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失われた名前を呼ぶ者

名前を呼ぶことは、ただ音を届けることではありません。

　あなたは確かにここにいた。

　あなたの歌は残っている。

　あなたを忘れていない。

　海の巫女アステリアの記憶に触れたユノたちは、人魚の歌守りの本当の名を知りました。

　ミレイア。

　このページでは、失われた名前を呼ぶことで、アステラに新しい光が灯ります。

水晶宮を出ると、沈殿区の青は少しだけ明るく見えた。

　来た時と同じ道のはずだった。

　深い海の底。

　無数に沈む記憶の光。

　誰かの笑い声や祈りが泡のように漂う場所。

　けれど、ユノには違って感じられた。

　アステリアの涙を見たからだ。

　都市を沈めた悲しみ。

　忘却に渡さないための決意。

　そして、最後まで歌を信じた祈り。

　それを知った今、沈殿区に漂う光のひとつひとつが、ただの記憶ではなく、誰かが必死に残そうとした命の跡に見えた。

　ユノは胸元に手を当てた。

　王の名の二つ目の響き――“ナ”。

　声に出してはいけない。

　リゼにそう言われた。

　最初の響き“ル”と、二つ目の響き“ナ”。

　二つが心の奥で近づこうとするたび、ユノの名前が少しだけ揺らぐ。

　だから彼は何度も自分の名前を呼んだ。

「ユノ」

　すぐに、隣から声が返る。

「ミア」

　少し後ろから。

「カイ」

　そして静かな声で。

「リゼ」

　四つの名前が、沈んだ記憶の間に小さく響いた。

　リゼは青い容器を大事に抱えていた。

　中にはアステリアの涙――海涙石が入っている。

　そこに王の名の二つ目の響きが封じられている。

　けれど今、リゼの表情はそれだけを見ているものではなかった。

「ミレイア」

　彼女が小さく呟いた。

　その名前を口にした瞬間、遠くで歌が揺れた。

　人魚の歌。

　さっきまで優しく悲しかった旋律の奥に、かすかな震えが混ざる。

　まるで、名前を呼ばれる前から、その音を待っていたように。

　ミアがランタンを抱え直した。

「早く教えてあげたいね」

「うん」

　カイも頷いた。

「名前が分かったのに、まだ知らないなんて嫌だ」

　ユノは前を見た。

　沈殿区から戻る水の門が、青い光の向こうに見えている。

　その先に、歌守りが待っている。

　名前を海に沈め、役割だけを残して歌い続けていた人魚の記憶。

　ミレイア。

　アステリアの妹。

　歌が好きで、泣き虫で、誰よりも人々の声を覚える子。

　ユノはその名を胸に刻んだ。

　忘れないように。

　水の門をくぐると、ふわりと身体が軽くなった。

　沈殿区の重さが少し遠ざかり、透明な膜に包まれた円形の広場へ戻ってくる。

　そこには、人魚の歌守りがいた。

　白い貝殻の椅子に座り、目を閉じて歌っている。

　けれど、彼女の歌はどこか不安定だった。

　音が時々揺れ、途切れそうになる。

　アステリアの記憶が開かれたことで、彼女自身の沈んだ名も揺さぶられているのかもしれない。

　ユノたちが近づくと、人魚はゆっくり目を開けた。

『戻ったのですね』

　声は穏やかだった。

　だが、その奥にはかすかな期待と恐れがあった。

『アステリア様の記憶は、見つかりましたか』

　リゼが一歩前へ出た。

「見つけたわ」

『そうですか』

　人魚は微笑んだ。

　その笑みは、嬉しそうなのに悲しそうだった。

『アステリア様は、最後まで都市を守ったのですね』

「ええ」

　リゼの声が少し震える。

「あなたのことも、覚えていた」

　人魚の瞳が揺れた。

『私のことを？』

「ええ」

　リゼはゆっくり息を吸った。

「あなたの名前を教えてくれた」

