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（30）魔族

王立図書館は小さな森に囲まれていた。森全体が王立図書館の敷地であるらしく、森の周囲をぐるりと高い柵が囲んでいた。

王立図書館の門番にイレーネ先輩にもらった許可証を渡すと少し時間をおいて司書官という人が案内に現れた。

書物は自分でさがしてもいいし必要な情報を伝えて司書官に用意してもらうことも可能だと言われたが自分たちで探すと伝えたところ、司書官は「何かございましたらお声がけください」と退室した。

蔵書録から魔族、魔王に関するものを探し、手分けをして読み漁る。

この日閉館時間まで読み漁った資料でわかったことは多くない。

魔族とは、魔力の塊である核をもつ種族である。

魔族は強い魔力と長い寿命と知性をもつ。

魔族は魔族間の上下関係を重視し、魔王を絶対の頂点としている。

魔族の国と国交のある国もあるが、テ・ネリエ帝国など中央教会信仰の強い国ではほぼ交流はないようだ。

国交のある国があるということは人間と意思疎通は可能なのだろう。

いや、イレーネ先輩の言葉が本当ならイレーネ先輩は魔族……至極普通に会話できていた。外見上は獣人よりもヒトに近いのかもしれない。

翌日、北へ向かうつもりで帝都に飛んだ俺たちの前にガブル邸の執事さんが現れた。

「主人がお会いしたいと申しております。ご同行いただけますか」

「いいですけど、主人……ってガブル侯爵ですか」

「はい。短い時間でも良いので是非にとのことです」

ガブル邸に着くと侯爵が出迎えた。侯爵は嬉しそうに俺たちとの再会を喜んでいるようだった。

「よく来てくれた。君たちには交易路での恩がある。何も返していないから是非また会いたいと思っていたんだ。私が力になれることはなんでも言ってくれ」

「ありがとうございます。でも昨日王立図書館への許可証をいただいたので十分です」

ワルドが侯爵の言葉に笑顔で返事をしている。緊張していても平静を装えるワルドはすごい。なごやかな雰囲気に俺の緊張も少し緩む。

「君はかつての魔王の魂の転生なんだってね。さぞかし戸惑ったことだろう」

笑顔で言う侯爵の言葉に、侯爵の後ろに控えていたイレーネ先輩が目を瞠った。

「あら？お父様どうしてそれをご存知なの？私はお伝えしてませんけれど」

「ああ、オルジフが教えてくれたんだよ。かわいい娘は教えてくれないようでね」

「まだお伝えしていなかっただけです。拗ねないでくださいお父様」

侯爵とイレーネ先輩はにこやかな笑顔で話しているものの空気は冷えている。貴族の親子ってこんな感じなのか、なんて考えていたら侯爵がこちらに向きなおった。

「それで？君たちはこれから魔族の国へ行くのかい」

「あ、はい。会えるかわからないんですけど、魔王に会いに」

「ふむ、魔王か。会えるかわからないが近くへ行くための手助けをしてあげよう。我が家秘蔵の魔道具があるのだ。連れの方もどうぞこちらへ」

そう言って侯爵に案内された部屋へ通される。侯爵家秘蔵の魔道具の存在とか、喋っちゃだめなんじゃないのかとか思っていると急に視界がぶれ始めた。

俺たちが入ってきた扉から慌てた顔のイレーネ先輩が姿を見せたが、何を叫んでいるのか聞き取れない。数秒もしないうちに視界からイレーネ先輩とガブル邸の部屋が消えた。

気づいた時には鬱蒼とした森の中だった。それも周りにメダリスのダンジョンの比じゃない魔物の気配が複数ある。

「……空間転移させられたようだな。厚意とは考えにくい場所のようだ」

「どこなんだ？」

今いるのがどこなのか、わかっている口ぶりのハトゥールに尋ねる。ハトゥールは尾を揺らして答えた。

「主(あるじ)とワルドの興味をひいていた『精霊の樹海』だ」