歴代魔王の墓を１０００年間守り続けたおっさんが早期退職したら世界が滅び始めた

第11話 キラーマの弱点とは

　―――冥王視点―――

「……蘇らせた英雄が消された、と？」

「は、はい。シグの町じゃそういう噂になってまして。なんでも、英雄ボルザックが鎖に引かれて棺に納められ、そのまま消失したとか……」

「ふむ」

　ギエルモンド盗掘団ボス、ゼラムードは焦った表情だ。

　だが我に驚きは無い。こうなることは想定していた。

「葬送術だ」

「そ、葬送術？」

「それの使い手がいることは知っていた。冥界と現世を繋ぐ唯一の場所で門番をしている一族がその使い手だ。どういうわけかその場所にいなかった。それがずっと気にかかってはいたのだ」

「葬送術とは一体……？」

「端的に言えば、我と同等の力だ」

「め、冥王様と同等っ！？」

　ゼラムードは目を見開く。

「そ、そんな……まさか。たかが一介の魔族如きが冥王様と同等などと……」

「あの一族は我の足かせとして生まれた」

「どういうことでしょうか？」

「……そんなことよりも、奴がいては我の征服は成らん」

「しかし相手はたったひとりでしょう？　我らの側には蘇らせた過去の魔王や勇者、英雄が大勢います。恐れるに足りぬかと」

「我が死者を支配できるように、葬送術者も死者を支配できる。死者などどれほどいようが葬送術者の敵では無い。加えて、我は大勢を蘇らせたゆえ、力をほぼ使い切った。当分は満足に動くことができん」

