女ー男じゃない！

夏樹と菜月

等身大

　今日行われた防災訓練は、昨年の震災を経験している分、開始前から張り詰めた空気が漂っていた。

　それでも訓練自体は、私たちらしく非常に統制の取れた行動で、滞りなく終わることが出来た。

　訓練後の後始末で二年生だけが残った校舎は、昼間が嘘のように静まり返っている。

　私たちのクラスに割り当てられた役目は、備品の片付けや校内の最終確認だった。

　私と小春が、訓練で使った担架やヘルメットを校庭の隅にある備蓄倉庫へ運んでくると、志織と菜月が防災用品の点検作業をしていた。

　「俺と菜月ちゃんで数と状態を確認するから、二人は棚に戻してくれる？」

　志織の無駄がない的確な指示で黙々と作業を進めていく。

　菜月が西側へ戻ると聞いたあの日から、どこか落ち着かない空気が続いていた。

　だから、言葉を交わさないこの時間は、かえってお互いを近く感じられて心地よかった。

「点検、全項目終了」

　志織が確認書類を閉じて、短く告げる。

　倉庫の外に出ると、整然と並んだ建物は夕日に照らされていていた。

　菜月は「わあ」と声を上げると、フェンスへ駆け寄った。

「キレイな街並みだね。こういうのも、私やっぱり好きだな」

　小春が、からかうようにくいっと手招きをした。

「ホント～？じゃあ菜月ちゃん、もう内緒でこっちの子になっちゃいなよ！」

「今度は小春ちゃんがこっちに転入してくる番でしょ〜？」

　菜月も負けじと言い返すと、志織も珍しく冗談めかした口調で話に乗った。

「いいね、行ってきたら？西側の学校にその制服で登校したら、皆驚くだろうな」

　その言葉に、皆の頭に同じ光景が浮かんだ。

　満面の笑みで挨拶するセーラー服姿の男子に、目を丸くして固まる西側の生徒たち。

　場所が変われば、当たり前の姿も何故かおかしくて、こらえきれずに皆で大笑いをした。

　「じゃあ、小春ちゃんも制服交換会やらなきゃね」

　私がぽんと小春の背中を叩くと、小春は「ええー？」と笑いながら、顔をしかめた。

「詰襟なんて嫌だよ。女子の制服としか見れないし！」

　志織と菜月は、顔を見合わせてニッコリと笑った。

「「ううん、小春ちゃんが着るのはこっち！」」

　二人で声を揃え、菜月のセーラー服を指さした。

「いやいや、その短いスカートはもっとないって！」

　慌てて拒否する小春を見て、私は思わず吹き出した。

「小春ちゃん、そのまま西側の名物になっちゃうんじゃない？」

「いや、不審者として通報されるかもしれないぞ」

　志織まで口元を緩めながら冷静な追撃を入れるので、さらに可笑しくなった。

　笑い声が、夕暮れの空気に心地よく弾けた。

　東側とか西側とか、最初はそんな言葉ばかり気にしていたはずなのに。

　今はもう、互いの違いさえ笑い話にしていることが、なんだか少し不思議だった。

　――パシャ。

　思いがけないシャッター音に視線を向けると、菜月がスマホを構えたまま、いたずらっぽく笑っていた。

「ふふ、ごめん。なんか今、すっごく自然だったから」

「ちょっ、今絶対目つぶってた！」

　小春が抗議の声を上げながら、大きなバツ印を作ってみせた。

「じゃあもう一回ね。今度はちゃんと並ぼ。ほら志織君、もっとこっち！」

　菜月が志織の肩をぐいっと抱き寄せて顔を近づけると、

「近い近い」

　そう苦笑しながらも、志織は嬉しそうにそのまま身を任せている。

　その後ろに立った私の隣に、小春がピースをしながら滑り込んでくる。

　「ほら夏樹ちゃんも！」

　小春に背中をぽんと押され、私も半ば勢いでピースをする。

　――パシャ。

　画面の中には、肩を寄せ合った私たち四人が、夕焼けを背に笑ったまま写っていた。

　前に撮ったあの時は、どこかぎこちなくて、写真に収まることすら少しだけ役割みたいだった。

　けれど今の私たちは、誰に言われるでもなく、ちゃんと同じ空気の中で笑っていた。

　「まるで、西側みたいな写真だね」

　その光景があまりにも自然で、気恥ずかしさも忘れて見入ってしまった。

　小春と志織も、柔らかい笑みを浮かべている。

「うん、それっぽくていいよね」

「何だか、俺たちじゃないみたいだな」

　スマホを胸に抱いて振り向いた菜月の笑顔は、心から嬉しそうだった。

「ううん。これが私たちなんだよ！」

　そんなやり取りがどこか照れくさくて、私たちは顔を見合わせて誰からともなく笑い声をあげた。

　その余韻がゆっくりと落ち着いた頃、小春が私に向かって、すっと目配せをしてきた。

「あ、そうだ。志織君と私で管理室に台帳出してくるから、二人は鍵を職員室に返しておいてね」

　わざとらしいほど明快な声で、思い出したように手を打った。

「あ、ああ。そうだったね」

　志織も頷いて、示し合わせたようにあっさりとその場を離れていった。

　あまりにも分かりやすいその背中に、思わず笑いをこらえた。

「あの台帳って、そんな急いで出すものだっけ……？」

　菜月は首を傾げたまま、二人を見つめている。

「さあ。あの二人、そういうとこあるしね」

「そう、だね？」

　ごまかすように視線を逸らす私に、菜月は少し不思議そうに頷いた。

　職員室に鍵を返し、静まり返った廊下を歩く。

　階段を上がると、二年生の教室だけにはまだ明かりが灯っていて、少しずつ賑やかになってきた。

　一番奥にある私たちの教室が近づくにつれ、菜月が違和感を感じたように辺りをきょろきょろと見回した。

「なんかうちのクラスだけ、やけに静かじゃない？」

「そう？集中してやってるんじゃないかな」

　何気ない顔で答えながら、教室の扉に手をかけた。

　ガラス窓の向こうは、半分ほど閉められたカーテンのせいで、中の様子はよく見えない。

「先に入っていいよ」

「うん、ありがと」

　菜月が中に入った瞬間。

「「せーの」」

　クラスメイトたちの、潜めるような声が重なった。

「「なつきちゃん、誕生日おめでとう！」」