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『だから、駄目だと言ったのに』2

　エスカレーターで一階まで戻り、外来受付、入院相談窓口を通り過ぎると、三階ほどの高さまである吹き抜けの広場に着いた。

　外来側とは雰囲気がガラリと変わり、ガラス張りの壁からは光が射し込み、外には沢山の緑。散歩道と人工的な小川が見える。

「あの……ここ、病院なんですよね？」

　大学の食堂よりお洒落なレストランが、目の前にあった。

　それだけではない。レストランの他にも、コンビニと小さな本屋、花屋にコーヒーショップまで並んでいる。

　どこかのショッピングモールの一部分を借りてきたんじゃないか？　と言いたくなる光景に、私はポカンと口を開いたまま、しばらく突っ立っていた。

「花音さん、あれを」

　結城さんが案内板を指差す。

「コミュニティーストリート……」

　案内板に書かれているのはこの場の名称だ。私は「ストリート……」と繰り返した。

　確かに、これだけ店が並んでいれば、コミュニティーし放題だよなぁと思う。

「ここはショートケーキが美味しいです。スポンジはしっとり、クリームは甘過ぎず……」

「結城さん、この間の零さんに対抗してません？　昨日行ったお店では、チーズケーキ推してきたし」

「私が？　零に？　やめてくださいよ、花音さん」

「……」

　結城さんは「ご冗談を」とクスクス笑っているけど、本心はどうなのか……。私的には、零さんが推したミルフィーユをかぶせてこない辺りが、いかにも結城さんっぽい感じがするのだけど。

　どちらにしろ、美味しいケーキが連日食べられるのは嬉しいから、まぁいっか――。

　私達は、なるべく店全体を見渡せる窓際の席に座った。ケーキセットはあくまでオマケで、本命は谷口優海さん。うん、忘れてない。

　午前中から優雅にケーキを食べつつ、出入りする人達をチェックする。

　お昼を過ぎると、白衣姿の人も加わり人が増えてきた。とはいえ、病院の周辺に飲食店が多いからか思っていたほど店内は混雑せず、人探しを諦めるほどではない。

　ショートカットの女性が見える度にガン見しそうになるのを我慢する私。逆に、結城さんは涼しい顔で紅茶を飲んでいる。

　優海さんは幽霊、魂だけの存在だ。死神からすれば、姿形は関係なく気配で分かるのかもしれない。

　――うーん……。じゃあ、私がここにいる意味とは……？

「ねぇ、結城さん」

　美麗な紳士が院内のレストランでお茶を飲んでいる姿に、席を探す事務員の女性達が二度見していく。

　コソコソ「ほら、外科病棟の」「噂通りカッコイイ……」と話しているのを確認してから、私は結城さんに聞いた。

「ずっと気になってたんですけど」

「？」

「結城さん、なんでレストランで医者の格好してるんです？　コスプレ？」

「遊んでいる訳じゃないですよ？　趣味でもありません」

　苦笑して、結城さんがネームホルダーをつまんだ。

　『美咲中央総合病院　結城　紡』という文字。偽物だと分かっていても、結城さんが白衣を着て持っているだけで説得力があるので、一瞬困惑する。

　神の手を持つ天才外科医、の二つ名が似合いそうだ。正体は患者を救わない死神なのに。

「レストラン内では医者の姿の方が馴染むので」

「馴染むってより、ちょっと目立ってますよ」

「そのくらいが丁度良いんです」

「え～……」

　どういう事でしょう？

「あと、これも不思議でしょうがないんですが……。あの女性達、外科の……と言ってたんです。でも私には、」

「違って見える？」

　結城さんは再びネームホルダーをつまんだ。

「花音さんには、私がどの科の医師に見えているのでしょう」

「…………。小児科」

　そう。『小児科　結城　紡』

　何度見ても、小児科。外科じゃない。

「……小児科、ですか。それはそれは」

　目を丸くした結城さんだったけど、でもすぐに笑い出す。吹き出しそうになるのを必死にこらえているのか、俯いて、肩を震わせて……。

「そんなに笑います!?　変ですか!?」

「ナユタとセツナのイメージが強いのでしょうか。なるほど、子供を世話してますしねぇ」

「笑いすぎ！　ちゃんと説明してください」

　結城さんが笑っている間に通り過ぎた男女二人組は、「あっ、形成外科の先生だ」と言い残して言った。

　みんな外科！　私だけ小児科って――何故だ！

「ヒトのフリをする時によく使う手なんです。私は場の雰囲気に合わせそれらしく居るだけ。“何者であるか”は、人間が勝手に想像で埋めてくれる。ここで白衣を着ていれば、外科医や内科医、薬剤師、小児科医、何にでもなりますよ」

「つまり私は、結城さんに白衣＝小児科医だと考えた……という事か」

「そのとおり」

「でも、その手でいくとしても、やっぱり目立つ行動は避けた方がよくありません？　面倒なことになったら……」

　椅子を引き長い脚を組んで座り直す結城さんは、やはり女性の目を引く。

　あちらこちらでウットリとした溜息が聞こえてきそうだ。

　白衣のイケメンがどれだけ女性の心を鷲掴みにするか、結城さん……分かっているのかいないのか。

「死神は人間の記憶に残りにくい質《たち》なので……。そうでもしないと、周りの人間に花音さんの恋人は私だとアピール出来ないでしょう。問題が起きた時は、その都度何とかすればいい」

「…………」

　そんなことをちょっと拗ねた感じで言われたら、照れる以外にどうしろと――。

　しばらくの間、人探しに来たことを忘れたのは言うまでもない。