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ベルフィアの鐘

鐘は、町の名を覚えていました。

　白い塔。

　黄色い花。

　春の日の祭り。

　人々が集まった広場。

　ベルフィア。

　失われていた町の名が戻った時、廃墟の鐘はもう一度鳴りました。

　このページでは、ユノたちがベルフィアの名を守るため、鐘に残る記憶を記録します。

ベルフィアの鐘は、夕暮れの空に長く響いていた。

　ごうん。

　音は廃墟になった町を渡り、白い壁の欠片を震わせ、川沿いの黄色い花を揺らした。

　ハルトは広場の真ん中で、ずっとその音を聞いていた。

「ベルフィア……」

　何度も、何度も、確かめるように名を呼ぶ。

　そのたびに、塔の鐘がかすかに光った。

　ミアは記憶灯を抱えながら、白い塔を見上げた。

「この鐘、名前の中心なんだね」

　リゼは頷いた。

「ええ。町の記憶の核になっているわ。星灯坑がルグナの名を地に留める場所なら、この鐘はベルフィアの名を空へ響かせる場所」

　カイが小さく言った。

「ネリオには栗の木。ベルフィアには鐘」

　ユノは頷いた。

「場所ごとに、名前を覚えているものが違うんだな」

　ハルトは涙を拭い、塔へ歩いた。

「この鐘を、残したいです」

　声は震えていたが、決意があった。

「町をすぐに戻すことはできない。でも、この鐘が鳴れば、ベルフィアを思い出せる気がする」

　リゼは塔を見上げる。

「鐘にはまだ忘却の残滓が少し残っている。今のままでは、時間が経つとまた名が薄れるかもしれない」

「どうすれば？」

　ハルトが不安そうに聞く。

　リゼはユノを見る。

「ユノの星灯りの剣で残滓を切り離し、ミアの記憶灯で鐘の響きを固定する。さらに、ルグナの星灯坑へベルフィアの名を記録すれば、二重に支えられる」

　ミアが頷いた。

「やろう」

　カイも木剣を握る。

「俺も名前を呼ぶ」

　ユノは星灯りの剣を呼び出した。

　塔の階段を再び上る。

　白い石はひび割れ、足元は危うい。

　けれど、さっきより怖くなかった。

　鐘の名が戻ったからだろうか。

　塔そのものが、少しだけユノを支えてくれている気がした。

　鐘の前に立つ。

　表面には、戻った文字が刻まれていた。

　ベルフィア。

　その周囲に、まだ細い黒い糸が残っている。

　ユノは息を整えた。

「ベルフィア」

　下から、みんなの声が続いた。

「ベルフィア」

　ミア。

「ベルフィア」

　カイ。

「ベルフィア」

　リゼ。

「ベルフィア」

　ハルト。

「ベルフィア」

　名が重なる。

　ユノは剣先で、鐘に絡む黒い糸を斬った。

　一本。

　また一本。

　最後の一本が切れた瞬間、鐘が大きく鳴った。

　ごうん。

　その音の中に、町の記憶が流れ込んできた。

　白い塔の下で、子どもたちが黄色い花を飾っている。

　丸い焼き菓子を配る女性たち。

　川沿いで笑う老人。

　鐘の音に合わせて踊る人々。

　春の日差し。

　白い壁。

　ハルトの幼い声。

　ユノは目を閉じた。

　これは戻せない過去だ。

　でも、忘れてはいけない過去でもある。

　ユノは鐘に手を当てた。

「ベルフィア。ここにあった町。鐘の町。白い塔の町」

　鐘が静かに震えた。

　下で、ミアの記憶灯が強く光る。

　銀色の火が塔を包み、鐘の響きを固定していく。

　リゼの魔法陣が広場に広がった。

　黄色い花が一斉に揺れる。

　カイがハルトの隣で叫んだ。

「ベルフィア！」

　ハルトも泣きながら叫ぶ。

「ベルフィア！」

　その声に応えて、町跡のあちこちに光が灯った。

　広場。

　川沿いの道。

　白い塔。

　焼き菓子の店跡。

　小さな橋。

　ベルフィアは廃墟のままだ。

　けれど、名を取り戻した。

　ユノが塔から降りると、ハルトが深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「まだ終わりじゃないです」

