（32）イレーネ先輩の秘密
魔族の男——ヴァスィルというらしい——の頭上に浮かび上がるスキルに注目するとスキルの詳細まで読み取れた。
どうやらゴートマスターというスキルで自分の支配下にある魔物を身代わりにすることでダメージを回避していたようだ。ということは……
「盾になる魔物がいなければ涼しい顔をしていられなくなるんだろ？」
俺の言葉にヴァスィルは面白くなさそうに顔を歪め、殺気をあらわにした。
全身が総毛立つような感覚が気持ち悪い。
魔族の放つ気迫に飲まれそうになるのをふみとどまる。
こんなところで死ぬつもりはない。若干の冷や汗を感じながらヴァスィルを睨む。
「……ヒト風情が、何をわかったような口を」
「だまれ。魔族風情が主に無礼な口をきくな」
ハトゥールが不機嫌な声でヴァスィルの言葉を遮る。
「ふん。ヒトと人狼族とペットごとき、これ以上相手にするのも時間の無駄だ」
ヴァスィルが魔物を呼び出すつもりなのか瘴気を集め始めた。
魔物ごと混沌魔法大きいゴミ箱の餌食にしてやろうと思っていたところに予想外の声が降ってきた。
「うちの庭師が無礼を働いたようね、クロノ君」
「イレーネ先輩……」
「そもそもは父の失礼な振る舞いが原因よね。申し訳ないわ」
「お嬢様、旦那様が有害と判断した輩に謝るなどあってはいけません！」
「あら、ヴァスィル。お前は私のすることに口出しできる身でしたか」
木々の間から姿を現したイレーネ先輩の冷たい声にヴァスィルは攻撃の手を止めて頭を下げた。
ヴァスィルの傍まで歩き何か話しかけるイレーネ先輩。
その向こう側に見えるヴァスィルの顔色が青く変わるのがわかった。
やりとりの内容はわからないが、ヴァスィルが再度イレーネ先輩に頭を下げて姿を消した。
振り返り口を開くイレーネ先輩の声は明るくいつも通りだった。
「お客様に失礼をはたらいたヴァスィルには辞めていただきましたわ。そもそも父が原因なのだけれど、父にはしっかり抗議をしておいたから。次に会うときには謝りたいと言っていたわ」
「公爵令嬢様、聞いてもよろしいでしょうか」
「クウォーレさんでしたね。イレーネで結構です。なんでしょうか」
「ではイレーネさん。庭師の方は魔族だったようですが、ご存知でしたか」
イレーネ先輩が魔族だと聞いていた俺とハトゥールを除いて、魔族を庭師にしていた彼女に警戒しているらしい。
魔族だなんて俺が暴露するわけにもいかず黙っているとイレーネ先輩がにっこりと微笑んだ。
「知っていましたよ。彼が仕えていた我が家……父も私も魔族ですから」
「え！ 先輩それ言っちゃうんですか」
躊躇うことなく暴露するイレーネ先輩に思わずつっこんでしまう。
ワルドが目を瞠って俺を見た。「知ってたのか」と口パクして来たので「最近まで知らなかった」と口パクで返す。
「……私たちを助けてくださったことを考えたら、魔族だからと忌避できるものではありませんね」
「あら、教義に反するのではなくて？」
「教義に反するかどうかは魔族の貴方が判断するものではありません」
クウォーレさんの表情は硬い。
魔族差別をしないまでも警戒しているようだ。
対するイレーネ先輩はクウォーレさんの警戒など気にも留めない。
「クロノ君。私は先に屋敷に戻りますから、これから皆さんと一緒にいらして」
「わかりました」
「ごめんなさいね、私が持ってきた魔道具では１人しか転移できないの。」
そう言って姿を消したイレーネ先輩に言われた通りガブル侯爵邸の前に転移する。
すぐに執事さんが屋敷に招き入れてくれた。
イレーネ先輩と昼食をとるよう広い部屋へ通された。
ほぼ同時に別の扉からイレーネ先輩が現れ食器の並んだ白布の卓についた。
「不快な思いをさせてしまったでしょう。お詫びのしようがないわ」
豪華な昼食でもてなしてくれたのもお詫びの一環なんだろうか。
「イレーネ先輩がそんなに気にすることじゃないですよ。それよりも侯爵様に抗議してくれたんですよね？ 大丈夫なんですか？」
貴族の子女が親に逆らうなんて聞いたこともない。もし侯爵からイレーネ先輩が罰を受けることになったら申し訳ない。
「アレが侯爵という地位にあるのはテ・ネリエ帝国の貴族としてだけの話だから気にしなくていいのよ」
イレーネ先輩はにっこりと言う。
え？今侯爵のことをアレと言わなかったか？
「クロノ君、王立図書館で魔族について調べたのでしょう？魔族に血縁なんて存在しないと書いてなかった？」
「いや、そんなことはどこにも……」
「あらあら。王立図書館ですら魔族に関する情報が少ないのね。中央教会信仰のせいかしら？」
すこし自問してからイレーネ先輩は優雅に席を立って俺たちに正対した。
「私が説明して差し上げれば問題ないわね。テ・ネリエ帝国ではガブル侯爵の娘をしてるのだけど、改めて。魔王様の直轄地エルドラでは外務担当の長をしているイレーネでございます。……学舎ではナイショよ？」
