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星灯坑の誓い

名前を守る仕事は、誰か一人のものではありません。

　ユノだけでも、ミアだけでも、リゼだけでも、カイだけでもない。

　ルグナの町が、戻った名前を迎え、消された名前を記録し、まだ戻らない名前を待つ場所になっていきます。

　このページでは、星灯坑を中心に、名前を守るための誓いが形になります。

星灯坑の前に、人々が集まっていた。

　朝ではない。

　昼でもない。

　夕暮れが、ルグナの煙突を赤く染める時間だった。

　炭鉱夫たちは仕事を終え、顔や手に煤を残したまま立っている。

　黒麦亭の女将は、温かいスープの鍋を荷車に載せて来ていた。

　羽墨屋の姉弟は、新しく作った筆を抱えている。

　北の丘の老女は、柳の枝と黄色い花を持っていた。

　ハルトはベルフィアの鐘花を胸に挿していた。

　子どもたちは、カイに教わったように、ふざけず静かに並んでいる。

　そして、ユノたちもそこにいた。

　ユノ。

　ミア。

　リゼ。

　カイ。

　セレノ。

　ガルド。

　ユノの父。

　星灯坑の入口には、新しい木の扉が取り付けられていた。

　ガルドが作り、炭鉱夫たちが運び、ミアが記憶灯の小さな火を埋め込み、リゼが魔法陣を刻んだものだ。

　扉の中央には、言葉が刻まれている。

　――名を呼ぶ者は、忘れず、急がず、偽らず。

　その下に、さらに新しい一文が加えられていた。

　――ここに灯る星を、町の声で守る。

　ユノはその言葉を見つめた。

　町の声で守る。

　それが今日の誓いだった。

　星灯坑は、ただの炭鉱跡ではなくなった。

　戻った名前を預かる場所。

　消された名を記録する場所。

　まだ名になれない記憶を待つ場所。

　歌を受け継ぐ場所。

　罪を忘れない場所。

　新しい名を迎える場所。

　その役目を、これからルグナ全体で担う。

　町長が前へ出た。

　彼は古い記録帳を両手で持っている。

「星灯坑は、長く忘れられていた場所でした」

　広場は静まり返る。

「けれど、名前が戻り、私たちは知りました。この町は、ただ炭を掘る町ではなかった。名を地に灯す町だったのです」

　炭鉱夫たちが深く頷く。

　町長は続けた。

「今日、ルグナは誓います。星灯坑に灯る名を、町の名として守ることを」

　ユノの父が次に前へ出た。

　彼は炭鉱夫の代表として、黒い手袋を外し、星灯坑の扉に手を置いた。

「炭鉱夫は、地の底へ降りる。暗い場所で火を守る。それは今までも、これからも変わらない」

　父の声は低く、しっかりしていた。

「だがこれからは、炭だけではなく、名前の火も守る。坑道に入る者は、星灯坑に灯る名を乱さない。軽んじない。勝手に消さない」

　父は深く息を吸った。

「ルグナの炭鉱夫として誓う」

　炭鉱夫たちが一斉に続いた。

「誓う」

　星灯坑の奥で、銀色の光が揺れた。

　次に、黒麦亭の女将が前へ出た。

　手にはスープの木椀。

「私は大したことは言えないけどね」

　彼女は少し照れたように笑った。

「ルオって人が守ろうとした食卓を、うちでも守る。名前を失った人、名前を探している人、帰る場所が分からない人に、温かいものを出す。腹が減ってちゃ、名前なんて呼べないからね」

