『油断しないで』11
「言っとくけど。俺、別に花音ちゃんをからかおうとなんて思ってないぞ？」
「ウソばっかり。零さんは十分そうしてますっ」
「……頑固者って言われるだろ」
「……お調子者って言われてませんか？」
困った顔の零さんを、私はジトーッと見つめて言う。
ジリジリと過ぎる無言の間。
――そうして。
「参った……。俺の負け！」
ふはっ、と、まるで空気のボールを吐くみたいに呼吸して、零さんは笑った。眉尻の下がった困り顔はそのままなので、見ようによっては、すごく情けなく切ない笑いになっている。
それを見て、私もつい笑ってしまった。
皆の前では悪ぶってる様に見える人でも、こんな風に笑うとちょっと可愛く見えてしまうからおかしい。年上の男性を可愛いと表現するのは失礼かもしれないけど……。
「やっぱりいいなぁ、花音ちゃんは。好きだよ！」
「……はぁ」
「結城なんかやめて俺にしてよ」
「……そういうのは困ります」
言ってる側からこの人は……。
呆れ半分諦め半分で荷物をまとめた。といっても、初めからたいした荷物でもないので、バッグとパンの入った袋を持ち膝の上に置いただけだけど。
私の行動に、零さんは「あれ」と声を上げた。
「帰るの？ 送るよ」
「お店に。自治会長さんも、もう違う所に見回り行ったかもじゃないですか」
「この時間帯はやめとけって言っただろ？ 明日にするんだな。どうせ、アイツには帰ってからいつでも会えるんだしよ。家隣りじゃん」
「忙しいみたいで、最近は朝しか会えてませんけどね」
「……ふぅーん」
「あ！ でもさっき零さん、この時間は結城さんお店に居ないって言ってましたよね？ 結城さんが来る時間帯ってあるんですか？」
「付き合ってるくせにそんなの俺に聞くなよ。本人に聞けば一番手っ取り早いんじゃね？」
「そーなんですけど……」
「なんだよ、煮えきらねぇなぁ」
口ごもる私に零さんの呆れ声が飛んでくる。
次の場所に行こうとしてる私より先に彼は立ち上がり、私を覗き込む感じで頭を傾けた。
呆れ声は続く。
「大体、付き合ってればお互いの行動パターンとか範囲位知ってんだろ？ そっから考えれば？」
「………」
答える事が出来なかった。
確かに、そういう意味では、結城さんは私の事をよく知っている。バイトのシフト然り、交友関係など然り。
だけど、私はどうだろう？
結城さんはお隣さんだという事。とても紳士で、時々意地悪……。はっきり言ってその位程度と言ってしまえば、それで終わってしまうのだ。彼の事を、胸を張って“知ってる”とは言えない。
加え、最近仕事が特に忙しいらしい、という事は話していてわかっていても、肝心の仕事については……ここ数日悩んでいた通り。
そんな私が、結城さんの行動をどうやって読もうというんだ。
せっかく田所さんのおかげで解決しかけていた悩みが、再び浮上してきてしまった。
良い具合に解釈出来出した答えを、「本当にそれは正しいのか？」と問いただされている気分になる。
そう思うと、足が急に重くなった。ここに来るまでの、あの軽やかな感覚はどこに行ったのか？
「まさか……だよな？ もー、頼むぜ花音ちゃん～」
零さんは、見るからにどんよりしたオーラを発生させている私に、冗談っぽく言う。
ド忘れなんて洒落にならねーぞぉ、と上から降ってくる言葉が、それこそ洒落にならない私。いっそ、本当にド忘れ出来てた方がどんなに楽か……。
「そのまさかですよ。私、結城さんの事何も知らない……」
「えっ！」
相手の動揺は手に取る様にわかる。
ギョッとした顔が、「それで二人は付き合ってるのか？」という意味も込められてるんだとまでハッキリ分かった。
（そんなの私が一番痛感してますよ、今……）
ああもう。溜息吐いたら涙まで零れそう。
「聞かないの？ てか、教えないの？」
「その内ちゃんと話してくれるとは言ってくれてますけど。でも私、そういう結城さんの事信じようって決めましたから」
「……そのうち、ねぇ～」
気の毒そうに言われると、つい強がりを言ってしまった。
……いや、これは強がりじゃなくて自分の意思を再確認ということだ。
それとも、こんな風に考えること自体が強がりっていうのかな？
「花音ちゃんがそれでいいなら、別に構わないんだけどさ。大丈夫？ 都合のいいオンナになってない？」
「ゆ、結城さんはそんな人じゃないですよっ」
「何も知らない相手に言い切れるのか？」
「じゃあ！ 零さんはそうだって言うんですか？ 結城さんが、その、女の人をいい様に扱う人だ……とか」
「肯定も否定もしないよ、俺は。アイツが腹の底で何考えてるのか、長い付き合いでも解らねぇ時は何度だってあるしな」
「そんな……。零さんがそう言うなら、私なんか余計に解りませんよ……」
「厄介な奴を好きになったもんだなぁ。ま、純情乙女な花音ちゃんだからこそな恋愛か」
「………」
ポンポン、と優しく頭を撫でられても、頷ける訳が無い。
こんなタイミングで、私は以前偶然見かけた光景を思い出していた。
駅で、結城さんと女性が話していた時の事だ。あの時の結城さんも、こんな風に相手の頭を……。
――嫌な事を思い出したものだ。
