６・トマトの皮はむきにくい
とあるマーケットにて。あと１時間で閉店する、という時間に、バタバタと入店する２人組がいた。
「セーフ！！」
「だから21時まで営業していると言っただろう」
やれやれ、と溜め息を吐く兄に、弟は悪びれた様子もなく店内を見回しながらsorryと謝った。
「20時までだと思ってたんだよ。つうか、もうクリスマス一色だな」
「ついこの間までハロウィン一色だったのにな」
クリスマス仕様に飾り付けられた店内を２人で見回す。それに早々と飽きた弟がカートを引っ張ってくると、兄も動いた。
今日は、冷蔵庫の中身を久しぶりに見た兄の「何も入っていないじゃないか」の一言で買出しに訪れている。確かに、冷蔵庫の中には何も入っていなかった。
「えーと、何買いに来たんだっけ」
「野菜だな。最近はデリバリーと外食ばかりだったろう？」
「あー、そうだったなぁ」
ガラガラとカートを押して、フレッシュなベジタブルコーナーへ。何分、いつも家に居るとは限らない男の２人住まいである、そんなに量を買う必要は無い。２人が食べたいと思ったものを少しずつ、カートの中に入れていく。
「何でフルーツだけ冷蔵庫にあったんだ？」
「俺の見舞いの品だろう」
「あ、そっか」
あのパイン早く食っちまわないとな、と弟が呟く。
保存のきくインスタントのコーナーでは、粉末スープや即席ヌードルを適当にカートへ放り込み、缶詰物もガラガラと好きな物を詰め込んだ。
「おい、ケチャップは昨日お前が使ったので最後だったな？」
「あぁ！そうそう、ナイス兄貴、よく覚えてたな」
大きめのケチャップを持って歩いてきた兄に、弟は親指を立てた。
「今日、アンタが作るのか？」
「あぁ、久しぶりにな。手伝ってくれるか？」
「物による」
ガラガラと重くなったカートを押しながら、弟は兄の顔を見上げた。うーん、と少し考える素振りをする兄。
「サラダと、ライスにスープを掛けて即席リゾットにする予定だ」
「よし、手伝う」
最後にカートに入れられたのは、ソーセージだった。
＊＊＊＊
「…うわ、これいつのだよ」
買い物を終えて、さて夕飯の準備だと腕まくりをする兄の後ろで、弟は冷蔵庫の中身を漁っていた。１ヶ月前に賞味期限の切れたものを見つけて、先程のセリフを口にしている。
「…萎びてはいるが、まだ使えそうな野菜があったな」
「…だな、スープにしちまえば食えそうだな」
兄も、鍋に湯を沸かしている暇に、冷蔵庫を覗きに来た。
「…これは何だ？」
「チャイニーズキャベツ。バーのキッチンから貰ったんだ」
「…とりあえず細かく切って入れてみるか」
兄の包丁使いは、なかなか様になっている。弟も、ダンサーであるのにバーのキッチンへ出入りしているお陰か、危なっかしい所は無い。が、食べられればそれでいい、な２人である。あまり凝ったものは作れないため、寒い日のメニューは大概がスープだった。
「あ、冷凍庫にトマトあったな、入れていいか？」
「あぁ。皮は剥けよ」
ザクザクと野菜を刻みながら、冷凍庫を開ける弟に声を掛ける。弟は、んー、と返事をしたあと、凍ったトマトを水洗いし、皮を剥き始めた。
「うっわ、冷てぇ！」
「水に浸けてやれよ、皮膚が張り付くぞ」
ひゃーひゃーと騒がしくトマトと格闘する弟を笑いながら、兄は一度中断していた野菜を刻む作業に戻った
＊＊＊＊
Morning、と階下から聞こえた声に、兄は顔を上げた。
「Morning、起きたのか？」
下にいる弟に聞こえるようにと、いつもよりその声量はは大きめだ。キッチンに立つ兄は、昨夜の残りを暖め直しながらコーヒーを淹れている最中だった。
階下からは、めしー、と幾分か眠そうな声が聞こえてくる。
「昨日の残りでいいだろう？いいからシャワーを浴びてこい」
Thank You―、という返事を聞いた兄は、出来上がったコーヒーをマグカップに注ぐと、鍋の様子を覗きながら、それを啜った。
しばらく待っていると、ゴツゴツといつもの重たい靴音をたてながら弟が階段を上がってくる。
「…なぁ兄貴、キッチン１階にリフォームしようぜー？上がってくんのダリい」
「文句を言うな。部屋を替えるか？」
「やだね。風呂場が遠くなるし、玄関からも遠くなる」
「なら、我慢するんだな」
いつのも適当な服を着込んだ弟は濡れている髪をがしがしと拭いている。そんな彼の前に、湯気をたてるスープが置かれた。
「今日は全部出てくる」
「珍しいな、そろそろ単位が危ないのか？」
「そうそう、ちょっとサボり過ぎた」
あつ、とスープを啜りながら弟は面倒臭そうにそう告げた。それに兄が相槌を打つ。
「そういえばそろそろ卒業だな、進路はどうするんだ？」
「んー、とりあえず美大にでも行くかなぁ…」
「何か手を回してやろうか？」
「いらね。実力で行けるだろ」
にやりと笑う弟に、兄は苦笑する。
「お前が本気を出せば、医者にでもなれそうだな」
「医者はマリリンで間に合ってるだろ」
next