　その瞬間、歌が止まった。

　海の外側を泳いでいた魚の群れまで、動きを止めたように見えた。

　人魚は、信じられないものを見るようにリゼを見つめている。

『私の……名前……』

　ユノは一歩前へ出た。

　胸が熱くなる。

　名前を呼ぶ瞬間は、いつも怖い。

　それが誰かを救うかもしれないと分かっていても、同時に傷を開くこともあるからだ。

　けれど、呼ばなければ始まらない。

　ユノは人魚を見つめた。

「あなたの名前は、ミレイア」

　人魚の身体が震えた。

　ミアも続ける。

「ミレイア」

　カイも。

「ミレイア」

　リゼが最後に、静かに、強く呼んだ。

「ミレイア」

　その名が広場に響いた瞬間、人魚の周囲の水晶が一斉に光った。

　海の中に沈んでいた歌が、音を取り戻す。

　失われていた旋律の一部が戻るように、歌が広がっていく。

　人魚――ミレイアは、両手で胸を押さえた。

『ミレイア……』

　彼女は自分の名を、初めて聞くように呟いた。

『私……私は……ミレイア……』

　声が震える。

　その瞳から、涙がこぼれた。

　涙は水の中に溶けず、小さな真珠のような光になって浮かんだ。

『姉様……』

　ミレイアは泣いた。

　歌ではなく、声で。

『姉様、私は……覚えて……』

　言葉の途中で、彼女の身体から青い光が溢れた。

　周囲に記憶が広がる。

　幼いミレイアが、白い橋の上で歌っている。

　アステリアがそれを聞いて微笑んでいる。

「ミレイア、あなたの歌は海より遠くまで届くわ」

「本当？」

「ええ。だから、いつかみんなが迷った時、あなたが歌ってあげて」

「じゃあ、姉様が迷った時も歌う」

「その時はお願いね」

　幼いミレイアは誇らしげに笑った。

　記憶が変わる。

　星喰いが迫る夜。

　人々が名前と記憶を預け、歌いながら沈んでいく。

　ミレイアは泣きながら歌っていた。

　喉が枯れても、声が震えても、歌を止めなかった。

　アステリアが水晶宮へ向かう前、ミレイアを抱きしめる。

「あなたは歌を守って」

「姉様は？」

「私は都市を守る」

「一緒がいい！」

「ミレイア」

　アステリアは妹の髪を撫でた。

「あなたの歌があれば、誰かがいつかここへ辿り着く。その時、私たちの名前を未来へ渡して」

　ミレイアは泣きながら頷いた。

「歌う。ずっと歌う」

「ありがとう」

　その記憶が光に変わり、現実へ戻る。

　ミレイアは涙を流していた。

『私は、約束していたのですね』

　リゼが頷く。

「ええ。あなたは守っていたわ。ずっと」

『でも、名前を忘れていた』

「それでも歌は残った」

　ユノが言った。

「あなたの歌があったから、俺たちはアステリアの記憶へ行けた。あなたは約束を守っていた」

　ミレイアはユノを見つめた。

『名前を忘れても、約束は残るのですね』

「残る」

　ユノは頷いた。

「でも、名前が戻ればもっと強く残る」

　その言葉に、ミレイアは静かに微笑んだ。

　彼女の尾の鱗が、銀色から淡い青へ変わっていく。

　失われていた記憶が戻り、存在の輪郭がはっきりしていくようだった。

　広場の外、アステラの街が光り始めた。

　遠くの塔。

　星形の街灯。

　水晶窓。

　白い橋。

　沈んだ記憶の光。

　それらが一つずつ、歌に合わせて輝く。

　ミアが息を呑んだ。

「街が……」

　リゼも目を見開く。

「ミレイアの名が戻ったことで、歌に結びついていた記憶が安定している」

「つまり？」

　カイが聞く。

「アステラが少し目覚めたのよ」

　その時、遠くから歌声が重なった。

　ミレイア一人の歌ではない。

　アステラの人々の記憶が、彼女の名に応えるように歌い始めていた。

　誰かの子守歌。

