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第百三十二話：日向浩と最愛の友達

　月曜日。

「見つけたぞ、『孤独』のソリタス！」

　グリーマルが、邪魔力をしばらくためたいということで、『仕事』を休んでいる。

　その結果現れたのが――こいつだ。

　場所は以前と同じ。

　都心から少し離れた、整えられた住宅街。

　レンガ調のタイルが敷き詰められた広い歩道に街路樹が並び、駅前の方には大きな商業施設らしい建物も見える。

　前回と違うのは、周囲に完全に人がいないことだ。

　最近手に入れた宇宙の道具で、『結界』や『マジカル・フィールド』のような効果を発生させている。

　まぁ、割と遅い時間で、陽が完全に落ちているからってのもあるんだろうけども。

「あ、え……？　誰ですか……？」

　ソリタスはグリーマルほど魔力の感知能力が高いわけではないのだろう。

　どうやら僕のことがわからないようだ。

　ま、どっちでもいいけど。

「『孤独』のソリタス。お前には2つの罪がある」

「急になんなんですかぁ……ボクがなにしたって言うんですかぁ……」

「まず1つ目は、陰湿な方法で邪魔力を集めている罪！」

「そして2つ目は、上司の娘の写真を勝手に使い、SNSで自己顕示欲を満たしている罪だ！」

「な、なんでそれを！？」

「問答無用！　SNSアカウントを削除させてもらうぞ！　変身！」

　僕の身体を光が包む。

　そして、次々とアーマーが装着され――変身完了。

　特にヒーロー的なコードネームとかはないんだけどね。

「そ、そんなー！」

　ソリタスが生み出した邪界獣は、グリーマルのものよりだいぶ弱い。

　今の僕なら、武器を使うまでもなくワンパンだ。

「さぁ、スマホを出すんだな。痛い思いをしたくはないだろう？」

「いやですよ！　なんでアカウント消されないといけないんですかー！」

「うるせぇ！　自分の胸に手をあてて考えてみろ！」

　――殺気だ。

「マジカル・アイスランス！」

　『聞き覚えのある声』

　聞き間違えるわけがない。

　大切な友達の――声。

　直後、凄まじい魔力をまとった氷の槍が、ソリタスに向かって飛来する。

　まずい、あれじゃ即死だ。

「スターゲイザー！」

　間に割って入り、氷の槍を切り払う。

　紅の刃が一閃し――鉄よりも硬い氷の槍が、甲高い音を上げて消失した。

「宇宙警察の人が、どうして邪界人を庇うのかな？」

　――やっぱり。

　暗闇の中から歩いてきたのは、小春さんだ。

　『魔法少女』の姿をして、髪には2本のリボン。

　片方は僕がプレゼントしたもの。

　そしてもう片方は、まるで蒼穹を編み込んだような――見覚えのあるリボンだ。

　少しだけ色の違う2本のリボンで、青い髪をいわゆるハーフツインテールみたいな感じでまとめている。

　思っていた通り、彼女にあのリボンはこれ以上ないぐらいに似合っていて……率直に言うと猛烈に可愛い。

　そんな彼女が、僕を――これまで僕に向けたことのない目で見ている。

　猜疑心と、敵意。

　彼女の目には、それだけが。

「邪界人だって、一応異界のとはいえ人間だからね。無闇に殺させるわけにはいかないよ」

「警察らしい綺麗事だね。でも、私には関係ないから――どいてくれる？」

　小春さんのお願いなら、なんだって――喜んで聞いてあげたい。

　でも、だめだ。

　彼女を人殺しになんて、できるものか。

「断る」

「あっそう」

　小春さんが、1歩下がった。

　そして――凄まじい魔力が収束していく。

　それが、肌で感じられるのだ。

　空気が震え、凍り付く。

　まだ魔法を使っていないのに。

　『最強の魔法少女』だったか……でも、まさかこれほどとは。

　朝霧には悪いけど、どう考えたって朝霧に勝ち目なんてない。

　以前より成長しているということなのか？

「愛しき無垢なる妹たちよ。我が心、我が祈りを与え、その命を呼び覚まさん。マジカル・アイスサーヴァント！」

　周囲を冷気が覆い、いくつもの氷の彫像――小春さんそっくりの彫像が立ち上がり、動き始める。

　その数、8体。

　まずいぞ、こっちは『魔法少女』に変身するわけにはいかない。

　慣れない『ヒーロー』の技だけで、ソリタスを守り切れるか？

　なんでこんな奴を守らないといけないんだ、くっそ。

　……とにかく、数を減らさないと。

「マジカル・フローズンフォグ」

「マジカル・フローズンビジョン」

　とか思ってると、増えた。

　周囲が白い霧に包まれ、街路樹も、少し先の建物も一瞬で見えなくなる。

　その中に、無数の小春さんが現れた。

　なんだそれ、幻影？

　どれが本物で、どれが氷像で、どれが幻なのか。

　魔力を探ろうにも、冷たい魔力が空間全体に満ちていて判別できない。

　……こりゃぁ無理だ、逃げよう。

　隣に立ってるソリタスの襟首を掴み、『空』を蹴る。

　一旦上空に逃れて……

「うわぁっ！？」

　嘘だろ、すでに上空に分身が配置されている。

　なんでこっちの動きがわかるんだよ。

　氷像が手にした氷の槍が迫り――

「スターゲイザー！」

　身体をひねって分身からの攻撃をかわし、一閃。

　小春さんの形をした氷像を傷つけるというのは心が痛むが……消滅させて対処。

「ゼドラ、来い！」

　そう呼びながら、さらに上空へ。

　次の瞬間、飛行形態に変形した『ゼドラ』が僕とソリタスを拾い上げる。

　『ゼドラ』は、宇宙警察隊が勲章と一緒に僕にくれた、変形機能付きの車だ。

　朝霧の車と同型らしいけど、色が赤い。

　特に3倍の速度で動くとかではないけど、呼べば来るのが本当に便利だ。

　……そうする間にも、氷の竜巻がこっちに向かってきていた。

　以前に――最初会った時に見たのとは比べ物にならない規模の。

　周囲すべてを覆うかのような氷雪の渦が、うなりをあげながら迫ってくる。

　……こんなのが直撃したら、ビルだって無事じゃすまないぞ。

「ゼドラ、高速巡行モードで、とにかく逃げてくれ」

「リョウカイデス」

　次の瞬間、身体が座席に押しつけられた。

　『ゼドラ』の最高速度はマッハ5だ。

　いくら小春さんがでたらめな強さでも、追いつけるわけがない。

　視界の中で、街の明かりも、モノレールの駅も。

　すべてが一瞬にして遠ざかっていく。

　僕は――最愛の友達から、逃げ出した。

　音を置き去りにして。