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第百四十話：魔王

「ベリアル……だって？」

「おぉ？　俺のこと知ってんのかよぉ！？」

　聞いたことがある。

　……といっても、ゲームでだけど。

　やたら難しいゲームの終盤に現れるボスで、完全回復する魔法を使ってくる奴だ。

　だとすれば、こいつも回復が得意だったりするのか？

「いや……やっぱり知らない」

「なんだそりゃぁ！？」

「僕の名前は『佐倉ひより』だよ、そう名乗ってる。なぜ小春さんを狙う？」

　スターゲイザーの切っ先をベリアルへ向けたまま、名を名乗る。

　その間にも、ゴーレムくんがベリアルを殴り続けていた。

　多分通用してないんだろうけど。

　……シュールな絵面だな。

「ゴーレムくん、ちょっと止まって」

「はい、マスター」

　僕の声に反応して、ゴーレムくんがすっと後ろに下がる。

　そのまま両腕を身体の横に揃え、静かに停止した。

　さすがにうるさかったからね。

「なぜだとぉ？　そりゃぁあれよ、天使どもがよぉー、なんだったか……」

「天使ども……？　お前、天使じゃないのか？」

「誰が天使だおらぁ！　俺はベリアル！　魔王ベリアルたぁ、俺のことだ！」

　大声でうるっさいなぁこいつ、普通にしゃべれよ。

　……それより魔王って、あの魔王か？

　すごい強い悪魔みたいなやつ。

「あぁ？　もしかして天使に知り合いでもいんのかぁ、テメェ！」

「知り合いじゃない、敵だよ」

「天使が敵ぃ？　テメェ、人間だろ？　なにやらかしやがったんだテメェ」

「身内に悪魔とかがいてね。天使が襲ってくるからさ、戦うはめになっただけだよ」

「はぁ？　悪魔を庇って天使と戦ったって？　お前頭はまともかよぉ？」

「うるさいなぁ、魔王とか名乗る人にそんなこと言われたくないよ」

　なんだか話が脱線している。

　そんなことより、なんで小春さんを狙うのか、なんで天使なんかの話が出てくるのか。

　それを問いたださないと……

「それより、どうして小春さんを狙うのかを教えろよ」

「だからよぉー、天使どもの計画だかなんかで、重要だとかなんとか……知らねぇよ！」

「……計画？」

　なんて要領を得ないやつだ。

　天使の計画っていうのは、聞き逃せない言葉だけど……まさかこいつ、詳細も知らないくせに、小春さんを傷つけたのか？

　よし、殺そう。

「わかった、知らないならもういい」

「んだおらぁ！　もうちょっと話そうぜぇ？　いーいこと教えてやるからよぉ」

「いいこと……？」

　スターゲイザーを構え直しかけた手を止める。

「坂口小春、松永優里、白峰愛理朱、日向咲。この4人だ」

「……そうか」

　どうにか平静を装いながら、ベリアルの話を聞く。

　天使って単語が出てきた時点で……咲の名前が出てくるのは、想定通りだ。

　でも……白峰さんと、知らない女性。

　特に『松永優里』って名前は、覚えておく必要がある。

「天使どもの計画によぉ、この4人、特に日向咲ってのが重要らしいぜぇー。詳しいことはわかんねぇがな」

「……どうして僕にそれを教える？」

「仮にお前をここで殺してもだ、ここから出る方法がわからねぇからなぁー。坂口小春のことは見逃してやるっつってんだよ」

　言ってないだろ。

　それよりこいつ、雑魚みたいな見た目でバカみたいなのに、実はまともに会話ができるのか？

「小春さんだけじゃダメだ。その4人全員に手を出すな」

「んだとぉ！？　なんでだテメェー！」

「うるさいな……そもそも、お前みたいな奴が、女の子に危害を加えることを見逃せるわけないだろ」

「あぁん……？　あー、そりゃぁ……そうか、そうだなぁー」

　やっぱりバカなのか？

　ほんとに、なんなんだよこいつ。

「どうせテメェも天使どもと敵対してんならよぉ、それでもいい気がするなぁー」

「……ああ。計画だかなんだか知らないけど、僕が好きにさせない」

　当然だ。

　咲と小春さんだけじゃない。

　白峰さんのことだって、守らなきゃ。

　松永さん……については、警察に任せた方がいい気はするけれど。

「んじゃぁ、こっから出してくれやぁー」

「出すわけないだろ」

「あぁ！？」

「小春さんを傷つけた落とし前がまだだし、口約束だけじゃ信用できない」

「テメェこのやろう！　テメェだって俺のこと斬ったじゃねぇか！　いてぇんだぞオラァ！」

「……痛かったのか？」

「痛くないわけねぇだろ！　バカかテメェ！」

　……バカにバカと言われた。

　しかし、『痛い』というのは有益な情報だ。

　血が出なくても、『痛い』ってことは――殺せるってことだから。

「このベリアルの名に懸けて、その4人には手を出さねぇーよ！　魔王が嘘をつくわけねぇだろうが！」

「そうなの？」

「あたりめぇだ！　言葉で偽るってぇのは雑魚のやることなんだよ、雑魚のよぉ！」

　知り合いの『悪魔』を思い浮かべる。

　まぁ……確かに、『嘘』をついたことはない気がする。

「……わかった」

「よっしゃぁー！」

「でも、お前をここから出しても、僕にメリットがないんだよね」

「んだとオラァ！　情報くれてやっただろうがぁー！」

「それはお前が勝手にしゃべっただけで、僕が話せと言ったわけじゃないよ」

「テメェ！　人間ってのはこれだからよぉー！」

　僕が卑怯なことを、人類全体のせいにされても困る。

　だいたい、勝手に話したことを条件にするなんて、ただの押し売りじゃないか。

「わーったよ！　外出たらテメェにいーいモンをくれてやる。それでいいだろうが！」

「……いいモン？」

「おうよ！」

　ものすごく怪しい。

　でも、ここでこいつと戦い続ければ、どれだけ時間がかかるかわからない。

　殺せない相手じゃないことはわかったけど、簡単に殺せる相手でもないだろう。

　それより今は――小春さんが心配だ。

　小春さんの無事を、この目で確認しなければ。

「……いいだろう」

「やっとかよぉ！」

「でも、さっきので小春さんにもしものことがあったなら、お前を殺すからな」

「テメェに俺が殺せるかよぉ！　心配しなくても死んでねぇよ、テメェが邪魔したからなぁ！」

　うるっせぇ……

　いちいち大きな声を出さないと話せないのか、こいつ。

「マジカル・ゲートオブアザーワールド」

　念のため、『入口』だった場所から少し離れた位置へと『扉』を開く。

　どこにでもってわけじゃないけど、『出口』の位置は『入口』の位置から多少なら動かせるのだ。

「よっしゃぁー！　ベリアル様の帰還だぜぇー！」

　ベリアルが大声を上げながら、『扉』へ向かって歩いていく。

　そして、そのまま光の向こうへ姿を消した。

　出て行く時までやたらうるさい。

「はぁ……」

　このモヒカン野郎、ほんとに信用できるんだろうな。