第272話 萬国美食争鋒1回戦 その1
エイハーザヤさんの開会宣言により、会場のボルテージが最高潮になる。
そして、それと同時にそれまで目立たなかった会場中央の巨大な幕が、魔力を帯びて白く明るんだ。
「な、なにあれ……！」
会場中央に巨大なスクリーンのようなものが現れる。
スクリーンはどこからでも見られるよう太い筒状になっており、そこには私たちと、サチンさんの様子が映し出されていた。
「魔導映写盤ですな」
佐田さんがスクリーンを見上げながら言った。
「魔導……？」
「おや、東雲さん。白雉国で映写盤は見ませんでしたか」
「は、はい……一般的なものなんですか？」
「いえ、まだ一般に普及しておりませんし、ここまで巨大なものを直に見るのは、私も初めてです……勇者である東雲さんなら、そうした場でご覧になったことがあるのかと……」
「して、これはなんなのじゃ。なぜ妾たちが、あの筒に映っておるのじゃ」
そう言って、フェニ子がスクリーンに向かって手を振っている。
「これは、景色を映し取る盤と、映した像を受けて拡大する盤ですな」
「なんじゃ、その〝ばん〟とか〝ぞう〟とか」
「……ふむ、この場合は〝目〟と言ったほうがわかりやすいでしょう。この会場のあちこちに目があり、その目を通して見た光景を、あそこの巨大な映写盤へ映し出しているのです。要するに、離れた場所の様子を、そのまま別の場所へ映して見せるための装置です」
「ほう。それは便利じゃの」
「ええ、これだけの大舞台です。後ろの席から手元が見えぬようでは、観客も面白くありますまい」
たしかにそうだ。
これだけの人が、料理対決を見に来ているということは、それなりにご褒美があるということ。
萬国美食争鋒は料理勝負であると同時に、興行でもあるということなのだろう。
「紅月さん、これを……」
いつのまにか紅月の横へと移動した佐田さんが箱や壺から、いくつかの器を手早く並べていく。
小ぶりな陶器の壺に、布で口を覆った木鉢。
油紙に包まれた手のひら大の包み、細長い瓶。
中身を確認するように、次々と紅月へ渡していくが――
「親愛的よ、あれらは何じゃ？」
フェニ子が不思議そうに私に尋ねてくる。
「仕込みだと思うけど……」
私はそう答えてから、昨日の全聚楼でのことを思い出す。
本選は予選と違い、対戦相手とそのお題については事前に通達されている。
そのうえ開催日も何日かの余裕があるので、いくらでも準備ができる。
つまり、当日に試されるのは、純粋な料理の完成度だ。
だからこそ今日までに、どれだけ下ごしらえを重ねられるかが重要になってくるのだが――
「仕込みは妾でもわかっておる。妾が尋ねておるのは、あれがなんなのか、じゃ」
紅月が壺の中から掬い上げたのは、透明な液体だった。
彼女はそれを口に含むと、何度も味を確かめるように頬を動かす。
「水……では、なさそうだね」
「そりゃそうじゃろ」
フェニ子から冷静なツッコミが飛んでくる。
