から月明かりが差し込んで、机の上に置いてある、ゲームに出てくるモンスターのぬいぐるみをぼんやりと照らしている。

　ママは今日もまだ帰ってないみたいだ。

　家の中は静かで、聞こえてくるのは時計の針が動く音ぐらい。

　いつも帰ってくるのは私が寝た後だから、ママとはあんまり顔を合わせることがない。

　それについてはなんとも思ってない。

　だから魔法少女なんてものを続けられたわけだし。

　私にパパはいない。

　ママは詳しいことを教えてくれないけど、物心ついたころには、もうママしかいなかった。

　それについても今更なんとも思わない。

　ひとりで過ごす時間は慣れたものだし、ママにだって触れられたくないことはあるんだろうから。

　本当に、平気だったんだよ。

　魔法少女になって、命がけで戦うのも、平気だった。

　死ぬつもりなんてさらさらないけど、別に死んだら死んだでその時だし。

　学校でもそう。

　友達付き合いなんかはちょっと苦手だったけど、幸い勉強はできたし人の面倒を見るのは苦じゃなかったから、適当に優等生ぶっていれば一目置いてもらえるし。

　忙しいふりをしておけば、無理に誘ってくる子なんて、いないから。

　平気だったんだよ、本当に。

　あの日まで。

　楽しかった。

　きっと、私の短い人生の中で、一番楽しい日々だった。

　寂しいよ――ひよりちゃん、ともかちゃん。

　……あ、そうだ、思い出した。

　確か、変な男が――そうだそうだ、怪我をしたんだ。

　身体を起こして、自分の服をめくってみる。

　でも、確かに血が流れたのを見たはずなのに、身体中をまさぐっても、傷がない。

　どこにもない、傷ひとつない。

　……実を言うと、最近少し変だと思っていた。

　私は結構そそっかしいから、ちょっとした怪我ぐらいは日常茶飯事なんだよね。

　昨日もちょっと指を切っちゃったんだけど……確かにあった傷が、いつの間にか綺麗になくなっている。

　指先を月明かりにかざしてみても、やっぱり傷跡なんてどこにもない。

　一度なら気のせいとか勘違いとか、そういうこともあるんだろうけどさ……絶対そうじゃないよね。

　どういうことなんだろう。

　私になにが起きているんだろう。

　少しだけ、怖い。

　でも、怖がってなんていられない。

　勝手に傷が治るんだったら、それは好都合だって、そう考えよう。

　おかげで、私はもっと戦えるんだって。

　あの変な男にだって、次は絶対遅れを取らない。

　まずはピューイを問いただして……それから、なんて言ってたっけ、月城……だったかな。

　ひよりちゃんの遠い親戚だって言ってた、あの綺麗なお姉さん。

　そうだよ、まずはそっちからあたってみるべきだったんだ。

　ひよりちゃんは、間違いなくこの街にいる。

　だって、私があの子の声を聞き間違えるわけなんて、ないんだから。

　その時だ。

　ばさっ――と、鳥の羽音みたいなのが聞こえた。

　窓から差し込んでいた月明かりが、ふっと遮られる。

　窓の外に――『なにか』がいる。

「そう警戒しないでください、坂口小春さん」

　その『なにか』は、男なのか女なのかわからない、中性的な声でそう言った。

　でもそんなことを言われたって、こんな時間に訪れる『客』なんて、ろくなものじゃないって相場は決まってる。

　ましてや窓の外なんて、怪しいなんてもんじゃないよね。

　なんといっても、ここは3階だし。

　なにより、知らない奴に名前を呼ばれたのは、これで本日2回目だ。

　1回目はいきなり攻撃してきたあの男。

　なら、2回目は？

「警戒するなって言うなら、名前ぐらい名乗ったらどう？　一方的に知られてるのは、気分が良くないんだよね」

「……不敬ですが、いいでしょう。私の名はラファエル。あなたの味方です」

「ラファエル……？　冗談でしょ」

　いくら小学生でも、『ラファエル』ぐらいは知っている。

　ゲームなんかによく出てくる、すごく偉い天使でしょ？

　もちろんこんな怪しい奴の言葉をすぐに信じたりはしない。

　悪魔なんていうのは天使のふりをするって、これも相場は決まってるんだから。

「冗談ではありませんよ、坂口小春。私はあなたの守護天使となるはずだった者。運命を違えど、使命を違えるつもりはありません」

「なに言ってるんだかわかんないんだけど」

「……とりあえず、ここを開けて頂けませんか？」

「嫌だって言ったら？」

「困ってしまいます」

「はぁ……勝手に困ってればいいよ、帰って」

　カーテン越しに見えていた影は、しばらくその場から動かなかった。

　でもやがて、もう一度だけ小さく羽音がした。

　遮られていた月明かりが戻ってくる。

　淡い光が窓から差し込んで、また静かに部屋の中を照らした。

　なんかもう、嫌になってくる。

　私のため、私の味方。

　ほんとは自分の都合でしょ？

　みんなそうだ。

　なのに――あのお兄さんだけは、なんだか違う気がしている自分が――バカみたいで。

　嫌になるよね。

　ほんとに、嫌になる。