　誰かの祈り。

　誰かの別れ。

　誰かの愛。

　それらが重なり、美しい合唱になる。

　ユノは胸が熱くなった。

　これが、失われた名前を呼ぶこと。

　ただ一人を救うだけではない。

　その人に繋がっていた記憶まで、光を取り戻す。

　ミレイアは涙を拭い、歌い始めた。

　今度の歌は、悲しみだけではなかった。

　再会の歌だった。

　名前を取り戻した者の歌。

　その歌の中に、アステリアの名も聞こえた。

　アステリア。

　ミレイア。

　二つの姉妹の名が、海底都市に響く。

　リゼはその歌を聞きながら、静かに涙を流していた。

　ユノは何も言わず、隣に立った。

　リゼは小さく呟く。

「姉妹の名前が、戻ったのね」

「ああ」

「よかった」

　その言葉は、自分自身に言い聞かせているようでもあった。

　リゼと姉。

　アステリアとミレイア。

　重なるものがあったのだろう。

　ミレイアは歌を終えると、ユノたちに向き直った。

『ありがとう。名を呼ぶ者たち』

「俺たちは、教えてもらった名前を呼んだだけだ」

『それが、どれほど大きなことか』

　ミレイアは微笑んだ。

『名前は、知っているだけでは戻りません。呼ぶ者がいて、初めて世界に戻るのです』

　ユノはその言葉を胸に刻んだ。

　知るだけでは足りない。

　呼ばなければならない。

　呼ぶことで、存在は世界へ戻る。

『あなたたちは、失われた名前を呼ぶ者です』

　ミレイアの声が静かに響く。

『その力は、星喰いにとって最も恐ろしいもの』

　リゼが表情を引き締めた。

「星喰いは名前を喰う。だから、名前を呼ぶ者を恐れる」

『はい』

　ミレイアはユノを見た。

『特にあなた。星灯りの剣を持つ鍵の少年。あなたは忘却を斬るだけでなく、名を世界へ戻す声を持っている』

「俺の声……」

『ですが、気をつけてください。多くの名を呼ぶ者ほど、自分の名が薄れます』

　ユノの胸が冷たくなる。

　リゼがすぐに言った。

「やっぱり、代償があるのね」

『はい。名前を呼び戻すたび、呼ぶ者の内側には他者の記憶が流れ込みます。やがて、自分と他者の境目が曖昧になる』

　ミアが青ざめる。

「それって、ユノがユノじゃなくなるってこと？」

『可能性はあります』

　カイが強く首を振った。

「駄目だ！」

　ユノは手首を見る。

　銀の輪が淡く光っている。

　リゼが静かに言った。

「だから、呼び返す声が必要なのね」

『はい』

　ミレイアは頷いた。

『ユノが誰かの名を呼ぶなら、あなたたちはユノの名を呼び続けなければなりません』

　ミアはすぐに言った。

「呼ぶ。何回でも」

　カイも頷く。

「俺も呼ぶ」

　リゼはユノを見た。

「最初からそのつもりよ」

　ユノは胸が温かくなった。

　怖さは消えない。

　でも、ひとりではない。

　それだけで、立っていられる。

　ミレイアは手を差し出した。

　彼女の掌に、小さな真珠のような光が生まれる。

『これは、歌真珠です』

「歌真珠？」

　ミアが聞く。

『私の歌の一部を宿したもの。沈んだ記憶の中で道を失った時、この真珠を鳴らしてください。歌が現在へ導きます』

　ユノが受け取ろうとすると、ミレイアは首を振った。

『これは、彼女へ』

　ミレイアが見たのはミアだった。

　ミアは驚く。

「私？」

『あなたは火を守る者。歌と火は似ています。どちらも、消えそうなものを誰かへ渡すためにある』

　ミアは戸惑いながら、歌真珠を受け取った。

　真珠は小さく、淡い青色に光っている。

「私に使えるかな」

『あなたなら』

　ミアは真珠を大切に握った。

「ありがとう、ミレイア」

　名前を呼ばれたミレイアは、嬉しそうに目を細めた。

『はい』

