105/154

第百五話：感謝の気持ち

「やった、やったよ！　すごいよぉぉぉ！」

　身動きが取れない。

　成瀬さんが僕に思いっきり抱き着いて、大喜びしているからだ。

　原口くん率いる我らが『明葉学園小学校サッカー部』は、今日の一次予選で連戦連勝。

　3つの試合を全て無失点で圧勝した。

　それにしても……月城さんやグリーマルもだけど、女子の距離感というのはこういうものなんだろうか。

　男同士でこんな風に身体的に接触することってそうそうないから、これまでは困惑ばかりだったけど……成瀬さんでも『こう』なら、そういうものなのかもしれない。

　いや、どうだろう……違う気もする。

「うんうん。よかったね、成瀬さん」

「ひよりちゃんのおかげだよぉ……」

　背中に腕を回して、よしよしと頭を撫でてあげる。

　可愛い顔が、涙でべちょべちょだ。

　だけど、こういう涙というのは女の子をより魅力的に見せるのだなぁと、しみじみ思う。

「大したことはしてないよ。原口くんが頑張った成果だよ」

「うん。卓也すごく頑張ってた……来週も勝てるよね？」

「もちろん。二次予選でも圧勝するさ」

「ふふ……ひよりちゃんが言うと、本当にそうなっちゃいそう」

　心配しなくても、本当にそうなるはずだ。

　今日の試合で原口くんのポテンシャルははっきりしたし、玉田くんも大したものだ。

　運動だけじゃなくて勉強もできる玉田くんは、その頭脳明晰な坊主頭で、原口くんを中心とした作戦の司令塔になっている。

　……よし。

　来週は、玉田くんも特訓に強制参加だ。

「……いつまで抱き合ってますの？」

「あ」

　おっと、成瀬さんを抱きしめたまま考え込んでいた。

　成瀬さんも少し落ち着いたようで、僕に抱き着いたまま大人しくしている。

「まったく……」

　なにやら白峰さんがぶつぶつ言っている。

　こうなるとさすがにちょっと照れくさくて、成瀬さんから身体をそっと離した。

「それじゃ、お疲れ様」

「あれ？　一緒に帰らないの？」

「うん。ちょっと用事があってさ」

「……そうですのね。残念ですわ」

　試合後の諸々が終わり、今日は撤収となったところで、僕1人だけ抜け出す形になった。

　2人とも残念そうで申し訳ないけれど……でもごめんね、今日中に済ませたい用事があるのです。

　明日は月曜日だし、どうせろくなことがない。

　忘れないうちに行きたい場所があるのだ。

　電車に揺られ、隣の町へ。

　そこからさらに電車を乗り継ぎ、初めての町へ。

　まだ明るいうちから空を飛ぶわけにもいかないし、しょうがない。

　電車を降りてしばらく歩くと、オシャレな感じの店が並んでいる通りに出た。

　小学生の姿ではちょっと、いやかなり背伸びした感じの場所だ。

　もちろん、元の姿と元の生活なら、なおのこと縁がない場所でもある。

　目的地は――ここだ。

　ガラス張りの小さなお店。

　窓の向こうには、色とりどりのリボンがずらりと並んでいる。

　中に入ると、壁一面の棚に様々な太さや素材のリボンが巻かれていて、目がちかちかした。

　ここは、輸入物のリボンも扱っている専門店。

　僕1人だったら、絶対に立ち入ることのなかった世界だ。

　……うん、まったくわからん。

　わからん時は人に聞くのがいいってね。

「あの、これに似た色のリボンって、ありますか？」

　髪から『蒼穹のリボン』を外し、店員さんに差し出して、聞いてみる。

「これ、ですか？　え、なにこれ……綺麗……」

　店員さんが目を丸くして、なにやら妙な反応が返ってきた。

　ん、ちょっと失敗だったか……？

　これ、この世の物じゃない感じがするし……

「あの……」

「あっ、失礼しました……似た色ですよね？」

「はい、お願いします」

「でしたら、そうですね……」

　店員さんが案内してくれたのは、輸入物が並んでいる一角だった。

　元々そのつもりだったけど、改めて見ると結構いい金額の値札が貼られたものばかりだ。

「うちにあるものだと……こちらが一番近いと思います」

　店員さんが手に取ったリボンは、まるで晴れ渡る空のような蒼。

　光沢のある生地で、光の当たり方によって少しだけ青の濃さが変わって見える。

　確かに似ている。部分的に、似ている。

　さすが専門店だとは思うけれど……少しばかり迷ってしまう。

　『蒼穹のリボン』の『蒼』は、ちょっと言葉にするのが難しい。

　誰もが知っている色のようで、それでいて見るたびにその印象を変えるようで。

　まるで本当に、『蒼穹』を閉じ込めたような幻想的な輝き。

　とはいえ『蒼穹のリボン』そのものというのは現実的に考えて無理があるし、せっかく店員さんが選んでくれた品だ。

　プロの目から見てこれが最も近いということなら、これ以上の品を素人の僕が見つけるのは不可能だろう。

「それじゃ、これ。僕のリボンと同じぐらいの長さで2本。プレゼント用に包んでもらえますか？」

「はい。少々お待ちください」

　値札は……見なかったことにする。

　まぁ最近はそれなりに収入もあるし、これぐらいだいじょうぶだいじょうぶ。

「あ」

　そうだ、白峰さんにもなにか買って行ってあげよう。

　とても美味しいお弁当をごちそうになったし、なにかしらお礼をするべきだ、うん。

　でも、2人と同じリボンはちょっとな。

　成瀬さんが『お揃いにしたかった』と言ったのは、僕たち3人でのはずだから。

　白峰さんを区別するわけじゃあないけれど、成瀬さんの想いに勝手に僕が1人付け加えるのは、違うと思うのだ。

「ありがとうございましたー」

　店員さんの声を背に、店を出た。

　手さげ袋の中には、小さな包みが3つ入っている。

　小春さんと成瀬さんには、お揃いの蒼いリボン。

　白峰さんには、店員さんに選んでもらった赤いリボン。

　思ったより大層な買い物になってしまった気もするけど……まぁ、いいか。

　日頃の感謝の気持ちを伝えるなら、早い方がいい。

　なにしろ僕は、いつ死ぬかわからんからね。

　喜んでくれるといいな。