女ー男じゃない！

残響

　体育祭の翌日。

「……ウソ」

　そんな自覚はなかったのだけど、どうやら疲れていたのか、目が覚めたときにはいつもより二時間も遅かった。

　今日が土曜日だと気づいたのは、慌ててクローゼットから奪うようにセーラー服を引っ張り出した瞬間、奈緒からのメッセージ着信が鳴ったからだ。

　『今日十一時から電話しよっ』

　当然、食堂の提供時間はもう終わっていたので、共用のキッチンで適当に用意した、ちょっと冷めたトーストとスープを流し込む。

　遅めの朝食を取りながら、今日はもう昼食兼用でいいかな、なんて思う。

　ゆっくりと食べていたら、いつの間にか時計は十時三十分前になっていたので、急いで残りを詰め込んだ。

　寮の外に出て、テラス席に腰を下ろすと、金属製の小さなチェアはひやりとした感触がまだ残っている。

　いつもなら、読書をしたりコーヒーを飲んでいる生徒がいる時間帯だが、流石に今日は人の気配がない。

　私はスマホを取り出し、誰もいないのを確認してから、スピーカーに切り替えた。

《真帆・奈緒　グループ通話中》

　画面の表示が変わった途端、スピーカーから飛び出してくるんじゃないかという勢いで、二人の声が重なって響く。

『もしもーし！ 元気ー？』

　音が割れるくらいの、相変わらず元気すぎる声だ。

「うん、元気元気！ 二人も元気にしてた～？」

　私も負けじと声を張る。

『昨日途中から既読つかなくて不安だったんですけどー』

『倒れたかと思ったわ』

「ごめんごめん！あと倒れてないからね！」

　そう言った瞬間、夏樹が転倒した場面がフラッシュバックしたのは内緒だ。

『で、どうだった？ 東のガチ体育祭は』

「すごかったよ！ それがもうね。なんというか、とにかくすごかったよー！」

『だよね！ 何あの丸太、びっくりなんだけど！』

『もうさ、体育祭っていうより体育まつりじゃん』

　ペロンチェの話の時もそうだったけど、こういう東西ギャップの話は、やっぱり盛り上がる。

「特に最後の押し綱引き？ってやつも、すっごい盛り上がってさ」

『え、押し、綱引き？ 押すの、引くの？』

　真帆が、思った通りの反応をしてくれて楽しい。

「うん。押し綱引き。ほぼ相撲なの」

『は？』

『なにそれ見たい』

　ピロンと通知音が鳴る。

　奈緒が送ってきたのは、力士が突っ張りをしているスタンプだった。

「あはは、やめてー」

『動画ないの？』

『絶対盛り上がるやつじゃん』

「撮る余裕なかったんだってば、ホントに」

　話しているうちに、またあの時の熱がよみがえってきて、手で顔を仰いだ。

「応援もさ、東側は右！とか、前！とか、指示系なんだよ」

『指示系？』

『なにそれ部活？』

「なんか、統制とれてる感じ。声も揃ってるし」

『西だったらさ』

『いけー！で全部解決だよね』

「あ、それ力が入って思わず一人で叫んじゃったよ」

　スピーカーの向こうが、一瞬しんと静まり返った。

『え』

『言ったの？』

「うん。咄嗟に」

『菜月ちゃんが？』

『一人で？』

「一瞬、空気止まっちゃったよ」

『うわ気まず』

「うん。でもね」

　その光景を思い出して、自然と笑みがこぼれる。

「そのあと、みんなも叫び始めて」

『え、熱』

『ヒロインかよ』

　真帆が「青春」の文字スタンプを連投してきた。

「うるさいぞ！」

　こういうノリ、やっぱり好きだ。

『で、勝ったの？』

『そこ大事だよね』

「うん、勝ったよー！」

『うわああ』

『はい青春確定』

　奈緒がスクショを送ってくる。

　グループ名がいつの間にか、

《菜月・東側で無双中》

になっていた。

「ちょっと、なにこれ、変えないでよー」

　そんな他愛もないやりとりがおかしくて、三人同時に笑い声をあげた。

　少し落ち着いたところで、真帆が声を潜めるようにして言った。

『でもさ、右とか前とかって、ちょっと軍隊っぽくない？』

「うん、正直最初はそう思った。圧倒されちゃったもん」

『でしょ？』

「でもね」

　あの場にいたからこそ、分かったことがある。

「ちゃんと意味あるんだよ、あれ」

『意味？』

「右が崩れてるとか、重心低くとか。ただのがんばれ、じゃなくて、今どこが危ないか、どうすればいいかを伝えてる感じ」

『えー、分析班みたいだね』

「うん、なんていうかね。応援も、作戦の一部みたいで。気持ちだけじゃなくて、必要な支えになってる感じかな」

　自分でも少し真面目に語りすぎたかなと思い、そこで一度言葉を止めた。

「東側のやり方も、いいなって思ったんだ」

『そっか』

『ならよかった』

　ふとした沈黙が流れたけれど、決して気まずいものではなく、むしろ心地よささえ感じた。

『あ、ちょっと待って、お母さんに呼ばれた』

『奈緒ちゃん、ご飯落ち？』

「またねって言っといて」

『まだ切らんわ』

　物音と、遠くで「はーい」という声。

　その隙を狙ったみたいに、真帆が小声で囁いた。

『ねえ』

「ん？」

『ん？じゃなくて！ 夏樹く……ちゃんとは、どうなの、どうなのよっ』

「……どうって？」

『いや、どう見てもイベントあったでしょ』

　あった、あったけど。

　あれを改めて言葉にするのは、いくら私でもちょっと気恥ずかしい。

　指先で髪をいじりながら、ごまかすように答えた。

「うーん、一緒に体育祭やった感じかな？」

『あ～、逃げた、今の完全に逃げた。ずるいぞー』

「だって、本当にそうとしか言えないんだもん」

『あはは。まあ、菜月ちゃんらしいわ』

　奈緒が戻ってくる気配がした。

『なになに、何の話？』

「なんでもないー」

　はぐらかす私にブーイングを浴びせ、また三人で笑い合う。

　スピーカー越しの声が、少しずつ日常に戻っていく。

　私はスマホを置いて、目を閉じた。

　胸の奥に残る響きは、まだ完全には冷めていない。

　たぶん、私の中であの一日は、まだ終わっていない。

　頬を撫でていく風が、とても心地よかった。