『告白したいのですが……』5
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「ふ、おぉおおおお」
目を大きく見開いて、朋絵は可笑しな声を出した。
コミックス数冊を抱え、その場で足踏み。
人目が多い所だったら、確実に「なんなの？ あの人？」の痛い視線に囲まれるところだ。
しかし幸いにも、ここはバイト先の書店のバックヤード。朋絵のこの奇行は、私だけにさらされている。
「イケメンドＳの独占欲キターッ！」
「なにそれ」
「結城さんに決まってるでしょっ。もうもう！ 花音ったら、なーんにも教えてくれないからぁ！ いつの間にそこまで進んでたなんてさー！」
「いつの間にっていうか……。告白されたのはつい昨日だもん……」
「で、で？ お付き合いすることになったワケね？」
「うん……」
「おめでとーっ！ いや、もう羨ましいわホント！ 花音はイイ子だからさ、いつか素敵な人と結ばれるはずって、ずっと思ってたよ！」
未だに昨日の事が夢なんじゃないかと思ってる私より、朋絵の方がいち早く現実として受け止めて、しかも私よりはるかに高いテンションで喜んでいる。
整理中のコミックスは手放さず、その場で社交ダンスみたいなターンを決めている朋絵に私は思わず苦笑した。
「これで結城さんが眼鏡男子だったら、メガネスーツ、ドＳで溺愛主義なんていうフルコースだったのにねぇ……。職業は教師か執事で！」
「こらこら。妄想が暴走してるよ、朋絵」
「結城さんのお友達にそういう人いないかなぁ？ 紹介してもらいたいっ」
「……いないと思うよ。きっと。それに」
（そもそも、結城さんがドＳだとか溺愛主義だとか……どこでそんな決定事項になったのやら……）
なんていうこちらの思いを私の溜息一つで察知した朋絵は「ちょっと、花音たら！」と前のめり気味に言う。
その迫力に圧倒され、私は若干身体を引いた。
「他の男と喋ったくらいで態度急変なんて、嫉妬以外の何物でもないでしょうが！ 少しは愛されてる自覚持ちなよっ」
「えっ……愛されてるとか……そんな」
「イマドキの男なんて、愛情表現足りなさすぎなんだから、ちょっと強引ちょっとヤンデレ位が丁度いいの！」
「ヤンデレ？……ちなみに聞きたいんだけど。朋絵の中での結城さんて、一体どんな人物なのよ？」
あまり大きな声は、いくらここが売り場の裏とはいえよろしくない。時々店長にオーバーな報告をするオバサンパート店員もいるのだ。
見つかったら、すごく後が面倒になる。
人差し指で「シーッ！」と合図を送りながら、興奮する朋絵をなだめた。
「あ。ごめんごめん」
朋絵もようやく周りが見えたらしい。
私たち以外に人がいないのを確認した後、本を整理する作業の“フリ”をしつつ、私との距離を更に縮めてきた。そして小声で、
「でもさ、花音。やっぱり結城さんは、愛する彼女をとことん愛しちゃう……愛し過ぎちゃうタイプなのよ！ じゃなかったら、キスの最中に……」
「……」
朋絵はごにょごにょと言葉を濁した。独り言を言いながら赤面してる。
そんな朋絵につられて私も顔が熱くなってきてしまった。
ついつい舞い上がり過ぎて、正直に全部話しちゃったのは失敗だったかな？
いつもの事ながら、好奇心の塊みたいな朋絵のペースに巻き込まれちゃったんだよね。
――下唇を指で触れて、私はまた一人で赤面。
『それってお仕置きみたいじゃん』
最初に話した時の朋絵のストレートな感想が頭によみがえる。
頭の中で乙女モード全開の妄想をするのが趣味な朋絵の感想とはいえ、実はどこか否定しきれない感が……というのもあったりして。それで私自身もちょっと戸惑っていたり。
「そ、それはまぁちょっと別として。結城さん、ホントに素敵な人なのよ……」
「分かってるって。実際私はまだ見た事無いけどー。花音の話聞いてると、いい人なんだろうなってのは良く理解できてマス」
ひょい、と肩を上げ、朋絵は私にウインクして見せた。
「花音の選んだ人だよ？ 絶対間違いないって私にはわかる」
「……ふふっ。ありがと」
そっか。朋絵はまだ結城さんに会っていないんだった。零さんとはニアミスがあったけど、彼とはそれすら無かったんだ。
「あのさ、朋絵」
「ねぇねぇ、花音」
私達の声が重なった時、お店で流れている有線の音楽が一際大きく聞こえてきた。誰かが、売り場とを区切るドアを開けた証拠だ。
朋絵が慌ててコミックスを抱え直した。私も口を結び入ってきた人物を探る。
「朋絵っちー？ いるー？」
のほほんとした声は田所さんだった。
緊張が一気に緩んだ瞬間。
朋絵は「人騒がせなっ」と小声でむくれた後、
「はいはい、こっちですー。コミックス在庫ー」
持っていたコミックスをゆっくりおろした。
棚と棚の間から「いたいた」と出て来た田所さんは、ゆるキャラのエプロン姿。
朋絵はその姿を見て、わざとらしく右肩を落としずっこけたフリをする。
「ちょっとナニそれ。キャラかぶり過ぎでしょ」
「えっ!? マジで！」
「いや。褒めてないですから別に」
すぐさま否定されて、田所さんはとても残念そうな顔をした。
「ま、いいけどね。この姿を褒めてくれるのは、児童書売り場の子供たちだけさ」
冗談なのか本気なのか、重い溜息を吐いて。息を吐き切った後は、項垂れてた頭を勢いよく上げる。今日の田所さんはいつもより落ち着きがない様に見えた。
「そんな事より、ちょっと教えてくれよ。写真集関係って売り場移った？」
「ナニ系ですか？ アイドル系？」
「普通の、芸術系。ほら、鳴篠圭吾とか風景撮る人達の……」
「花音知ってる？」
「知ってる！ 二階ですよ。階段奥の棚。この間の売り場整理でそこに移ったんです。案内ですか？ それなら私行きますよ」
幸いにも、その整理で私が担当していたのがまさにその辺だった。大体の本の位置なら、まだ頭の中に残ってる。
「いや！ いいよ！ 俺が行くから！」
田所さんの少し慌てた大きな声に、私も朋絵も、ん？ と首を傾げる。明らかにいつもと違っておかしい……。
「田所さん、何か隠してないですか？」
「分かった！ お客さんすごい美人なんでしょ？ だから自分で案内したいんだー。うわぁ、あからさまぁ」
朋絵が目を細くして田所さんの顔を覗き込むように言った。すると、田所さんはそれにこそ慌てて、
「違っ！ 違うよ、朋絵っち！ その逆――」
「逆？ それって……イケメンってこと!?」
田所さんの口が「あ」と大きく開いたまま固まる。朋絵はそれを見て目を輝かせた。
ついさっきまでの私達の話が話だっただけに、今、朋絵の前でイケメン出現の情報はあまりにもタイムリーな訳で。
朋絵の喰い付きに、田所さんは顔を強張らせてしまった。