　世界を征服するのに十分すぎる戦力は手に入った。葬送術者を仕留めるのに有効な手段だけが無かった。

「ではどうすれば……」

「葬送術者のことは、葬送術者に聞けばよい」

「は？」

　我は目配せする。

　と、柱の影からひとりの男が現れた。

「あの男は？」

「先代の葬送術者だ」

「先代の……。つまり父親ですか」

「そうだ」

　男の名はロウーラ。

　葬送術者の先代である。

「お前なら葬送術者の弱点を知っているだろう？」

「ありませんよ」

　ロウーラは一瞬の間も置かずそう答える。

「いや、正確に言えばキラーマには無いということです。自分じゃ気付いていませんが、あれは史上最強の葬送術師ですからね」

「お前でも無理なのか？」

「無理ですね。ああ、ひとつだけ。弱点と言えるかはわかりませんが」

「なんだ？」

「時間、ですかね」

「時間だと？」

　なにを言っているのか？

　我にはロウーラの言っていることがわからなかった。

「葬送術は一子相伝。伝えるのは我が子にのみ。教える相手がいなければ滅びます」

「それがどうした？」

「あれは墓のことばかりで女に興味が無い」

「つまり……」

「冥王様が動かず、なにもしなければ葬送術は絶えていた、ということです」

「……」

　動かずなにもしなければ。

　すでに動いてしまったゆえ、その弱点は消えたも同じであった。

　だが、待つという選択肢は最初から無かった。

　世界が創世されてどれくらいのときが経ったか。

　門番があの地から姿を消したのは初めてのこと。

　この機会を逃がすわけにはいかなかった。

「……ふむ」

　こうなってしまってはしかたない。

　なんとしても奴を仕留める方法を考え出さなければ。

　それと、初代魔王メリアードヴァイスの死体が影武者だったことも気になる。

　奴の魂もどこかへと行方をくらませた。

　しかし所詮、奴は死人だ。

　生者に言葉を伝えることはできても、それ以外はなにもできん。

「……いや」

　そういえばとひとつ思い出す。

　まさか奴め、こうなることを予見してあのとき……。

　大昔、メリアードヴァイスに渡したあれ。

　このときのために要求してきたのではと俺は勘繰った。

　―――キラーマ視点―――

「入るよ」

「わあっ！？」

　宿の部屋に入ると、着替えをしていたユアリが声を上げる。

「ちょっとっ！　入っていいなんて言ってないんだけどっ！」

「気にしないから大丈夫。えーっと、ここに入れといたんだったかな？」

　亡くなった冒険者たちやガデルの墓を作り、ボルザックの墓を修理するための道具で忘れ物があったので取りに戻っただけだ。ユアリに用は無い。

「わたしは気にするのっ！」

「悪いけど君の裸も犬や猫の裸も俺にとっては一緒なんだよ」

　見たからと言ってまったくなにも感じない。

「それじゃわたしに魅力が無いみたいじゃんっ！」

「そんなこと言ってないけど……」

　ユアリが綺麗な見た目ということくらいはわかる。

　きっと人間たちからはモテるんだろうと思う。

「てかおじさんの……なんだっけ？　そうそうそれそれ術だっけ？」

「葬送術だよ。なにに同意してんだよその術は」

「そうそうそれそれ。一子相伝なんでしょ？　血族にしか使えないとかの。女に興味が無いんじゃ子供も産まれないし、誰に伝授するの？」

「うん？　うーん……」

　あんまり考えたこと無かったけど言われてみればその通りだ。このままだと葬送術師は俺の代で終わる。もしも俺が死んだあとに冥王が動いていたら、この世にある墓は無抵抗に荒されまくっていたかもしれない。

　そう考えると、冥王の侵攻が今でよかったように思う。

「よかったら君に産ませてあげてもいいよ」

「何様だこの童貞ジジイっ！」

　部屋から蹴り出された。

　そのまま俺は墓地まで行って墓づくりを始める。

　こう言っては亡くなった人に申し訳ないが、墓を作ったり修復したりと、墓に関わることをやっていると落ち着く。

　墓があればいい。墓さえあれば俺はしあわせなのだ。

「こんなんだから女に興味が無いんだな」

　親父にもよく葬送術師もお前で末代かもなと言われた。

　あれは冗談だったかもしれないが、どうやら本当になりそうだった。

「このままじゃやっぱマズいかなぁ」

　なんかものすごい長いあいだ受け継がれてきたものだ。

　それが俺の代で終わるというのも罪悪感が……。

　そんなことを考えながら墓を作り、修復も終えた。

　それから宿へ戻る道を歩いていると……。

「バーラント王国が襲われたらしいぞ」

「ああ、なんでも、過去に亡くなった英雄の軍に襲われたとか」

「Ｓ級冒険者のパーティーもあっさり撃退されたらしい」

「王国軍も壊滅して１日と持たなかったそうだ」

「あちこちの国で同じことが起こってるみたいだぞ」

「このあいだのボルザックみたいなことが他でもあるのか……」

　町の兵士たちや冒険者たちからそんな声が聞こえてくる。

　すでにあちらこちらでボルザックのような英雄たちが暴れている。

　冥王の仕業だ。亡くなったご遺体が冥王によって利用されている。

　死も痛みも無い世界を作る。

　死が無ければ生に価値は無い。人は死ぬから生が輝くんだ。

　冥王は間違っている。

　奴の目的は絶対に阻止しなければならない。

　ご遺体を利用し、死者に生者を殺させるなど許せない。

　絶対にあってはならないことだ。

　冥王の目的は阻止する。

　葬送術師の俺だけが、死者と戦える。

　そして冥王も倒せるはずなんだから。

　意気込みを新たに俺は宿の部屋へ戻る。……一応、ノックをして。

「どうぞ」

　許しを得て部屋へ入る。と、

「うん？」

　ユアリともうひとり、男がイスに座っていた。

「どなた？」

「おじさんのお客さんだって」

「俺の？」

　額に角があるところからして魔族のようだが。

「キラーマ様、お探ししました」

「もしかして魔王様の使いか？」

「はい」

　今さらなんの用だか。まあなんとなく見当はついている。

　思っている通りの要件なら、こちらも都合が良かった。