（27）帝都へ
「で、魔王ってどこにいるか知ってる？」
獣人ですら見たことなかった俺が魔王はおろか魔族がどこにいるか知るはずもない。
ワルドも俺と同じく知らないようで首を横に振っている。
「魔王って実在するんだろうけど、日常で聞かないよなあ。考えてみると、魔王どころか魔族のこともよく知らない」
「魔族が多く住むのは精霊の樹海よりも北の国々だな」
「「精霊の樹海」」
ヴァンの言葉に俺とワルドの興味が向いた。
いかにも精霊のいそうな響きだ。見てみたい。
期待が表情に出ていたのか、俺の顔を見てヴァンは申し訳なさそうに狼耳と眉尻を下げた。
「クロ、精霊の樹海は魔物の巣窟だから、期待はしないほうがいい」
「残念」
「名前負けかよー。ま、何にしても魔王とか魔族のこと知らない状態で魔族のいる国に行くのは無謀か。学舎の図書室じゃ大した情報ないよな」
「テ・ネリエの帝都に私のいた教会の大書庫があります。そこなら魔族のことが詳しく記録されている蔵書があるかもしれません。ただ大書庫は誰でも入れるところではないんです」
「クウォーレさんは入れるんですよね？」
「大書庫配属の研究職の立場では入れたんですが、今は……行ってみないとわかりませんね……」
クウォーレさんの表情はかたく、大書庫に入れてもらえそうな可能性を感じない。
ふと思い出したようにヴァンが口を開いた。
「クウォーレ嬢、帝都に王立図書館があったんじゃないか？蔵書は帝国一だったはずだが」
「王立図書館は確かに帝国一の蔵書と有名ですが、テ・ネリエ帝国または同盟国の貴族か貴族の許可証がなければ入れません」
「死んだと思われているかもしれないが、これでもバロール家当主の息子だ。バロールの名を利用させてもらおう」
「ヴァンはバロールの一族と距離を置きたがっているかと思ったけど、そうでもないのか？」
「どっちかって言うと距離を置きたがってるのはむこうだ。父は俺をないものと思っているだろうし、息子だと人前に出たら都合悪いだろうな。俺はバロール家に何の関心もないんだが」
ヴァンはさらりと言ったが、それはヴァンがバロールを名乗って王立図書館に行くというのはバロール家に不都合な行動ってことだよな。
貴族の一族に不都合な行動をとって問題が起こらないとは思えない。
「まあせいぜい生きていたのを知られるのと、暗殺でもしようと狙われるくらいだ。気にしなくていい」
いや、それ、気にするなって言われても気にするから！！
ヴァンは送り込まれる刺客に始末されるほど未熟な腕はしていないからと気にもとめていないようだ。
でも、たかが情報収集で図書館に入るために命をかけさせるわけにはいかない。
いい方法がないものかと考えているとハトゥールが肉球をぷにっと押し当ててきた。
「主が交易路で出会った侯爵はどうだ。出会った場所を考えるとファムタールの貴族か、そうでなくとも近隣のテ・ネリエの同盟国の貴族ではないか？」
「そうだ、貴族に出会ってた！ でもどうやって侯爵に連絡をつけるんだ？」
「クロノさん、出会われた侯爵というのは？」
「レイモンド・ガブル侯爵という方で、交易路で偶然出会ったんです」
「ガブル侯爵でしたらテ・ネリエ帝国の貴族ですね。帝都に別邸がありますから行ってみましょう」
夜も遅いので帝都への出発は明日に持ち越して今日は解散することにした。空間転移でヴァンを家に、クウォーレさんを教会に送り届けてからファムタール王国の寮に戻った。ワルドが自室に戻ってからハトゥールの隣でベッドに倒れ込む。自分の部屋に戻ってきて気が緩んだのか途端に眠くなってきた。
「ハトゥール……おやすみ……」
ハトゥールがふさふさと俺の顔を尾で撫でたところで俺は眠りに落ちた。
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