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空から落ちた少女

　“普通だった日常”は、案外あっけなく壊れてしまうのかもしれません。

　昨日までと同じ景色。

　昨日までと同じ夜。

　昨日までと同じ自分。

　そんな当たり前を、一瞬で変えてしまう出会いがあります。

　このページでは、ユノが“世界の異常”へ本格的に足を踏み入れます。

　空から落ちてきた少女・リゼ。

　魔法。

　そして、“星喰い”という存在。

　まだ何も知らないユノは、この夜を境に、二度と元の生活へ戻れなくなっていきます。

　静かだった炭鉱町の夜が、少しずつ壊れ始める――。

　そんな物語の始まりを、ぜひ楽しんでください。

　森は静まり返っていた。

　さっきまで吹いていた風も、ざわめいていた木々も、全部が息を止めたみたいに動かない。

　ユノは地面に膝をついたまま、腕の中の少女を見つめていた。

　銀色の髪。

　雪みたいに白い肌。

　血の色だけがやけに鮮やかだった。

　少女の肩口から赤い血が流れている。黒いドレスはところどころ破れていて、そこから覗く肌には、奇妙な紋様が浮かんでいた。

　文字みたいだった。

　けれどユノには読めない。

「お、おい……」

　少女は返事をしない。

　さっきまで話していたはずなのに、今はぐったりしている。

　死んだのかと思った。

　だが胸は微かに上下していた。

「生きてる……」

　その瞬間だった。

　ゾクリ、と背筋が震えた。

　何かいる。

　ユノは反射的に顔を上げた。

　森の奥。

　暗闇の向こう。

　何かが動いた。

　ガサ……。

　草を踏む音。

　だが動物の気配ではない。

　もっと重い。

　もっと嫌な感じ。

　ユノは息を呑んだ。

「誰だ」

　返事はない。

　けれど、“それ”は近づいてくる。

　ゆっくり。

　まるでこちらを観察するみたいに。

　ユノは少女を庇うように立ち上がった。

　武器なんて持っていない。

　あるのは鉱石採掘用の小さなナイフだけだ。

　しかも相手が何なのか分からない。

　闇の奥で、何かが光った。

　赤い。

　目だ。

「っ……！」

　次の瞬間。

　黒い影が飛び出した。

　ユノは咄嗟に横へ飛ぶ。

　直後、さっきまで立っていた場所の地面が抉れた。

「な……！？」

　化物だった。

　狼に似ている。

　だが大きさが異常だった。

　馬ほどある。

　全身が黒い毛に覆われ、身体のあちこちから煙みたいなものが漏れている。口から覗く牙は人間の腕ほど長かった。

　そして何より――。

　目がなかった。

　あるべき場所がぽっかり空洞になっている。

「う、わ……」

　恐怖で喉が引き攣る。

　化物は鼻を鳴らした。

　ズル……と涎が垂れる。

　ユノを見ている。

　いや。

　正確には。

　ユノの後ろにいる少女を。

「グルルル……」

　低い唸り声。

　化物が地面を蹴った。

　速い。

　ユノは避けきれなかった。

　衝撃。

「がっ――！！」

　吹き飛ばされる。

　背中から木へ叩きつけられた。

　息ができない。

　肺が潰れたみたいだった。

　ナイフが転がる。

　化物はユノを無視した。

　少女へ向かう。

「やめろ……！」

　ユノは無理やり立ち上がった。

　足が震える。

　怖かった。

　逃げたかった。

　けれど。

　少女が死ぬ。

　そう思った瞬間、身体が勝手に動いていた。

　落ちていたナイフを掴む。

　化物へ突っ込む。

「うあああああ！！」

　振り下ろす。

　だが浅い。

　硬い毛皮に弾かれる。

　化物が振り返った。

　口が開く。

　牙。

　喰われる。

　死ぬ。

　ユノの身体が凍りついた。

　その時だった。

「――黙りなさい」

　声。

　冷たい女の声。

　瞬間。

　銀色の光が走った。

　化物の身体が宙で止まる。

「……え？」

　バキバキバキッ！！

　凍った。

　化物が一瞬で氷漬けになる。

　次の瞬間、粉々に砕け散った。

　銀色の氷片が夜に舞う。

　ユノは呆然とした。

　少女が立っていた。

　さっきまで動けなかったはずなのに。

　銀髪が風に揺れている。

　赤い瞳だけが異様に冷たい。

「あなた」

　少女が言った。

「どうして戻ってきたの」

「え……」

「普通は逃げるでしょう」

「……」

　ユノは言葉に詰まった。

　そんなこと考える余裕なんてなかった。

「お前……今の……」

「魔法よ」

　あっさり言った。

　まるで当たり前みたいに。

「ま、ほう……？」

　ユノは少女を見つめた。

　今のが魔法。

　本物の？

　そんなもの、おとぎ話の中にしかないと思っていた。

　今の時代、魔法使いなんて存在しない。

　少なくともユノはそう教わってきた。

　だが少女は静かに言う。

「もう残っていたのね。この時代にも」

「……何を？」

「魔力が」

　少女は夜空を見上げた。

　その表情は、どこか悲しそうだった。

「千年前には、空全体が光っていたのに」

