2/4

初めての会話

　西條を玄関まで送り、竜と蓮に晩飯を頼んだ。

「若は何をするんすか？」

　虎多呂にそう聞かれて、少し考えたが答えはすぐに出た。

「・・・・・・俺は、あいつを迎えにいく」

「あいつって・・・・・・ああ、鞠夏さんっすね。ここ、とても広いっすからきっと迷ってしまいますよね」

「ああ、まあ一応谷野宅だし屋敷だからキケンはないと思うけどな、一応」

「そうっすね、行ってらっしゃいっす」

　対面キッチンであるため、リビングを出て、風呂場へ向かった。

　風呂場の前の壁に寄りかかり、うたた寝をしていると、扉が開いた。

　出てきた鞠夏の姿を見て、とても驚いた。

「お、お前、どうして下、履いてないんだ・・・・・・・？」

「え、あの、その、えっと、大きくて・・・・・・」

「あ、ああ。そうか・・・・・・」

　目のやり場に困るな。シャツが鞠夏にとっては大き過ぎて、ワンピースを着ているような形になっている。

「・・・・・・鞠夏」

「え、あ、は、はい」

「俺の、どこが怖い？」

「・・・・・・え？」

　俺はゆっくりリビングに向かいながらそう鞠夏に問いかけた。

「俺の、どこが怖い？まあ、顔に関して言われれば直しようがないからどうしようもないんだけど・・・・・・。俺は、鞠夏に嫌われたくないんだ。直すから、教えて欲しい」

「え、えっと・・・・・・」

　突然の、そして出会って間もない男にどこが怖いって言われても、何も知らないのに答えようがないよな。

「・・・・・・俺は、お前を助けたいんだ。苦しい思いはさせたくない。実は、西條から少し聞いたんだ、お前の今までのこととか、からだのこととか。ごめんな。でも、ここにいる奴らは全員、鞠夏の痣や傷を見ても気持ち悪いなんて思わないし、寧ろ同じ経験をした奴だっているんだ。だから、安心してほしい。絶対、俺らはお前を傷つけねぇし、殴ったりもしないから」

「・・・・・・本当、ですか・・・・・・？」

　鞠夏は俺について歩く足を止めて、俯いた。

　綺麗な雫が、床に落ちた。

「・・・・・・え、待て、泣くなよ、また苦しくなる・・・・・・！！」

「・・・・・・お気持ちは、すごく、嬉しいです、でも、私、帰らなくちゃいけないので・・・・・・」

「帰るって、どこに？」

　つい、思っていることをそのまま言ってしまった。

　鞠夏は顔を上げて俺の目を見た。その瞳はとても綺麗で、でも奥には光が宿っているようには見えなくて。

傷つけてしまったのかと思い、焦って訂正する。

「俺らだけじゃ、鞠夏の心の傷を癒してあげられないことはわかってる。それでも、少しでも救いたいんだ。頼む、お願いだ。俺は鞠夏を守りたい」

　俺は、光がない瞳の奥をしっかりと見つめて言った。

　瞳の奥が、小さく揺れた。それでも、鞠夏は目線を逸らした。

「迷惑、かけちゃうので・・・・・・」

「じゃあ、１週間」

　声のトーンを少しあげて俺はこう提案した。

「へ？」

　雰囲気が少し変わったことに気が緩んだのか、俺の提案に驚いたのか鞠夏は再び俺の目を見つめ返してきた。

「１週間、とりあえずここに居てみろよ。それで、帰るか帰らないか判断してくれないか？１週間後に出した鞠夏の答えを俺は否定しない。帰ると言ったら、引き止めない。勿論、居続けてくれるなら喜んで引き受ける。それじゃあ駄目か？」

　鞠夏はしばらく考え込んだが、諦めてくれたのか、承諾してくれた。

「ありがとうな、鞠夏」

「いえ・・・・・・」

「あ、そうだ。俺のこと道邦って呼べよ。あと、敬語も無しな」

「え、でも・・・・・・」

「大丈夫、それだけで怒ったり殴ったりもしない。仲良くなるための秘訣！」

「・・・・・・えっと・・・・・・道邦、さん？」

「呼び捨て呼び捨て！俺も鞠夏て呼んでるし、な？」

「み、道邦・・・・・・？」

「そうそう、これからはそう呼べよ？」

　千春たちにしているように、癖で鞠夏の頭に手を伸ばすと、ビクッとし、体を強張らせた。

「・・・・・・さて、リビング行くぞー！」

　固まっている鞠夏に敢えて、怖がったことに気付いていないふりをして、前を向いて明るく言う。

そして振り返って手を差し出した。

　差し出された手を見つめて、キョトンとしている鞠夏。

　くそ、可愛いな。

　俺は鞠夏の前に跪き、目線を下げた。

「ほら、手、つなぐぞ。転ぶかもしれねぇし、な？」

　さすがに、転ばないと断られるかと思っていたが、そっと素直に手を握ってきた。

　・・・・・・よかった、ちゃんと、暖かい。

「これからみんなが集まってるリビングに行く。いろんな男がいっぱいいるけど、みんないい奴だし、隣には必ず俺がいるから、挨拶できるか？」

　立ち上がり、ゆっくり歩きながら俺は言った。

「・・・・・・うまくできないかもしれないけど、頑張ってみる」

　そう答えてくれた鞠夏はやはり怖いのか、緊張しているのか、両方か。

俺の手を握る力が少し強まった気がした。

「大丈夫、安心しろ、な？」

　自然と頭に手を伸ばすと、今度は体を強張らせずに受け入れて、少しだけ微笑んだような気がした。