女ー男じゃない！

女子と男子

残響

　体育祭の翌日。

「……ウソ」

　疲れてる自覚なんて全然なかったのに、目が覚めたらいつもより二時間も遅かった。

　今日が休みだって思い出せたのは、焦ってクローゼットから制服を引っ張り出している時に、奈緒からのメッセージが鳴ったからだ。

　『今日十一時から電話しよっ』

　食堂はとっくに終わっていたので、共用のキッチンでクロワッサンとスープをチャチャッと用意した。

　クロワッサンをかじりながら、今日はもうお昼と一緒でいっか、なんて考える。

　のんびり食べていたら、あっという間に十時半になっていて、慌てて残りを詰め込んだ。

　寮の外に出て、テラス席に腰を下ろすと、金属製の小さなチェアがひんやりしていて、なんだか気持ちいい。

　いつもなら、読書したりコーヒーを飲んだりしている生徒がいる時間なのに、今日はさすがに誰もいなかった。

　私はスマホを取り出し、辺りをぐるっと見回してから、スピーカーに切り替えた。

《真帆・奈緒　グループ通話中》

　画面の表示が変わった途端、スピーカーから飛び出してくるんじゃないかってくらいの勢いで、二人の声が重なって響く。

『もしもーし！ 元気ー？』

　久しぶりに浴びる二人のテンションに、私のスイッチも一瞬で振り切れた。

「うん、元気だよー。 二人も元気そうで良かったー！」

『昨日途中から既読つかないから心配したじゃん！』

『倒れたかと思ったわ』

「ごめんごめん、あと倒れてないからね！」

　そう言った瞬間、夏樹が転んだ場面がフラッシュバックしたのは内緒ね。

『で、どうだった？ 東のガチ体育祭は』

「すごかったよ！ それがもう、なんというか、とにかくすごかったよ！」

『だよねー。 何あの丸太、やばくない？』

『もうさ、体育祭っていうより体育まつりじゃん』

　ペロンチェの話の時もそうだったけど、こういう東西ギャップの話は、やっぱり盛り上がる。

「特にね、最後の押し綱引きってやつも、すっごい盛り上がったんだよ」

『え、押し、綱引き？ 押すの、引くの？』

　真帆が、思った通りの反応をしてくれて楽しい。

「どっちも！ほとんど団体相撲なの」

『は？』

『なにそれ見たい』

　ピロンと通知音が鳴る。

　奈緒が送ってきたのは、力士が突っ張りをしているスタンプだった。

「あはは、やめてー」

『動画ないの？』

『絶対盛り上がるやつじゃん』

「撮る余裕なかったんだってば。ホントに」

　話しているうちに、またあの時の熱がまた戻ってきて、手で顔をぱたぱたと仰いだ。

「応援もね、東側は右！とか、進め！とかで、女の子も一緒に勝ちにいってるみたいで面白いんだよ」

『進め？』

『なにそれ、司令塔？』

「そう！それがもう、めちゃくちゃ息ぴったりなんだよ」

『うちらだったらさ』

『がんばれー！で全部解決だよね』

「あ、それ思わず一人で叫んじゃったんだよね」

　スピーカーの向こうが、一瞬しんと静まり返った。

『え』

『言ったの？』

「私もみんなも、固まっちゃったよ」

『あんたも固まってどうすんの！』

『うわー、気まずっ』

「あはは。でもね」

　その光景を思い出して、自然と笑みがこぼれる。

「そのあと、みんなも叫び始めたの」

『え、熱』

『ヒロインじゃん』

　真帆が「青春」の文字スタンプを連投してきた。

「うるさいぞ！」

　こういうノリ、やっぱり好きだ。

『で、勝ったの？』

『そこ大事だよね』

「うん、勝ったよー！」

『うわああ』

『はい青春確定』

　奈緒がスクショを送ってくる。

　グループ名がいつの間にか、《菜月・東側で無双中》になっていた。

「ちょっとー、なにこれ。変えないでよー」

　そんな他愛もないやりとりがおかしくて、三人とも笑いが止まらなくなった。

　少し落ち着いたところで、真帆が声を潜めるようにして言った。

『でもさ、右とか進めとかって、ちょっと軍隊っぽくない？』

「うん、私も最初はそう思った。あんなの見たことないもん」

『……最初って？』

「あのね」

　あの場にいたからこそ、分かったことがある。

「ちゃんと意味あるんだよ、あれ」

『意味？』

「右が崩れてるとか、重心低くとか。ただのがんばれ、じゃなくて、今どこが危ないか、どうすればいいかを伝えてる感じ」

『えー、分析班みたいだね』

「うん、なんていうかね。応援も、作戦の一部みたいで。気持ちだけじゃなくて、必要な支えになってる感じかな」

　自分でも少し真面目に語りすぎたかなと思い、そこで一度言葉を止めた。

「東側のやり方も、いいなって思ったんだ」

『そっか』

『ならよかった』

　ふとした沈黙が流れたけれど、気まずさなんて全然なくて、なんだか心地いいなとさえ思った。

『あ、ちょっと待って。お母さんに呼ばれた』

『真帆ちゃん、ご飯落ち？』

「またねーって言っといて」

『まだ切っとらんわ』

　物音と、遠くで「はーい」という声。

　その隙を狙ったみたいに、奈緒が小声で囁いた。

『ねえ』

「ん？」

『ん？じゃなくて！ 夏樹く……ちゃんとは、どうなの、どうなのよっ』

「……どうって？」

『いや、どう見てもイベントあったでしょ』

　あった、あったけど。

　あれを改めて言葉にするのは、いくら私でもちょっと気恥ずかしい。

　指先で髪をいじりながら、ごまかすように答えた。

「うーん、一緒に体育祭やった感じかな？」

『あ～、逃げた、今の完全に逃げた。ずるいぞー』

「だって、本当にそうとしか言えないんだもん」

『あはは。まあ、菜月ちゃんらしいわ』

　真帆が戻ってくる気配がした。

『なになに、何の話？』

「なんでもないー」

　はぐらかす私にブーイングを浴びせ、また三人で笑い合う。

　スピーカー越しの声が、少しずつ日常に戻っていく。

　私はスマホを置いて、目を閉じた。

　耳に残る響きは、まだ消えそうにない。

　たぶん、私の中であの一日はまだ終わってない。

　そのせいかな。

　思っていたほど、私たちの関係って遠くないのかもしれない。

　頬を撫でていく風が、とても心地よかった。