（31）精霊の樹海
「……なるほど、精霊の樹海か。異様な魔物の気配にも納得ができる」
ヴァンが剣を抜いて構えた。
魔物の気配は多いものの、すぐに襲い掛かって来そうな気配はない。
ヴァンと同じように剣を構えていたワルドが不思議そうに言った。
「なんか様子おかしくないか？襲いかかって来ないぞ？」
「油断してはいけませんよワルドさん！ いつ襲ってくるかわかりませんからね」
クウォーレさんの言葉を聞いて、俺は不意打ちに備えて可能な限り広範囲に索敵魔法を発動させた。
俺たちを囲む魔物以外の何かがいるようだ。
「主？ 何かおかしなものでも見つけたのか」
「魔物以外に誰かいるみたいだな。すぐ近く、その辺りに」
俺が指さした方向に視線が集まる。
その直後、その人物が姿を現した。
にこやかな笑顔で近づいてくるその男は一見するとただのヒト種族のように見える。
「気づかれちゃったみたいだねえ。で？君たちガブル家に何したの？」
魔物の気配だらけの樹海に不釣り合いなのんびりとした口調で言う男。
どう考えても魔族だ。
魔王の転生だという必要はないだろう。
「侯爵様にも、イレーネ先輩にも何もしてないよ」
「えー？ 何もしていないのにこんなところに送られてこないでしょ……うん？ イレーネ先輩？ お嬢様の知り合いなのか？」
男は意外そうに尋ねてきた。目的は不明だけど、この会話が始まってから周りを囲む魔物の気配が大人しくなっている。魔物はともかく男の力量がわからない以上、男の雑談に付き合うほうが無難そうだ。
「学舎の先輩後輩なんだ。結構気にかけてもらってるし、仲は良いと思う」
雑談に付き合おうと返事をした直後、へらへらと無害そうに笑っていた男の表情が酷薄さを感じる笑顔に変わった。
「お嬢様が気にかける存在か。ゴミ処理ばかりさせられていたが、たまには侯爵様も面白い獲物を寄越してくださるものだ。ハハッ！ 簡単に死んでくれるなよっ」
男が言い終わらないうちに周りを囲んでいた魔物が一斉に襲いかかってきた。
俺が前世で死んだ時は魔物の襲撃があったが、その比じゃない。
これ、前世までなら死んでるんだろうなあ。
自動防御スキルの有能さにうっかり緊張感を忘れそうになって気を取り直す。
「ハトゥール。俺、目の前のあいつは魔族だと思うんだけど」
「我もそう思う。それもこちらをいたぶる気でいるらしい」
「ここで俺たちが魔族を攻撃したら戦争の火種とかになるかな。ならないよねー」
「主がこの樹海を消し去ったとしても世界の理には影響ないから存分にやるといい」
精霊の樹海を消し去るとか、ハトゥールの中で俺はどんな規格外なイメージなんだろう。
とりあえず防御壁に張り付いている大量の魔物を吹き飛ばそうと風魔法を巻き上げた。
防御壁の外側では凶暴な竜巻が巻き込んだ魔物を次々と消滅させていく。
「あれ？ 吹き飛ばすだけのつもりだったんだけど……」
「クロノさんに必要なのは魔法の知識よりもご自分の力量の把握ですね」
呆れたように言うクウォーレさんの言葉に耳が痛む。
広範囲を巻き込んだ竜巻で魔物の気配があらかたなくなったところで風魔法を解く。索敵範囲にある敵性反応は魔族の男のみだ。
「やっぱり、びくともしてないのな」
「ヒトにしてはなかなか良いそよ風を起こすと感心してるくらいだ」
男は嬉しそうに凶悪な笑顔を湛えてさっきまでと変わらない場所に立っていた。
衣服すら傷ついていない。俺と同じ防御壁でも持っているのだろうか。
そんなことを考えていると男の頭上に俺とワルドのギルドカードに表示させていたようなレベル情報が浮き出ているのが見えた。
「なんだあれ」
「何か見えているのか？ ああ、主が獲得したスキャンだな」
「あの魔族、防御壁を展開できるわけじゃないんだな」
「クロ何が見えてるんだ？」
「……スキルとかレベルとか」
小声で尋ねてきたワルドに小声で返す。
目の前の魔族の男の頭上に出ていたのは——
個体名:ヴァスィル
種族:上位魔族
庭師レベル86
スキル:魔法8、魔獣指揮Ex、ゴートマスターEx
どう見ても庭師っぽく見えないが、庭師らしい。
庭師って草木の手入れや害虫駆除するのが仕事なんじゃないのか？
あ、俺たちが害虫扱いされてるっていうことか。ふざけんな。
脳内で勝手に不満を覚えて魔族の男を睨みつけた。