　カイが真剣に頷く。

「本当にそう」

　少し笑いが起きた。

　女将は木椀を掲げた。

「黒麦亭として誓う」

　店の者たちが続いた。

「誓う」

　ルオの琥珀色の光が、星灯坑の奥で温かく灯った。

　羽墨屋の姉弟が前へ出た。

　姉は新しい筆を、弟は墨を持っていた。

「私たちは、メルクとオルの名を受け継ぎます」

　姉が言った。

「記録は、嘘を隠すためではなく、真実を残すために」

　弟が続けた。

「筆は、名を閉じ込めるためではなく、呼び戻すために」

　二人は星灯坑の記録机に筆を置いた。

「羽墨屋として誓います」

　メルクの銀の光と、オルの青白い光が、静かに並んで揺れた。

　北の丘の老女は、柳の枝と花を持って前へ出た。

「私は、イオナとリリアの名を受け継ぎます」

　彼女の声は老いていたが、力があった。

「名前がまだ戻らない墓にも、花を置きます。歌がまだ完全に思い出せない人にも、待ちます。誰かがいたことを、名前が戻る前から忘れません」

　彼女は花を星灯坑の入口へ置いた。

「北の丘の墓守として誓います」

　イオナの緑の光と、リリアの光がやさしく瞬いた。

　ハルトはベルフィアの鐘花を持って立った。

「私は、ベルフィアの名を守ります」

　彼の声は、以前より強くなっていた。

「町はまだ廃墟です。でも、鐘は残っています。白い塔も、川沿いの花も残っています。私はベルフィアを、誰も知らない町にしません」

　彼は花を胸に当てた。

「ベルフィアの者として誓います」

　星灯坑の黄色い光が、鐘の音のように震えた。

　次はカイだった。

　彼は木剣を持ち、少し緊張した顔で前へ出た。

　子どもたちが見守っている。

　カイは一度、ユノを見た。

　ユノが頷くと、カイは深く息を吸った。

「俺は、ネリオのカイです」

　その名乗りに、星灯坑の赤い光が強くなった。

「ネリオは壊れていました。でも栗の木が残っていました。父さんの小刀と、母さんの手紙が残っていました」

　カイは木剣を胸に当てた。

「俺は、守る者になります。ネリオの名を守ります。まだ戻っていない父さんと母さんの名前も探します。それから、怖くて小さくしか名前を呼べない人の隣で、一緒に呼びます」

　彼は少し照れながらも、最後まで言った。

「守る者カイとして誓います」

　子どもたちが小さく拍手しそうになったが、ミアが口元に指を立てる。

　代わりに、みんなで名前を呼んだ。

「カイ」

　カイはまっすぐ答えた。

「いる」

　星灯坑の赤い光が、温かく揺れた。

　ミアが前へ出た。

　記憶灯を両手で持っている。

「私は、ミアです。ルグナで道具を作ってきました。旅に出て、記憶灯がただの道具じゃないって知りました」

　彼女は記憶灯を高く掲げる。

「この火は、消えかけた名前を照らす火です。怖くて思い出せない記憶を、急がず待つ火です。リリアの歌を運ぶ火です」

　ミアの声は震えていなかった。

「私は、この火を人を縛るために使いません。忘れさせるためにも使いません。名前が自分で戻ってくる道を照らすために使います」

　記憶灯が強く光った。

「記憶灯の守り手ミアとして誓います」

　町の人々が呼ぶ。

「ミア」

　ミアは笑って答えた。

「いるよ」

　リゼが前へ出た。

　星詠みの魔女。

　長く一人で記録と罪を抱えてきた人。

　彼女は星灯坑の入口に刻まれた魔女文字に触れた。

「私はリゼ。星詠みの魔女です」

　町の人々は静かに聞いていた。

「かつて魔女は、星の名を読み、記録することを役目としていました。けれど、記録は魔女だけのものではありません。炭鉱夫の手にも、料理人の食卓にも、子どもの声にも、布の裏にも、壁の文字にも、名前は残ります」

