『貴女は透明』11
奥まった席だから、他のお客が入って来たことに全く気付かなかったのだ。
しかも、こんな渋い店に子供が一人で！ 考えもつかなかった。
「オイ……またかよ、ナユタ」
「いらっしゃい」
「クリームソーダくださいっ。アイス二個で！」
美人のお姉さんは、元気よく注文するナユタ君に「はい。いつものね」とクスクス笑う。
――いつもって……。まさかの常連なの!?
「コイツ、いっつも俺の仕事の邪魔しに来るんだよね」
「邪魔じゃないですよ。僕はマスターのお使いで来てます！」
「零さんを監視しなさい、とか？」
「花音ちゃん……」
「はいっ」
ナユタ君が大きく頷く。
そわそわとクリームソーダを待つ姿が、とても可愛い。
（セツナちゃんと一緒に、ショッピングモールのフードコートとか色々連れて行ってあげたくなる……）
タピオカドリンク喜びそう。
「俺の営業ノウハウを勉強したいってんなら、考えてやってもいいぜ。授業料高ぇけどな」
「零さんのやり方は『同業他社でも真似したいと思わないでしょう』ってマスターが言ってました。なので、『必要ありませんのでお断りします』」
結城さんに教えこまれたに違いない。ナユタ君は、しつこい勧誘電話などを追い払う決め台詞を、子供らしからぬ笑顔で言った。
結城さんの冷笑にそっくり。変な迫力がある。
「……くそっ……あのエリート野郎」
零さんは、心底悔しそうに舌打ちした。対抗心むき出し。
二人が、互いに良い感情を抱いていないのは知っている。
なぜそこまで？ と思ってはいたけど、零さんのこの様子……。営業というワードも出てきたし、仕事上の関係で云々、というやつなのかな。
ん？ でも待って。死神の営業活動って？
聞きたい様な、聞きたくない様な……。
――頼んだクリームソーダはすぐに来た。
ナユタ君が店に入って来た時点で作り始めたのだろう。さすが常連だ。『いつもの』で通じる凄さ！
「結城さんのお使い役は、だいたいナユタ君なの？」
「はいっ。コッチの世界に馴染みやすいのは僕なので。セツナは人間嫌いだし、お店の方が安全です」
「安全？」
「あ、えっと……。セツナはたくさん可愛いので、変な人に連れてかれちゃったら大変っ」
「そっかぁ。それは困るよね」
双子なのだから、ナユタ君も十分注意が必要だと思うけどな。私、初対面で女の子だと勘違いしたし……。
私達の話に、零さんは「よく言うよ」と肩を竦めた。
「暴走したら困るからだろ。セツナちゃんはキレるとマジでヤバいもんな」
「おとなしい子が本気で怒ったら怖いって、よくある話だと思いますよ」
「ハハッ。花音ちゃんも怖そうだよねぇ。一度ガチギレさせてみたいわ」
「……」
零さん相手なら、その内本当にキレる時が来るかもしれない――。
「いや、それはさておきね。俺が聞きたかった話その二なんだけど」
「まだあったんですか……」
「むしろコッチが本題だったり」
「前置きが長い」
「なんかどんどん冷たくなってない!?」
クリームソーダを飲み終わったナユタ君に、余りで良ければミルフィーユ食べる？ と聞いてみた。
「いえ。それは花音さんが召し上がってください」
さくらんぼの種を紙ナプキンに包み、もう一枚のナプキンで口の回りを吹くナユタ君は、ニッコリと笑う。
「僕はお土産で買って帰るので」
「？ あ……セツナちゃんにもか」
「はい」
「ね～ぇ～、俺の話始めてもいいかなぁ？」
むくれた調子の零さんに、ナユタ君は「どうぞ」と一言返す。
クリームソーダに満足したのか、すっかり落ち着いた様子でソファーに深く座り直していた。
「それで？ 零さんの本題って？」
「前、アイツの店に子供いたじゃん？ 迷子の。あのガキどうなった？」
「あっ……」
――零さん、覚えてたんだ。
あの時は、色々言うだけ言って、すぐに居なくなったくせに。
「私も詳しくは……。でも結城さんが、その日はお母さんが見つからなかったから、他に預けたって……」
「ふーん……。じゃ、あの店にはもういねぇんだ。藤本のじーさんが面倒見てんのかと思ってた」
「いやその前に！ 零さん、あの子のお母さん知ってるって言ってたじゃないですか！ お母さん連れて来てあげるとか、結城さんに教えるとかしなかったの!?」
「結城に教える義理は無ぇもん」
「ねぇもん、って……。だったらお母さんを」
「花音ちゃんは？ 探した？ 人に任せっきりで終わってたんじゃねーの」
「……」
ぐうの音も出ない。
全くその通りだった。私は話を聞いただけで、何もしていない――。
「お母様は、今どちらに？」
ナユタ君が首を傾げた。すると、零さんも首を傾げて「さぁな」と言う。
「分かんねーんだよね、俺も。今までいた所から消えちまってさ」
「消えた……」
「で、お願いなんだけど。探すの協力してくれない？」
「します！」
かぶせ気味に私は答えた。
やれる事はやりたい。今の自分が出来る事を――。
身を乗り出して伝えたら、零さんは微笑む。
「サンキュー。助かるよ」
「早く見付かれば良いな……。ね？ ナユタ君？」
「…………」
「ナユタ君……？」
ナユタ君は、拳を口にあて静かに思案していた。
（なんだか、見た目は子供、頭脳は――の某少年探偵みたいだな～。でも何だろ……ナユタ君の雰囲気、急に変わった？）
あれ？ まさか……ね。
「花音さん！ 探すにはまず情報です！」
「おい、ナユタ。アイツに余計なコト言うんじゃねぇぞ」
「零さんもマスターの邪魔しないでくださいね」
「ハッ……そんなの知らねーよ。何がアイツの邪魔になるのか俺にはサッパリだ。関係ねぇ」
ドヤ顔で言う零さんに、私とナユタ君は溜息を吐く。
少しは考えた方がいいと思いますよ……と、こぼすナユタ君。激しく同意である。
――零さんは意に介さずだけど。
「彼女の情報いま送るね」
「え？ 送るって？」
間髪入れずに、テーブルに置いていたスマホが振動した。零さんに番号を教えた覚えは無い。は？ この人いつの間に!?
「勝手に人のスマホいじらないでくださいよ！」
「駄目だよ、花音ちゃん。今時スライドロックもかけてないなんて、危ないよ？ せめてパスワード入力くらいにはしておかないと。落とした時に悪用されちゃうじゃん！」
「……」
あなたがそれを言うのか！
少し納得がいかない私。言いたい事は沢山あったけど、ナユタ君にスカートを引っ張られて「落ち着いてください」と目で訴えられる。
くぅっ……仕方ない……ここはひとまず……。
