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灰の記録庫

リリアの歌は戻りました。

　けれど、その歌を封じた者たちの記録は、まだ灰の王都に眠っています。

　王国が消した名前。

　封じた歌。

　記録から消された人々。

　ユノたちは、誓約官記録庫へ向かいます。

　そこには、星喰いとは別の、人が人の名を奪った歴史が残されていました。

ルグナの朝は、リリアの歌で始まった。

　黒麦亭の煙突から白い湯気が上がり、炭鉱へ向かう人々の足音に、低い歌声が混ざっている。

　――朝は、名を忘れぬ者の上に来る。

　ユノは星灯坑の入口で、その歌を聞いていた。

　地の底では、リリアの光が静かに灯っている。

　その隣には、ルナエルから届いた水の手紙の光。

　そして、まだ増え続ける名前たち。

　世界は少しずつ戻っている。

　けれど、戻るほどに見えてくるものもあった。

　星喰いの王が奪った名前だけではない。

　人の手によって消された名前。

　王国が都合のために封じた歌。

　誓約官たちが記録から削り取った人々。

　リリアの封歌印は、その入口だった。

　リゼは星灯坑の記録机に、古い地図を広げていた。

「灰の王都の東区画に、誓約官記録庫があるはずよ」

　セレノが頷く。

「王家直属の記録所だ。名を与える誓約、名を剥奪する誓約、封歌印、封名印……そういったものが保管されていた」

　ミアは顔をしかめた。

「嫌な記録ばっかり」

「ええ」

　リゼは静かに答えた。

「でも、そこに消された名の手がかりがある」

　カイは木剣を握る。

「また灰の王都か」

　ユノは頷いた。

「行こう」

　父は黙って聞いていた。

　しばらくして、保存食の袋をユノへ渡した。

「気をつけろ」

「うん」

「今回は戦いに行くのではないんだな」

「記録を探しに行く」

「なら、なおさら気をつけろ」

　父は真剣だった。

「剣より紙の方が、人を深く傷つけることもある」

　その言葉に、セレノが小さく反応した。

「その通りです」

　父はセレノを見る。

「あなたも行くのか」

「はい。誓約官記録庫の構造を知っています。私が案内します」

「逃げないためか」

「それもあります」

　セレノは低く答えた。

「私が知らなかったふりをしていた記録を、今度は見ます」

　父は頷いた。

「なら、見てきなさい」

　出発の前、星灯坑で名前を確認した。

「ユノ」

「ミア」

「リゼ」

「カイ」

「セレノ」

　五つの名前が地の底に響く。

　リリアの歌も少しだけ歌った。

　封じられた名を探す旅に、歌は必要だと思ったからだ。

　ルグナの人々は、今回は静かに見送った。

　灰の王都へ向かう道を、ユノたちは進んだ。

　以前より空は軽かった。

　星喰いの王が止まったことで、忘却の霧は薄れている。

　それでも、灰の王都が近づくにつれ、空気は冷えた。

　崩れた城壁。

　焼けた塔。

　ひび割れた石畳。

　誰も住まなくなった区画。

　名前が戻り始めても、ここはまだ痛みの中心だった。

　ミアが記憶灯を抱きしめる。

「ここ、何回来ても慣れない」

　カイも頷く。

「俺も」

　セレノは静かに言った。

「慣れない方がいい」

　その言葉に、リゼが彼を見る。

　セレノは灰の道を見つめていた。

「ここに慣れてしまったから、私は多くのことを見なくなった」

　誰もすぐには答えなかった。

　王都の東区画は、以前通った王城とは違う雰囲気だった。

　戦いの跡は少ない。

　しかし、そこには別の冷たさがあった。

　整然と並ぶ石造りの建物。

　窓のない壁。

　扉に刻まれた紋章。

　星でも剣でもない。

　鎖と筆の紋章。

　誓約官の印だった。

　セレノが足を止める。

「ここだ」

　建物は半壊していたが、地下へ続く階段は残っていた。