　ユノは言った。

「ルグナへ戻って、星灯坑にも記録しましょう」

　ハルトは頷いた。

「はい。でも、その前に……少しだけ、ここを片づけてもいいですか」

　誰も反対しなかった。

　五人は広場の草を払い、倒れた石を脇へ寄せ、鐘の塔の入口を少し整えた。

　大きな復興ではない。

　ほんの小さな片づけ。

　けれど、ハルトにとっては大事な一歩だった。

　カイは石を運びながら言った。

「ネリオも、最初はこうだった」

　ハルトが微笑む。

「一緒ですね」

「うん。壊れた場所を、すぐ元通りにはできない。でも、名前を呼びながら少しずつ直せる」

　ミアは黄色い花を数本摘まずに、根元の周りを整えた。

「花、増えるといいね」

　リゼは塔の壁に小さな保護の印を刻んだ。

「これで、しばらく鐘は名を保てるはず」

　夕暮れが深まる頃、ハルトは白い塔の前に立った。

「また来ます」

　彼は鐘を見上げる。

「ベルフィアを、誰も知らない町にしないために」

　鐘が小さく鳴った。

　ごうん。

　返事のようだった。

　ルグナへ戻る道で、ハルトは何度も町の名を呼んだ。

「ベルフィア」

　カイが続ける。

「ベルフィア」

　ミアも。

「ベルフィア」

　リゼも。

「ベルフィア」

　ユノも。

「ベルフィア」

　名前は、もう消えそうな仮の呼び名ではなかった。

　確かな町の名として、五人の間にあった。

　夜、ルグナへ戻ると、星灯坑の前ではセレノが記録を続けていた。

　ユノたちを見ると、彼は静かに顔を上げた。

「見つかったのか」

　ハルトは胸を張った。

「はい。ベルフィアでした」

　星灯坑の壁に、黄色い光が強く灯った。

　セレノは名簿を開く。

「記録しよう」

　ハルトはゆっくり言った。

「ベルフィア。白い塔と鐘の町。川沿いに黄色い花が咲き、春の日に鐘を鳴らす町」

　セレノが丁寧に書き留める。

　リゼが魔法陣を添える。

　ミアが記憶灯を掲げる。

　カイが名を呼ぶ。

「ベルフィア」

　星灯坑にいた町の人々も続いた。

「ベルフィア」

　黄色い光が安定した。

　ハルトは涙を流しながら、その光を見つめた。

「戻った……」

　ユノはその隣に立った。

　また一つ、名前が帰った。

　町はまだ廃墟だ。

　人々も戻らない。

　失われた時間は戻らない。

　それでも、ベルフィアはもう空白ではない。

　名前を呼ぶ者がいる。

　鐘がある。

　花がある。

　記録がある。

　それは、未来へ続くための始まりだった。

　星灯坑の壁に、ルグナ、ネリオ、ベルフィアの光が並んで灯っている。

　地に灯る星が、また一つ増えた。

　ユノは小さく自分の名を呼んだ。

「ユノ」

　ミアがすぐに答えた。

「いるよ」

　カイも笑った。

「いる」

　リゼも静かに頷く。

「いるわ」

　ハルトも、涙を拭いて言った。

「ベルフィアも、あります」

　その言葉に、星灯坑の黄色い光がもう一度、優しく瞬いた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

　“鐘の町”の本当の名は、ベルフィアでした。

　町は廃墟のままですが、鐘と花と記録によって、名前は守られ始めます。

　次のページは『名前を守る旅人たち』です。

　ユノたちは、ルグナを拠点にしながら、各地の失われた名を探す役目へ進みます。