（34）知らないところで起きる騒動
テ・ネリエ帝国に到着した時長耳族の商人ルイさんにもらったカードを頼りに街で場所を尋ねながら店に向かう。
驚いたことにルイさんの店は帝都ではかなり名の通った大店らしい。
歩きながらワルドがヴァンと喋っている。というか、一方的に俺がモテても気づかない鈍感男だとふきこんでいる。
「ワルド、そういうフォローいいから。そんなに鈍くないし」
「本当のことなんだけどなあ」
「クロ、俺は純朴でいいと思う」
「ヴァンまで！？ そういうフォローもいらないからな！？ヴァンだって女っ気なさそうだし、同じようなもんだろ」
俺の言葉にヴァンが少し気まずそうに顔をしかめた。
ハッ！ヴァンの年齢で女っ気ないのって俺よりひどいんじゃ！？
「俺は………兄さんが死んでから商人とか娼館の女性が気の毒がって親切に関わってくれたから兄さんよりは女性と縁はある」
なんだと！？ 予想外の裏切りに思わず絶句する。
「ずっと兄さんの喪に服していたようなもんだから結婚はしていないよ。今はクロを守る使命があるから今後も結婚はないな」
「うう、前世の弟の愛情が信仰心に昇華してる気がする……ヴァンみたいな美形が近くにいたら俺、女の子の目に映らないよね！？」
「こうやって3人とハーちゃんで歩いていても女性の視線はヴァンに集中してるしな」
「主の魅力もわからぬ者の視線など気にすることはない」
「ハーちゃんの魅力がわからない女の子は俺も遠慮するなあ」
ヴァンとハトゥールにあって俺にないもの……ケモ耳か！？ケモ耳があればモテるのか！？
かみ合わない会話と思考のままルイさんの店の前に到着した。
店に入ると丁寧な応対の店員が近づいて来て「ようこそ、帝国一の品揃え・ルイ商会へ。何をお探しですか」と尋ねて来た。
以前ルイさんからもらったと店のカード提示すると店員は会頭室へと案内してくれた。
「会頭はまもなく戻りますので、どうぞこちらでお待ちください」
店員が頭を下げて部屋を出て数十秒後、勢いよく扉が開いた。
扉を開いたのは防壁でで会った時と同じの姿のルイさんだ。
「クロノにワルドにハトゥール！ようこそ私の店へ！」
「お久しぶりです、ルイさん。覚えていてくれたんですね」
「もちろん！人の顔が覚えられないようじゃ客商売はできないのよ……あら？ヴァナルガンド？ヴァナルガンドよね！」
ルイさんが懐かしそうにヴァンに声をかけた。どうやら面識があるらしい。
嬉しそうなルイさんとは対照的にヴァンは興味なさそうに頷いた。
ルイさんもヴァンは無愛想なのが当然という認識なのか気にする様子もない。
俺たちが一緒にいるのが不思議だとルイさんが笑う。
「良かった。ヴァナルガンドも安心できる仲間ができたのね」
「当然だ。クロは兄だからな」
「え？」
さらりとヴァンが発した言葉にルイさんが不思議そうな顔をする。
ワルドが
「兄弟かってくらい心を開いてるってことだと思いますよ」
「ふふ、ヴァナルガンドがお兄さんか。弟分を守って導いてあげるのよ」
ヴァンが無言で頷く。
ルイさんは満足そうに笑って商品を持ってくると言って席を立った。
「あの商人、ルイという名だったのか」
え！？名前知らなかったの！？とワルドと俺が視線を向けるとヴァンは悪びれた様子もなく覚える気がなかったと言う。
さほど待つこともなくルイさんは大量の荷を抱えて会頭室に戻ってきた。
「今回はいい仕入れができたの。こっちは装飾品、こっちが食べ物ね」
「じゃあ何か買おうかな」
「学生と古い知り合いに高く売るつもりはないからね、安くするから好きなものをどうぞ」
ルイさんから勧められたいくつかの香辛料と食材、イレーネ先輩のお土産用の菓子を購入した。
ルイさんは茶色の長耳を揺らしながら笑顔で旅の無事を祈ってくれた。
店を出てから買ったものを亜空間収納にしまう。
ガブル侯爵邸に戻り、執事さんが迎えてくれたところで何処からか現れた男が大きな声で騒ぎ出した。
「イレーネ殿！ イレーネ殿はいらっしゃるか！！」
「……ルベリオン中将、突然お越しになって……あんまりな振る舞いではございませんか」
執事さんが鋭い目つきで男に話しかける。
男は急いでいるのかそれどころではないとまくしたてている。
そこにイレーネ先輩が姿を現した。
「騒がしくてよ、ルベリオン中将」
「イレーネ殿！ 火急故ご容赦ください！ 精霊の樹海から瘴気が消失しているのです」
男は俺たちのことが視界に入っていないのかイレーネ先輩に大声で叫んだ。
ん？ 精霊の樹海の瘴気が消失……？
「……だそうよ、クロノ君。驚きね？」
イレーネ先輩が男の言葉を引き継ぐように俺に微笑む。
そこでようやく男は俺たちの存在に気づいたのか、こっちを見て顔をしかめた。