　入口には、古い封印がかかっている。

　リゼが眉を寄せた。

「王家の封印ね」

　セレノが前へ出る。

「私の名で開くかもしれない」

　彼は扉の前に立った。

「セレノ。黒翼騎士団長。旧王国誓約補佐権限により、記録庫の開示を求める」

　扉は反応しない。

　セレノは目を伏せた。

「もう、権限は失われたか」

　ユノは扉に絡む黒い糸を見た。

「違う。封印が名を拒んでる」

　リゼが言った。

「誓約官記録庫は、罪を持つ者の名を拒む構造になっているのかもしれない」

　セレノは苦く笑った。

「皮肉だな」

　ミアが記憶灯を掲げる。

「じゃあ、別の名前で開こう」

　カイが一歩前に出る。

「消された名前を探しに来た者として」

　ユノは頷き、扉へ向かって言った。

「ユノ。名を呼ぶ者」

　ミアも。

「ミア。記憶灯を守る者」

　リゼも。

「リゼ。星詠みの魔女」

　カイも。

「カイ。守る者」

　セレノは少し遅れて、静かに言った。

「セレノ。罪を忘れぬ者」

　扉の紋章が震えた。

　鎖と筆の印にひびが入る。

　リゼが魔法陣を重ね、ユノが忘却の糸を斬った。

　扉は重い音を立てて開いた。

　中から、乾いた紙の匂いがした。

　地下へ続く階段は暗かった。

　ミアの記憶灯がなければ、足元も見えない。

　壁には古い棚が並び、巻物や石板が詰め込まれている。

　だが、多くは黒く塗りつぶされていた。

　記録の中の名前が消されている。

　カイが小さく言った。

「ひどいな」

　セレノは棚に触れないように見た。

「これは封名処理済みの記録だ」

　リゼは一つの巻物を開く。

　そこには、文の途中に空白がいくつもあった。

　――歌い手■■■、王都広場にて禁歌を披露。

　――名の流布を防ぐため、封歌印を実施。

　――墓標処理、記録遮断、関係者記憶調整。

　ミアの顔が青ざめる。

「リリアだ……」

　リゼは唇を噛んだ。

「関係者記憶調整……だから老女も思い出せなかったのね」

　ユノの手が震えた。

　紙の上の文字。

　淡々とした記録。

　その冷たさが、剣より恐ろしかった。

　リリアの歌を消すことが、ただの処理として書かれている。

　セレノはその記録を見つめ、深く息を吐いた。

「私は、この仕組みを知っていた」

　リゼが彼を見る。

「関わったの？」

「直接この件ではない。だが、同じような処理を見過ごした」

　セレノの声は低かった。

「記録に残れば、正しいことになると思っていた。命令があれば、必要なことだと」

　ユノは巻物を閉じた。

「これ、持ち帰ろう」

　リゼは頷く。

「ええ。星灯坑に記録する必要がある」

　さらに奥へ進むと、記録庫は広くなった。

　壁一面に、黒い札が並んでいる。

　札には一つずつ、消された名の欠片が封じられているようだった。

　リゼが息を呑む。

「封名札……」

　カイが聞く。

「どれくらいある？」

　誰も答えられなかった。

　数え切れないほどあった。

　百。

　二百。

　それ以上。

　ミアは記憶灯を震わせた。

「こんなに……」

　ユノは札の一つへ近づいた。

　黒い札には、薄く文字が浮かんでいる。

　――■■■、橋守。

　――税納拒否を扇動。

　――名剥奪。

　別の札。

　――■■■、産婆。

　――王命による移民記録改ざんを拒否。

　――名剥奪。

　さらに別の札。

　――■■■、子ども。

　――禁歌を記憶。

　――記憶調整対象。

　ミアが息を詰めた。

「子どもまで……」

　カイの顔に怒りが浮かぶ。

「こんなの、全部戻さなきゃ駄目だ」

　リゼは苦しそうに頷いた。

「ええ。でも一度に解放すれば、名の流れが壊れる。星灯坑へ少しずつ運ぶ必要がある」

　セレノが言った。

「封名札を動かすと、記録庫の防衛封印が作動する」

