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星がひとつ消えた夜

　夜空を見上げることが、少なくなった気がします。

　忙しい毎日。

　止まらない時間。

　誰かの言葉に傷ついて、誰かの期待に疲れて、それでも明日が来るから眠るしかない夜。

　そんな日々の中で、ふと空を見た時、昔より星が減った気がしたことはありませんか。

　この物語は、“忘れられていく世界”の話です。

　星が消えるたび、人々の記憶も消えていく世界。

　大切な人の顔。

　交わした約束。

　愛した時間。

　それさえも、静かに世界から奪われていく。

　けれど、それでも人は誰かを想い続けることができるのか。

　『星喰いの王と、忘れられた魔女』は、冒険の物語であり、喪失の物語であり、そして“生きる理由”を探す物語です。

　強いだけの主人公はいません。

　完璧な英雄もいません。

　傷つきながら、泣きながら、何度も間違えながら、それでも前へ進こうとする人たちがいます。

　この物語を読み終えた時、あなたの心の中に、“忘れたくなかった誰か”が浮かんでくれたなら嬉しいです。

　それでは――。

　星がひとつずつ消えていく世界へ、ようこそ。

その夜、空から星が消えた。

　まるで誰かが指で拭ったみたいに、一瞬で。

　ユノがそれに気づいた時、炭鉱町ルグナはいつも通り静かな夜だった。山肌にへばりつくように建てられた古い家々。黒い煙を吐き続ける採掘塔。煤けた石畳。遠くで鳴り続ける蒸気機関の低い唸り。

