（28）侯爵邸
学舎での授業が終わり、今日もハトゥールを肩に乗せてワルドと合流するために歩いていると前方からイレーネ先輩が歩いてくるのが見えた。
「あらあらクロノ君、今日も従魔と仲良しさんね」
「イレーネ先輩も、肩に乗せて仲良いじゃないですか」
「ふふっ。ファヴニルはね、肩の上よりも腕に抱かれるのが好きみたいなのよ。クロノ君抱いてみる？」
イレーネ先輩の蜥蜴はファヴニルというらしい。トトトッと鳴いてこちらを見ている目が爛々と輝いている。
蜥蜴……苦手じゃないけど、好きでもないかな。ハトゥールが猫の姿で、本当に良かった。
「ハトゥールがやきもち妬いちゃうといけないから遠慮しておきます」
俺の言葉にハトゥールは目を見開いてファヴニルをちらりと見た。
フスッと鼻を鳴らし尾をふさふさとおれの首に巻きつけた。
妬くような相手ではないがそれでいい、ということらしい。
「あら、じゃあまた今度ね。ファヴニルお部屋に帰りましょう。クロノ君ごきげんよう」
俺はイレーネ先輩を見送ってワルドのいる方へ向かった。
「イレーネ先輩、従魔の蜥蜴をいつも肩に乗せて歩いてるから学舎で目立ってるよな。魔導研究会だからそういうものかって空気になってるけど」
「ファヴニルって名前らしいよ。ファヴニルを抱いてみるかって聞かれたけど謹んで辞退しておいた。ハトゥール、だしにしてごめんね」
「主の意図は理解している。気にしなくていい」
「ハーちゃんはいい子だなああ」
ハトゥールの頭を撫でてから俺たちはクウォーレさんとヴァンのいるメダリスに向かって転移した。
メダリスの外れにあるヴァンの家の前に降り立ち、ノックをしようとしたところで目の前の扉が開いた。
叩こうとしていた扉が開くと思っていなくて驚く俺に気配を察知して出てきたヴァンも驚いていたようだった。ヴァンは顔の半分を隠しているから目元の表情だけの判断なんだけど。
メダリスの教会に着くとクウォーレさんは身軽そうな旅装で出てきた。昨日をふまえて必要最低限の身支度に抑えたようだ。道中、クウォーレさんから空間転移で帝都まで行くことはできるのかと尋ねられた。
「行ったことがあるところだと転移できるんですけど、行ったことないところは行先が思い浮かばないんで無理ですね。交易路も進んで、戻って続きからまた進んでを繰り返してました」
「転移可能な距離に限界はありますか？」
「どうなんでしょうねー、少なくともファムタール王国からここまでは転移可能圏内ですね……クウォーレさん、何書いてるんですか？」
「クロノさんの魔法とスキルについてわかったことを記録しようと思いまして。史上稀に見る魔力の多さですからこれを記録に残さないわけにはいきません！」
俺に質問しては嬉しそうに何かを書きつけながらブツブツ言っているクウォーレさん。その熱意、ちょっと引くなあ。
気を取り直して地図を広げて帝都までの道を確認する。
帝都まではメダリスから普通に旅をして5日ほどの距離だ。1日に移動にかけられる時間が短い俺たちはもう少し日数がかかりそうだ。
山を越えるルートを確認しているとハトゥールが地図をタシタシッと肉球で叩いた。
「我が背に乗せて空を駆けて行けばすぐ着きそうだ」
「ハーちゃん様の背に！？」
「ハーちゃんまた乗せてくれるんだ！？」
「主が乗るのであればついでに乗せてやろう」
クウォーレさんとワルドが大興奮でハトゥールに近づいていく。
数日かけて歩いていくつもりだったが、ハトゥールの足なら今日中に帝都入りができる。俺は神獣姿のハトゥールの頭をわしわしと撫でてから背によじ登り、全員乗ったところでステルスを発動させた。
帝都についてすぐクウォーレさんの案内でガブル侯爵邸へ向かう。出てきた執事さんにワルドが侯爵様がいるか尋ねた。
「旦那様は今こちらにはいらっしゃいません」
「突然訪問してすみません。ワルド・オーキッドと申します。こっちはクロノ・エンデです。侯爵様と交易路でお会いした者です。帝都に来たので侯爵様にご連絡いただいてもいいですか？」
「かしこまりました。少しお待ちいただいてもよろしいですか？」
「あ、はい。何日か後にまたこちらへ伺えばいいですか？」
「いえ、そのままこちらでお待ちください」
執事さんは一旦退室してから少しして戻ってきた。
「失礼いたしました。お嬢様がお会いになりますので、こちらへお越しください」
執事さんに案内された部屋の中では蜥蜴を抱いた女性がいた。
「あらあら、クロノ君でしたのね」
にっこりと微笑んだ女性は今日学舎で会ったイレーネ先輩だった。
