（33）魔王の子
エルドラは精霊の樹海の北側にある国のひとつで、魔族の住む国だと王立図書館の蔵書に書いてあった。
その国は魔王の直轄領で、イレーネ先輩はその国の重要な地位に就いているのだという。
「すみません、イレーネ先輩。ちょっと混乱しそうなのでひとつずつ聞いてもいいですか」
「もちろんよ。何からでもどうぞ」
イレーネ先輩の返答に安心して頭を整理する。ちらりと見回すとクウォーレさんもヴァンも様子を見ているのか俺とイレーネ先輩の会話に注視しているようだ。ワルドだけは食事に熱中しているようだ。
俺の視線を感じたのかワルドが真面目な顔でちゃんと聞いてるぞとアピールしてきた。口はもぐもぐ動かし続けてるけど。
「王立図書館で魔族は魔力の塊である核を持っていて強い魔力と長い寿命を持つ種族ということを知りました。これは合ってますか？」
「私たちは真核と呼んでいるわ。真核に魂が宿ると魔族になるの。寿命はヒト種族や獣人族よりは長いわね。魔力は個人差があるから一概には言えないけど」
「あの」
遠慮がちに話に割り込んできたのはクウォーレさんだ。
イレーネ先輩は笑顔で発言を促した。
「私は中央教会で教会所蔵の歴史書の研究をしてきましたが、いまだかつて教会が把握したことのない情報のように感じます。今聞かせていただいている話を中央教会として記録しても良いでしょうか」
「お好きになさって。そちらでは魔族を敵視しているでしょうけれど私たちは気にしておりません。正しい情報を残すことには賛成だわ」
「ありがとうございます！クロノさん、すみませんでした、続けてください」
「あ、はい」
クウォーレさんは嬉しそうに話の主導権を返してくれた。
っていうか、中央教会は魔族を敵視してるのに魔族は中央教会を敵視してないのか。勝手に神対魔族みたいな構図だと思ってた。
「えっと、真核ってどうやって生まれるんですか？ あの、ガブル侯爵と血縁はないって言ってましたけど」
「魔族の真核はすべて魔王の魔力の裾野で生まれるのよ。等しく魔王の子という意味では血縁といえば血縁かもしれないけど、実際には親子という概念はないわね。魔王は魔族にとって絶対的な存在だけど親という感覚じゃないもの」
「イレーネ先輩も魔王の魔力から生まれたんですね」
「そうよ。といっても私は今の魔王ではなく、先代の魔王の魔力から生まれているの」
「先代の……」
それって、俺の前世魔王だった時のことだよな。ってことはイレーネ先輩は俺の前世の魔力から生まれたのか。
思わず息を飲むとイレーネ先輩はふふっと小さく笑い出した。
「もしかしてクロノ君の、魔王だったという前世は先代の魔王だったりするのかしら？ だとしたら私がクロノ君が入学してきた時から気になっていたことにも納得がいくわ。クロノ君のことはお気に入りの後輩だけど、何故気に入っているのか自分でもわからなかったのよね。ああ、あとアレ……お父様は今代の魔王の魔力から生まれているから私の方が古参の魔族なの」
「そ、そうなんですか。あの、先輩はどうしてファムタール王国の学舎の学生をしているんですか」
「エルドラはヒト種族とは交流がないから外の情報を知るのに都合が良いの。あ、魔導研究会の会長いるでしょう？アレも魔族よ。研究しか頭にない変人だけど」
思う以上に身近なところに魔族がいるようだ。
イレーネ先輩は一度にいろいろ聞いても混乱するだろうと少し休むよう提案してきた。
「帝都はクウォーレさんが詳しいでしょう？ 街の様子でも見ていらっしゃい。また戻ってきて聞きたいことがあれば答えるわ」
「ありがとうございます。じゃあちょっと行ってきます」
「お土産待ってるわ」
「貴族のご令嬢に見合うお土産なんて買えませんよ！？」
「そこが問題なの。帝都だと貴族の令嬢だからファムタールで食べるような普通のお菓子とか食べられないのよね。貴族では食べられないお菓子が良いわ」
クウォーレさんは街の案内より記録の整理をしたそうだったので案内は遠慮してワルドとヴァンとハトゥールで外に出ることにした。
「そういえば帝都にはルイさんの店があるんだよな」
「ああ、長耳族のおねえさんの。行ってみようか」
「クロは女性の知り合いが多いのか？」
ルイさんと面識のないヴァンがぼそりと呟いた。
「全然！ワルドはモテるけど俺はさっぱりだよ」
「そうか。兄さんも女性とは縁がなさそうだったが……そうか」
あれ？俺前世からモテない認定されてる？
そんなあたたかい目で見ないでください！
俺はまだこれからだから！！
