『油断しないで』1
◆ another side ◆
『上手く誤魔化したんですね』
聞こえてくる声に、紡はフッと笑みを零した。
飲みかけのワインがグラスの中でふわんと揺れる。
「人聞きの悪い事を言わないでください。誤魔化したつもりなんてありませんよ」
『でも花音さん、結局素直にマスターの言う事聞く羽目になったんですよね？』
「だから、それが人聞き悪いと言ってるんです」
相手の戸惑う声に、クスクス笑いながら紡は返した。
「彼女が自分で受け入れた結果ですよ？ 別に仕向けた訳じゃありませんし。第一、そんな言い方では私が彼女を大事に想っていないみたいじゃないですか」
『だって……。マスターは“時々鬼畜になるんだ”って言ってました』
「――誰がです？」
『光稀さん』
「鬼畜に鬼畜呼ばわりされるとは思いませんでしたねぇ」
苦笑の紡は、キッチンに入ると小さな鍋にミルクと水を注ぎ火にかける。
沸騰直前、予め熱湯で開かせておいたアッサムを入れ、火を止め蒸らす事……三分ほど。
この間、紡の話し相手は『そういうとこ、お二人はそっくりなんです！』と呆れ声を発したり、『ああ～っ！ボク心配です！』と一人で焦ったり。
「………」
耳元でキンと響くボーイソプラノに、紡は再び苦笑を漏らすのであった。
「セツナの気持ちが少々分かります。……“たまにウザい”」
『え？何か言いました？マスター』
「いえ。独り言です。我ながら完璧なミルクティーだ、と」
浅い皿に、淹れたミルクティーを注ぐ。『おおー』と、自分の言葉に感嘆する声に、単純なものだと陰で笑み。
「ナユタは心配し過ぎなんですよ。少し控えなさい？その内墓穴を掘って、周りまで振り回しかねない」
低い声で溜息まじりに言った。
残っていたワインを飲むと、ナユタの反応を待つ紡。
ナユタは黙り込んでいた。そんなにキツイ言い方をしたか？ と紡が首を捻った所で、ようやくナユタは反応を返してくる。
『大丈夫です！ 花音さんへの心配っぷりは、マスター程じゃありませんからっ』
「………」
『むしろ花音さんの事となると周りが若干見えなくなるマスターの方が心配だと、この間もセツナと話して――』
「ナユタ」
分かりましたから、と頭を抱える紡の口からは深い溜息が吐き出された。
――周りが見えなくなる？
そんな風に見えるのか？ 自分の行いは。
確かに花音の事は、慎重に、細心の注意を払ってはいるが……。
小さな彼らに心配される程、見境無くなってるつもりは無い……はず。
『でも、どうするんですか？ いつまでも誤魔化せる事じゃないですよ？』
「ですから、誤魔化してなんてません」
キッパリ言い放った後は、紡はナユタに言い聞かせる様にゆっくりと静かに話しかける。
「こういう事は順を追わないと相手を混乱させるだけです。彼女を困らせない様、一番良い方法や時期を選ばないと。
今は確かに花音さんを誘導しているにも思えますが、状況を踏まえればそれも仕方ない……」
『ちょっと忙しいですからねぇ。今は……』
「知られる訳にはいきません。まだ」
厳しく細まる薄茶色の瞳。照明の明かりに照らされたその瞳の奥に、小さく青い光が現れた。
ミルクティーの入った皿とワイングラスを手にリビングへ戻ると、皿は床に。黒猫が待ってましたと言わんばかりに近づいてくる。
紡はソファーに深く座り、苦々しく呟いた。
「全く……。零が余計なコトをしてくれたおかげで、仕事が増える一方だ……」
『やっぱりえげつないですね、零さん』
「私達の意識を逸らせ、身近が手薄になる機会を窺っているのでしょう。ま、無駄な事ですけどね」
再びワインがグラスに注がれた。
間接照明に透かして見れば、濃い紫色の中にルビーの様な輝き。
フッと艶笑を零した紡は、
「どんなに足掻いても結果は変わらない。彼女は私のものなのだから」
そう言って、ルビーが溶けるワインを口にした。
『それって、本当は今すぐどうにか出来るのに、それをしないでわざと周りを困らせてるようにも聞こえるんですけどっ!?』
「フフッ。そう聞こえますか？」
『っ!? うわぁ～、やっぱりマスター光稀さんと同じじゃないですかっ！ 何なんですか、そのドSっぷりは!?』
花音さんが気の毒だぁ～、とナユタの小声が紡の耳に届く。紡はそれにまたクスッと笑った。
『それなら、零さんだけギャフンと言わせればいいのに……。何も花音さんまで振り回さなくても～……』
「それじゃあ、つまらないでしょう」
アッサリ言われた一言に、ナユタは溜息を吐いていた。
どうやら自分も困る事態だって作り出す今の状況を、その対応なども含め、紡は楽しむつもりらしい。
――我がマスターよ、どこまで徹底するおつもりかっ。……まったくこの人は～～！
ナユタは諦めたように、最後にキンと響く声で言葉を残した。
『もうっ。後で本当に困っても知りませんからね？ マスター！』
「はいはい。では、この話は今日はここまでです」
会話を終了させても、紡はひとりクスクスと笑う。
まったくナユタは、キャンキャン吠える子犬の様だ。ああ、そういえば彼女が子犬みたいだと表現した事もあったか。
「別に、後じゃなくても困ったりしてるんですけどね」
ミルクティーを夢中で飲む子猫を見下ろし、紡は「君は呑気で良いですねぇ」と囁いた。
子猫はその言葉に一瞬顔を上げたが、すぐにまたお茶に向かい、紡の声も気にしていない様子でミルクティーを飲んでいる。
「どうしてもそうしたくなっちゃうんですよ。これってアレですか？ 好きな子を苛めたくなってしまうという、人の定番的心理……？」
構わず独り言を続けていた紡だったが、自分の発言が妙におかしくなってきてしまい、またひとり肩を震わせ笑うのだった。
「そんな可愛い程度のものなら、人生奪おうなんて事まで思いませんよねぇ」