「防衛封印？」

「消された名が外へ出ないようにするための仕組みだ」

　ユノは剣を握った。

「壊せるか？」

　セレノは首を振る。

「壊すだけならできるかもしれない。だが札も壊れる」

　リゼが考え込む。

「では、正式な開示手続きで解除するしかない」

「誓約官の名が必要だ」

　セレノは奥の扉を見る。

「最奥に、主任誓約官の記録机があるはずだ。そこに開示鍵がある」

　五人はさらに奥へ進んだ。

　記録庫の最奥には、円形の部屋があった。

　中央に石の机。

　その上に、一本の筆が置かれている。

　乾いた黒い筆。

　壁には、鎖と筆の紋章が大きく刻まれている。

　リゼが言った。

「ここが主任誓約官の部屋ね」

　机の上には、最後の記録が残っていた。

　セレノがそれを読む。

「主任誓約官オルド・ヴェイン。王国崩壊時、封名記録を永久閉鎖。開示権限を自名に封じる」

　カイが顔をしかめる。

「つまり、そのオルドって人の名前がないと開かない？」

　リゼは頷く。

「そうなるわ」

　ミアが机を見る。

「オルド・ヴェインはどこに？」

　セレノは壁を見た。

「おそらく、自分の名も封じた」

　ユノは机の下に黒い影を見つけた。

　星灯りの剣を出す。

「ここに何かある」

　机の影から、黒い鎖が伸びている。

　その鎖は壁の紋章へ繋がっていた。

　そして鎖の中心に、一つの名が封じられている。

　オルド・ヴェイン。

　主任誓約官。

　自分の名を封じ、記録庫ごと沈めた男。

　リゼが厳しい顔になる。

「自分の名を鍵にしたのね」

　セレノが低く言った。

「卑怯な男だ。だが、彼は自分を正しい記録の守護者だと信じていた」

　ユノは言った。

「呼ぶしかない」

　ミアが不安そうにする。

「呼んだら、出てくる？」

「たぶん」

　リゼが答える。

「主任誓約官の残響が」

　カイは木剣を構えた。

「じゃあ、呼ぼう」

　ユノは深く息を吸った。

「オルド・ヴェイン」

　部屋が震えた。

　リゼも呼ぶ。

「オルド・ヴェイン」

　ミアも。

「オルド・ヴェイン」

　カイも。

「オルド・ヴェイン」

　セレノは最後に、苦い顔で呼んだ。

「オルド・ヴェイン」

　壁の紋章が黒く光った。

　石の机の前に、一人の男の影が現れる。

　細い体。

　長い衣。

　手には黒い筆。

　顔は冷たく、目に感情がない。

『記録庫の開示は禁じられている』

　声も冷たかった。

　ユノは剣を構えた。

「消された名を戻しに来た」

『不要。消された名は、消されるべき名だ』

　ミアが怒鳴った。

「そんなわけない！」

『秩序のためだ』

　カイが叫ぶ。

「子どもの名前まで消しておいて、秩序って言うな！」

　オルドの影は動じない。

『名は力だ。誤った名は民を乱す。歌は反乱を呼ぶ。記録は王のためにある』

　リゼの声が冷える。

「記録は、王のためだけにあるものではないわ」

『魔女か。魔女もまた、名を乱す者』

　セレノが一歩前に出た。

「オルド」

　影がセレノを見る。

『黒翼騎士団長。まだいたのか』

「記録を開け」

『お前も、かつては秩序を守る側だった』

「私は間違えた」

　セレノの声は震えていたが、逃げなかった。

「だから、今度は記録を開く側に立つ」

　オルドの影が黒い筆を上げた。

『ならば、お前の名も再封する』

　黒い文字が空中に走る。

　セレノの名へ向かって鎖が伸びる。

　リゼが叫ぶ。

「セレノ！」

　ユノが剣で鎖を斬る。

　ミアの記憶灯が光り、カイが名前を呼ぶ。

「セレノ！」

　セレノは踏みとどまった。

「いる！」

　その返事が、部屋に響いた。

　オルドの影がわずかに揺れる。

『名を返すなど、混乱を招くだけだ』

　ユノは言った。

「痛みも戻る。でも、消したままにはしない」

『愚かだ』

