（29）侯爵令嬢
「イレーネ先輩、ですよね？ え？ だって今日学舎で会ったはずなのに……」
空間転移が使える存在は稀でほとんどいないとクウォーレさんが熱弁していた。まさかイレーネ先輩は空間転移を使えるのか？
っていうか、イレーネ先輩がお嬢様？
「あら、クロノ君だって今日学舎にいたのにそれを聞くのかしら。でもクロノ君なら時空魔法が使えてもおかしくないわね……あら、私としたことが」
イレーネ先輩はファヴニルをおろして佇まいを正した。
「侯爵レイモンド・ガブルの娘でイレーネ・ガブルでございます」
優雅に挨拶をしてからイレーネ先輩はまたファヴニルを抱き上げた。
イレーネ先輩はにこにこと微笑みながら俺たちを応接セットへ導いた。席に着くとさっきの執事さんがお茶と菓子を持ってきた。
「オルジフ、給仕は私がやるから下がっていいわ」
「お嬢様のご学友がお越しになっているのに下がるわけにはまいりません」
執事さんは表情には出ていないが、俺たちを怪しんでいるらしい。イレーネ先輩の言葉に従わずお茶と菓子を並べ始めた。
「オルジフ、私がお相手すると言っているでしょう？ それともお父様の代理で私がお客様のお相手をするのが不満かしら？」
イレーネ先輩の声のトーンは変わっていないのに部屋の温度が下がった。
初めて見るイレーネ先輩の雰囲気に驚いてまじまじと見ると、こちらに気づいて困ったような笑顔を返された。
「不満など、とんでもない。では、お嬢様のおっしゃる通り退室いたします……お客様には大変失礼いたしました。ごゆっくりなさってください」
執事さんが退室した後、イレーネ先輩は「悪気はないのよ、ごめんなさいね」と言ってお茶を飲んだ。
「まずはお名前を伺ってもよろしいかしら？クロノ君とワルド君は学舎の後輩ですけど、そちらのお二人は初めてお会いする方ね」
「ええ、はじめまして。中央教会テ・ネリエ帝都支部の神官でクウォーレと申します」
「……ヴァナルガンド・バロールだ」
「帝都の神官に人狼族、ファムタール王国の学生が出会わなさそうな取り合わせね」
おもしろそうに目を細めるイレーネ先輩。
俺の身の上を話すべきか迷っていると先輩がくすくすと笑いだした。
「クロノ君、そんなに思い詰めなくてもいいのよ。意地悪するつもりはないの。ここまで来るのにクロノ君の魔法を使ってることくらいわかってるわ。空間転移くらいできるんでしょう？」
「え……あ、はい、イレーネ先輩も使えるんですね？」
「私は空間転移なんて無理よ。ガブル家にはね、秘密の扉があるの。各地にあるガブル家の屋敷をつないでいるの、私の寮の部屋もね」
だから学舎にいた日に此処に来れるのだと笑うイレーネ先輩。
さらっと話しているけど、それはガブル家のトップシークレットじゃないのか？
「先輩、それ喋っていい話なんですか？」
「ワルド君はどう思ってるのかしら」
「え、いや、まずいんじゃないかと」
「ふふっ、ガブル家の秘匿している事項の一つではあるわね」
場の空気が一瞬にして緊張した。イレーネ先輩だけが優雅に微笑んでいる。
「クロノ君、私は貴方のことを気に入っているのよ。そんな切羽詰まった顔をしなくてもいいわ。それよりも父を尋ねてきたご用件を伺いましょう」
侯爵様に会ったら「母子2人で生きてきたが母が臨終の際、お前の父親は高名な魔術師だった。父のことを知りたければ帝都に行けと言われたが情報があまりにもないので王立図書館に行きたい」とあやしげな話をでっちあげるつもりだったが、相手がイレーネ先輩では作り話だとバレてしまう。
「王立図書館に入りたくて」
「王立図書館？何のために？」
「魔族のことが知りたいんです」
「魔族……ファムタール王国では疎遠な存在ね」
「疎遠だから、です。実は、俺魔王の転生らしくて」
「おい、クロ……！」
まさか俺の前世が魔王だとイレーネ先輩に言うとは思わなかったらしく、ワルドがぎょっとしている。
魔王の転生だと言っておけば命は狙われないだろうという打算なんだけどね。
問題は信じてもらえるかどうか、だ。
イレーネ先輩は手にしていたティーカップとソーサーを卓上に置いた。
「……そうね、それなら魔族のことは知りたいでしょうね。許可証を用意させるわ」
「イレーネ先輩、信じてくれるんですか」
「あら、だってクロノ君は嘘なんてついてないでしょう？」
「そうですけど……」
あまりにあっけなく受け入れられて拍子抜けしてしまう。
イレーネ先輩が執事さんを呼び許可証を作るよう指示すると、執事さんはそれほど時間を置かずに許可証を持ってきた。
許可証を手に入れ、王立図書館に向かおうとガブル邸を出たところでイレーネ先輩に呼び止められて振り返った。
イレーネ先輩は俺の耳元に顔を寄せて小声で呟いた。
「私以外の魔族に魔王の転生だと簡単に話してはだめですよ」
イレーネ先輩の言葉に絶句して目を瞠る俺に先輩はにっこりと笑っている。
「お父様にもナイショよ」
執事さんが咳払いをしてイレーネ先輩に「お嬢様、はしたないですよ」と苦言を呈している。
我にかえってぺこりと頭を下げてワルドたちの元へ駆け寄る。
ワルドに肘で脇腹を小突かれ絡まれた。
「痛っ！？ ……なんだよワルド」
「クロ、イレーネ先輩とそんな仲だったのか〜」
「はぁ？」
「いいよなあ、イレーネ先輩美人だし。美人にキスされてみたいな〜」
「されてないから！ ああ、ほらクウォーレさんとヴァンが待ってるから行くぞ」
どうやらイレーネ先輩が俺の頬にキスをしたように見えたらしい。
美人だけど、魔族らしいんだけど。ワルドには聞こえていなかったようなので俺が言うわけにはいかない。
ハトゥールが俺の肩でぼそりと呟いた。
「主の前世に気づいていたとは思えないが、あの娘、実年齢は結構なものかもしれない。今までも先ほども魔族の気配など全く漂わせていなかった」
「でもなんでわざわざ俺にばらしたんだろう」
「正体を明かすことが目的ではないのだろう。主に忠告をしたかったのだとすると魔族には警戒したほうがいい者がいるのだろう」
可能であれば古代竜が言っていた魔王にすぐ会えたらいいんだけど。
そんなことを考えて歩いているうちに王立図書館が見えてきた。