　それだけの返事なのに、そこには深い喜びがあった。

　自分の名前に返事をすること。

　それは、名前を取り戻した者だけに許される温かさだった。

　広場の奥に、新しい道が現れた。

　青い光の階段。

　上へ向かって続いている。

『この道を進めば、アステラ中央の星図盤へ戻れます。海涙石を星図盤にかざせば、次の目的地が示されるでしょう』

「星の森エルディア？」

　リゼが聞く。

『はい。森には、王がまだ王ではなかった頃の記憶があります』

　ユノは眉をひそめた。

　星喰いの王が、王ではなかった頃。

　それはどういう意味なのか。

　星喰いの王にも、名前を持つ前の過去があるのか。

　ミレイアは静かに続けた。

『王をただ倒そうとしても、忘却は終わりません。アステリアが言った通り、名が呪いになった理由を知らなければ』

　リゼが頷く。

「覚えておくわ」

『そして、セレノには気をつけてください』

　その名が出た瞬間、リゼの表情が少し強張った。

　ミレイアは悲しげに言う。

『彼はかつて、この都市へ来ました』

「セレノが？」

　ユノが聞く。

『はい。魔女を守る騎士として。アステリア様とも話していました』

　リゼが驚く。

「姉様だけじゃなく、アステリアとも……」

『彼は最初から忘却を望んでいたわけではありません。むしろ、忘れないために必死だった』

　ユノは名を奪う剣の記憶を思い出した。

　セレノが壊れていく過程。

　守れなかった痛み。

　自分の名を斬った瞬間。

　ミレイアは言った。

『忘れないために生きていた人が、忘却を救いと呼ぶ時、その心は深く壊れています』

　リゼは目を伏せた。

「分かっている」

『ならば、彼を止めてください』

「ええ」

　リゼの声は静かだった。

　でも、もう震えていなかった。

「必ず止める」

　ミレイアは頷いた。

『ありがとう。リゼ』

　リゼは少し驚いたように目を見開いた。

　自分の名前を、取り戻したばかりのミレイアに呼ばれたからかもしれない。

　彼女は小さく頷いた。

「ええ」

　ユノたちは青い階段へ向かった。

　上へ戻る前に、ユノは振り返った。

「ミレイア」

　人魚は顔を上げる。

「また歌ってくれるか」

『はい』

　彼女は微笑んだ。

『この都市に名前がある限り、私は歌います』

　その言葉に、ユノは安心した。

　完全な救いではない。

　アステラの人々が戻ってきたわけではない。

　沈んだ記憶がすべて解放されたわけでもない。

　けれど、歌守りには名前が戻った。

　ミレイア。

　彼女が歌う限り、アステラの記憶はもう少し強く残る。

　四人は階段を上り始めた。

　背後から、ミレイアの歌が聞こえる。

　今度は、名前を持つ歌だった。

　その歌は海の底を満たし、沈んだ記憶たちを優しく揺らした。

　ユノは自分の名前を呼ぶ。

「ユノ」

　すぐに仲間たちの声が続く。

「ミア」

「リゼ」

「カイ」

　そして遠くから、歌に乗ってもうひとつの名前が返ってきた。

『ミレイア』

　失われた名前は、確かに世界へ戻った。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

　このページでは、人魚の歌守りへ本当の名前を返しました。

　ミレイア。

　彼女は海の巫女アステリアの妹であり、アステラの人々が最後に残した歌を守り続けていた存在でした。

　名前を取り戻したことで、ミレイアの歌は強くなり、アステラの街にも新たな光が灯ります。

　そしてユノたちは、自分たちが“失われた名前を呼ぶ者”であることを知ります。

　次のページは『星図盤の予言』です。

　アステラ中央の星図盤に海涙石をかざした時、次なる目的地――星の森エルディアへの道が示されます。