「そうかもしれない」

　ユノは剣を構え直した。

「でも、名前を消して作る秩序はいらない」

　リゼが魔法陣を広げる。

「ユノ、机の鎖を。私が開示式を作る」

　ミアが記憶灯を掲げる。

「歌うよ！」

　リリアの歌が響いた。

　――朝は、名を忘れぬ者の上に来る。

　オルドの影が激しく反応した。

『その歌をやめろ！』

　カイが叫ぶ。

「やめない！」

　セレノも、低く歌に声を重ねた。

　ぎこちないが、確かに歌った。

　オルドの筆が震える。

　ユノは机へ走り、鎖を斬った。

　一本。

　二本。

　三本。

　オルドの名を縛っていた鎖が砕ける。

　リゼが叫ぶ。

「今！」

　全員でその名を呼んだ。

「オルド・ヴェイン！」

　影が歪む。

　名前を呼ばれたことで、彼もまた記録の中に引き戻された。

　ただの権限ではなく、一人の誓約官として。

　オルドは初めて苦しそうに顔を歪めた。

『私は……秩序を……』

　リゼが言った。

「あなたの名も記録するわ。消された名を消した者として」

　ユノが最後の鎖を斬った。

　石の机が割れ、中から銀色の鍵が現れる。

　開示鍵。

　リゼがそれを掴み、封名札の部屋へ向けた。

　記録庫全体が震える。

　黒い札の封印が、一斉に薄くなった。

　解放されたわけではない。

　でも、運び出せるようになった。

　オルドの影は薄れていく。

『記録が……乱れる……』

　ユノは言った。

「乱れたまま隠されるよりいい」

　オルドの影は、最後に何かを言いかけた。

　だが言葉にならず、黒い紙片となって消えた。

　部屋には、開示鍵と、膨大な封名札だけが残った。

　ミアは疲れたように座り込んだ。

「本当に嫌な場所……」

　カイも頷いた。

「でも、開いた」

　セレノは封名札の並ぶ部屋を見た。

「ここからが、本当の仕事だ」

　リゼは開示鍵を握りしめる。

「全部を一度に持ち出すのは無理。まずリリア関連の記録、封歌印の記録、それから子どもの封名札を優先しましょう」

　ユノは頷いた。

「星灯坑へ運ぶ」

　封名札を一つずつ布に包む。

　その一枚一枚が、誰かの名前だ。

　軽いはずなのに、重かった。

　ミアは記憶灯で札を照らし続ける。

　カイは小さく名前の欠片を呼ぶ。

　リゼは記録を整理する。

　セレノは、持ち出す札を選びながら、何度も顔を歪めた。

　それでも逃げなかった。

　灰の記録庫を出る頃には、夜になっていた。

　外の空には星があった。

　灰の王都の上にも、星は出る。

　ユノは布袋を背負い直した。

　中には、消された名の欠片が入っている。

　リリアだけではない。

　まだ名前に戻れていない多くの人々。

　ルグナへ帰ったら、星灯坑で一つずつ呼び戻す。

　また長い仕事が始まる。

　ユノは空を見上げ、小さく言った。

「帰ろう」

　ミアが頷く。

「うん」

　カイも。

「帰って、名前を戻そう」

　リゼも。

「ええ」

　セレノも、静かに言った。

「帰ろう」

　その言葉を聞いて、ユノは少しだけ笑った。

　セレノが帰ろうと言った。

　その変化は小さい。

　でも、確かなものだった。

　五人は灰の王都を後にした。

　背には、封じられた名の記録。

　胸には、リリアの歌。

　行き先は、地に星の灯る町。

　ルグナだった。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

　このページでは、ユノたちが灰の王都の誓約官記録庫へ入りました。

　そこには、王国が人の手で消した名前や封じた歌の記録が残されていました。

　主任誓約官オルド・ヴェインの残響を越え、ユノたちは封名札を持ち帰ります。

　次のページは『封名札の夜』です。

　ルグナへ持ち帰った札から、消された名前を少しずつ呼び戻す夜が始まります。