　リゼは少しだけ目を伏せた。

「私は、それをルグナで学びました」

　彼女は記録帳を掲げる。

「私は、名を急がせません。戻らない名を無理に暴きません。消された名を、綺麗な物語に変えません。痛みも、罪も、分からなさも、そのまま記録します」

　セレノが静かに彼女を見ている。

「星詠みの魔女リゼとして誓います」

　町の人々が呼ぶ。

「リゼ」

　リゼは答える。

「いるわ」

　セレノが前へ出た時、空気は少し変わった。

　まだ彼を完全に受け入れられない人もいる。

　当然だった。

　セレノ自身も、それを分かっている。

　彼は深く頭を下げた。

「私はセレノ。かつて黒翼騎士団長であり、忘却を救いだと信じた者です」

　重い沈黙。

　セレノは逃げなかった。

「私は、多くの名を眠らせようとしました。記録を見過ごし、封じられた名の痛みを知らないふりをしました」

　彼は黒翼騎士団の名簿と、封名札の記録を両手で持つ。

「私は許しを求めません。けれど、忘れないために記録します。黒翼騎士団の名を。王国に消された名を。私が見過ごした名を」

　声が少し震えた。

「筆を、名を閉じ込めるためではなく、名を戻すために使います。逃げそうになった時は、名を呼んでください」

　リゼが最初に呼んだ。

「セレノ」

　ユノも。

「セレノ」

　ミアも。

「セレノ」

　カイも。

「セレノ」

　町の人々も、少しずつ。

「セレノ」

　セレノは目を閉じ、答えた。

「いる」

　その返事を、星灯坑の灰色の光が受け止めた。

　最後に、ユノが前へ出た。

　星灯りの剣の模様が、手首で静かに光っている。

　ユノは町の人々を見た。

　父がいる。

　ミアがいる。

　リゼがいる。

　カイがいる。

　セレノがいる。

　ルグナの人々がいる。

　そして星灯坑の奥には、戻った名前たちがいる。

　ユノは深く息を吸った。

「俺はユノです」

　その一言で、胸が温かくなった。

　自分の名前を、自分で言える。

　旅の中で何度も失いかけた名前。

　でも今、ここにある。

「俺は、星灯りの剣を持っています。でも、この剣だけで名前を守れるわけじゃありません」

　ユノは星灯坑の扉に手を置いた。

「名前を戻すには、呼ぶ声が必要です。待つ人が必要です。記録する人が必要です。食事を出す人、花を置く人、歌う人、壁に書く人、道を直す人が必要です」

　町の人々が静かに聞いている。

「俺は、忘却に絡まれた名を斬ります。でも、斬ったあとにその名を迎えるのは、みんなです」

　ユノは少し声を強くした。

「だから、俺は一人で背負いません。名を集める器にはなりません。星にもなりません。呼んだ名を、帰る場所へ返します」

　星灯りの剣が、銀色に光った。

「ユノ。名を呼ぶ者として誓います」

　父が最初に呼んだ。

「ユノ」

　ミアが続けた。

「ユノ」

　リゼ。

「ユノ」

　カイ。

「ユノ」

　セレノ。

「ユノ」

　町の人々が声を重ねる。

「ユノ」

　ユノは胸に手を当てた。

「いる」

　その返事と同時に、星灯坑の奥の光が一斉に輝いた。

　ルグナ。

　ネリオ。

　ベルフィア。

　リリア。

　ノア。

　ダリオ。

　サリア。

　メルク。

　イオナ。

　ファル。

　テッサ。

　ルオ。

　ニーナ。

　オル。

　セレノ。

　ルナエル。

　すべての名が、誓いを聞いているようだった。

　町長が最後に言った。

「では、ルグナの誓いを」

　全員が星灯坑の扉へ向き直る。

　リゼが用意した言葉を、町の人々全員で読む。

　――私たちは、名を軽んじません。

　――戻った名を、急がせません。

　――戻らない名を、なかったことにしません。

　――消された名を、忘れたままにしません。

　――罪ある名を、綺麗に塗り替えません。

　――痛みある名を、独りにしません。

　――名を呼ぶ時、そこに生きた者がいたことを覚えます。

　――星灯坑に灯る星を、町の声で守ります。

　言葉が終わった瞬間、リリアの歌が自然に始まった。

　誰が歌い出したのか分からない。

　老女かもしれない。

　ミアかもしれない。

　子どもたちかもしれない。

　――朝は、名を忘れぬ者の上に来る。

　歌は、星灯坑の奥へ流れ込んだ。

　地の底の星たちが揺れる。

　空の星も、夕暮れの中で一つずつ光り始める。

　ユノは歌いながら思った。

　これは終わりではない。

　誓いは、始まりだ。

　明日も名前を呼ぶ。

　明後日も記録する。

　戻らない名を待つ。

　怒る人の声を聞く。

　許せない痛みも、そのまま置く。

　それでも、消さない。

　それが星灯坑の誓いだった。

　歌が終わったあと、星灯坑の扉が静かに閉じられた。

　閉じ込めるためではない。

　守るために。

　扉の小さな記憶灯が、夜の中でやさしく光った。

　父がユノの隣に立つ。

「良い誓いだった」

「うん」

「重い誓いでもある」

「分かってる」

「一人で背負わないと、言ったな」

　ユノは父を見る。

「言った」

「なら、忘れるな」

「うん」

　父はユノの頭に軽く手を置いた。

「ユノ」

「いる」

「ルグナもいる」

　ユノは星灯坑を見た。

「ああ。いる」

　ミアが駆け寄ってくる。

「ユノ、スープ冷めるよ！」

　カイも叫ぶ。

「ルオの日じゃないけど、今日は食べる日！」

　リゼが呆れたように笑い、セレノもほんの少しだけ口元を緩めた。

　重い誓いのあとに、温かいスープがある。

　それもまた、名前を守ることだった。

　ユノは星灯坑の扉にもう一度触れ、小さく言った。

「明日も呼ぶよ」

　扉の奥で、地の星たちが静かに瞬いた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

　このページでは、ルグナの人々が星灯坑の誓いを立てました。

　名前を守ることは、ユノ一人の役目ではありません。

　町の声、食卓、記録、歌、花、道、壁、筆。

　日常の中で名前を守っていく誓いです。

　次のページは『第三章への扉』です。

　星灯坑の誓いを終え、物語は次の大きな旅へ向かい始めます。