「千年前？」

　少女はユノを見た。

「今は何年？」

「ルーメリア暦……四三二年」

　少女の目が見開かれる。

「……そんなに経ったの」

「え？」

　少女は黙り込んだ。

　そして小さく呟く。

「負けたのね……結局」

　意味が分からない。

　ユノは混乱していた。

　すると突然、少女の身体がぐらつく。

「お、おい！」

　倒れかけた彼女を慌てて支える。

　熱があった。

　異常なくらい熱い。

「怪我してるじゃねぇか！」

「平気……」

「平気なわけあるか！」

　少女は苦しそうに眉を寄せた。

　その時、遠くから声が聞こえた。

「ユノーー！！」

　ミアだった。

　ランタンの光が森の奥で揺れている。

「いた！！」

　ミアが走ってくる。

　そして少女を見た瞬間、固まった。

「……は？」

　当然だった。

　空から少女が落ちてきたなんて、誰が信じる。

「え、ちょ、なに！？　誰！？」

「分かんねぇ」

「分かんないって何！？　え！？　女！？」

　ミアは混乱していた。

　だが次の瞬間、少女の血に気づく。

「怪我してる！！」

「だから今――」

「とにかく町戻るよ！」

「でも……」

　ユノは周囲を見た。

　さっきの化物。

　あれは何だったのか。

　少女は小さく呟いた。

「来る……」

「え？」

「もうすぐ、“あれ”が来る」

「何が」

　少女は答えない。

　ただ夜空を見ていた。

　その目は恐怖に染まっていた。

　まるで何かを思い出しているみたいに。

「急ごう」

　ミアが言う。

「こんな場所やばいって」

　ユノは頷いた。

　少女を背負う。

　驚くほど軽かった。

　骨しかないみたいに。

　少女が耳元で呟く。

「……あなた、名前は？」

「ユノ」

「そう」

「お前は？」

　少し沈黙。

　そして少女は言った。

「リゼ」

　その名前を聞いた瞬間。

　森の奥で、“何か”が吠えた。

　空気が震える。

　地面が揺れる。

　ミアが青ざめる。

「な、なに今……」

　ユノも息を呑んだ。

　森の奥。

　暗闇の向こうに。

　巨大な“影”が立っていた。

　木々より大きい。

　人の形をしている。

　だが輪郭が崩れている。

　黒い煙みたいだった。

　そして、その顔には――。

　何もなかった。

　目も口も鼻も。

　ただ真っ黒な空洞。

　それがこちらを見ていた。

「……っ」

　身体が動かない。

　本能が叫んでいた。

　逃げろ、と。

　あれは駄目だ。

　見てはいけないものだ。

　リゼが震える声で言った。

「……もう、追いついたの」

「おい……あれ何だよ……」

　リゼは絶望した顔で呟く。

「“星喰い”」

　次の瞬間。

　影が動いた。

　森が揺れる。

　木々が吹き飛ぶ。

「逃げて！！」

　リゼが叫んだ。

　ユノとミアは同時に駆け出した。

　後ろで森が壊れる音が響く。

　地響き。

　悲鳴みたいな風。

　ユノは必死に走った。

　リゼを背負ったまま。

　肺が焼ける。

　足が痛い。

　けれど止まれない。

　後ろから“何か”が来ている。

　ミアが泣きそうな声を上げる。

「なにあれぇ！！」

「知らねぇよ！！」

「なんでこんなの追ってくんの！？」

　リゼが苦しそうに言う。

「……私を探してる」

「は！？」

「千年間、ずっと」

　意味が分からない。

　だが聞き返す余裕はなかった。

　森が裂ける。

　巨大な黒い腕が木々を薙ぎ倒す。

「うわあああ！！」

　ユノたちは斜面を転がり落ちた。

　地面へ叩きつけられる。

　痛み。

　息が詰まる。

　顔を上げると、そこは崖だった。

　下には川。

　かなり高い。

「最悪……！」

　後ろから足音。

　星喰いが迫る。

　リゼが掠れた声で言った。

「飛んで」

「は！？」

「早く！！」

「死ぬだろ！！」

「ここにいた方が死ぬ！！」

　黒い影が姿を現す。

　巨大だった。

　空が隠れる。

　その瞬間、ユノは決めた。

「ミア！！」

「え！？」

「飛ぶぞ！！」

「はぁあああ！？」

　ユノはミアの手を掴んだ。

　そして。

　三人まとめて崖から飛び降りた。

　絶叫。

　風。

　落下。

　次の瞬間。

　川へ叩きつけられた。

　ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

　“空から落ちてきた少女”という出会いは、物語の王道かもしれません。

　けれど、この作品で描きたいのは単なる運命の出会いではありません。

　リゼは希望ではなく、“世界の終わり”を連れてきた存在です。

　そしてユノは、その終わりへ巻き込まれていきます。

　星喰いの姿。

　魔法という力。

　千年前という言葉。

　少しずつ、この世界の違和感が形になり始めました。

　ですが、まだこれは序章にすぎません。

　次のページでは、崖から落ちた三人が生き延びた先で、“消えた記憶”の異常がさらに明らかになっていきます。

　どうか、ユノたちの旅を最後まで見届けてください。