　世界は何も変わらないように見えた。

　けれど、空だけが違っていた。

「……また減った」

　ユノは家の屋根に寝転がったまま、ぽつりと呟いた。

　冷えた夜風が頬を撫でる。

　ルグナでは夜になると星を数える子どもが多い。娯楽が少ない町だからだ。酒場へ行ける大人は酒を飲み、老人は暖炉の前で眠る。子どもたちは空を見るしかない。

　だが最近、誰も星の話をしなくなった。

　減っていることに気づいていないのか、それとも気づかないふりをしているのか。

　ユノには分からなかった。

　ただ確かなのは、三年前より夜空が暗いということだった。

「ユノー！　またそんなとこいるの！？」

　下から怒鳴り声が飛んできた。

　幼馴染のミアだった。

　栗色の髪を二つ結びにした少女で、ユノより一つ年上。腰に工具袋をぶら下げている。彼女の父親は機械工で、ミアも小さい頃から修理仕事を手伝っていた。

「落ちたら死ぬよ！」

「落ちねぇよ」

「前も落ちたじゃん！」

「あれは足場が悪かっただけ」

「屋根から落ちる時点で足場も何もないでしょ！」

　ユノは苦笑した。

　ミアは昔からうるさい。だが嫌なうるささではなかった。

　彼女が怒鳴る時は、大抵ユノを心配している時だ。

「夕飯、冷めるって。早く来なよ」

「あとちょっと」

「また星？」

「ああ」

　ミアは少し黙った。

　そして、ゆっくり空を見上げる。

「……本当に減ってるの？」

「減ってる」

「でも、学校の先生は“昔からこうだった”って」

「嘘だよ」

　即答だった。

　ミアは眉をひそめた。

「なんで分かるの？」

「覚えてるから」

「……何を？」

「昔の空」

　風が吹いた。

　遠くで鐘が鳴る。

　夜十時の鐘。

　炭鉱夫たちの交代時間だった。

　ユノは身体を起こした。

「三年前、もっと星あった」

「気のせいじゃない？」

「違う」

「そんな言い切れる？」

「言い切れる」

　ユノは夜空を見た。

　違和感があるのだ。

　どうしても。

　まるで世界が少しずつ削れているような感覚。

　しかも気味が悪いことに、人々はそれを気にしていない。

　星が減っている。

　なのに誰も騒がない。

　誰も疑問を持たない。

　まるで、“そういうもの”として最初から認識しているみたいに。

「なあミア」

「ん？」

「もしさ」

　ユノは少し迷ってから言った。

「ある日、急に誰かのこと忘れたらどうする？」

「は？」

「例えば……大事な人とか」

　ミアは呆れた顔をした。

「何その怖い話」

「もしもだよ」

「そりゃ思い出す努力するでしょ」

「思い出せなかったら？」

「……」

　ミアは口を閉じた。

　そして、小さく肩をすくめる。

「でもさ、人ってそんな簡単に忘れなくない？」

　ユノは返事をしなかった。

　本当にそうだろうか。

　最近、町で奇妙なことが起きていた。

　市場のパン屋の老婆が、「息子なんていたかねぇ」と言ったのだ。

　周囲は笑っていた。

　年寄りのボケだろう、と。

　けれどユノは知っていた。

　老婆には確かに息子がいた。

　三ヶ月前まで、店を手伝っていた男だ。

　だが今、その男のことを覚えている者がほとんどいない。

　写真も残っていない。

　家族の記憶からも消えていた。

　まるで最初から存在しなかったように。

「……ユノ？」

　ミアが不安そうに覗き込む。

「最近変だよ。あんた」

「そうか？」

「なんかずっと怖い顔してる」

「別に」

「嘘。昔はもっと笑ってた」

　ユノは目を逸らした。

　昔。

　その言葉が胸に引っかかる。

　昔っていつだ。

　本当に昔は笑っていたか？

　その時、だった。

　空が光った。

　眩い銀色の光。

　流星だった。

　けれど普通の流れ星ではない。

　落ちてくる。

　真っ直ぐこちらへ。

「うわっ！？」

　ミアが悲鳴を上げた。

　銀の閃光が夜空を裂く。

　尾を引きながら落下するそれは、まるで巨大な槍みたいだった。

「なんだあれ……！」

　ユノは立ち上がった。

　次の瞬間。

　轟音。

　地面が揺れた。

　山の向こう側で爆発が起きる。

　遅れて衝撃波がルグナを襲った。

「きゃあっ！」

　ミアが尻もちをつく。

　窓ガラスが震え、町中で犬が吠えた。

　人々のざわめきが広がる。

「落ちた……？」

　ユノは息を呑んだ。

　場所は北の森。

　立入禁止区域《黒樹林》。

　昔、大規模な落盤事故があってから閉鎖された場所だ。

　ミアが青ざめる。

「ね、ねえ……やばくない？」

「ああ」

「大人呼ぼうよ」

「……」

　ユノは森の方を見つめた。

　胸がざわつく。

　何かが呼んでいる気がした。

「ユノ？」

「行ってくる」

「はぁ！？　馬鹿！？」

「すぐ戻る」

「待ちなさいって！」

　だがユノはもう屋根から飛び降りていた。

　石畳へ着地し、そのまま駆け出す。

「ユノ！！」

　ミアの叫びが遠ざかる。

　夜の町を走る。

　炭鉱夫たちが騒いでいた。

「今のなんだ！？」

「隕石か！？」

「北の森だぞ！」

　誰も近づこうとはしない。

　黒樹林は不吉な場所だった。

　事故で数百人死んだと言われている。

　幽霊が出るという噂もある。

　だがユノは止まらなかった。

　山道へ入る。

　木々の間を抜ける。

　冷たい風。

　湿った土の匂い。

　そして――。

　森の奥が光っていた。

　銀色に。

　巨大なクレーターができていた。

　木々が薙ぎ倒され、地面が焼け焦げている。

「……っ」

　ユノは息を呑んだ。

　クレーターの中心に、“それ”はあった。

　巨大な氷のような結晶。

　淡く光を放っている。

　そして、その中に。

「……人？」

　少女が眠っていた。

　銀色の長い髪。

　透き通るような白い肌。

　黒いドレス。

　まるで人形みたいだった。

　ユノは恐る恐る近づく。

　その瞬間。

　パキッ。

　結晶に亀裂が入った。

「！？」

　砕ける。

　銀の破片が舞う。

　少女の身体がゆっくり前へ倒れた。

　反射的にユノは受け止める。

　冷たい。

　まるで雪みたいだった。

　少女の瞼が震える。

　ゆっくり開く。

　深紅の瞳。

　その目が真っ直ぐユノを見た。

　そして少女は、最初の言葉を口にした。

「……まだ、世界は残っていたのね」

「え……？」

　少女は苦しそうに息をした。

　震える指で夜空を指差す。

「星は……あと何個？」

「は？」

「答えて」

　ユノは混乱した。

　何を言っているのか分からない。

　だが少女の目は本気だった。

「わ、分かんないけど……」

「……そう」

　少女は目を閉じかけた。

　だが次の瞬間、再びユノを見た。

　まるで絶望を見るみたいな目で。

「逃げて」

「え？」

「“星喰い”が来る」

　風が止まった。

　森が静まり返る。

　少女はかすれた声で言った。

「この世界は、もうすぐ終わる」

　その瞬間。

　夜空から、またひとつ星が消えた。

後書き

　ここまで『星がひとつ消えた夜』を読んでくださり、ありがとうございました。

　物語の始まりは、いつだって小さな違和感から始まるのかもしれません。

　「何かがおかしい」。

　「でも、誰も気づいていない」。

　ユノが見上げた夜空も、そんな“不気味な静けさ”を抱えていました。

　星が消えていく世界。

　記憶が失われていく人々。

　そして、空から落ちてきたひとりの少女。

　この出会いが、ユノの運命を大きく変えていきます。

　まだ始まったばかりの旅ですが、この先にはたくさんの別れや秘密、そして残酷な真実が待っています。

　それでも彼らは進みます。

　“忘れたくないもの”を守るために。

　次のページでは、眠りから目覚めた魔女・リゼの正体と、“星喰い”という存在について少しずつ明かされていきます。

　どうか最後まで、この世界の行く末を見届けてください。