境界ワンダラー

10．正常と異常

　カモミールの顔が驚愕に染まる。

　ダージリンが持っていた自動式拳銃が、煙を空にたなびかせた。

　刺客は、一拍遅れて、冷えた土の上に倒れた。そのこめかみには、穴が開いていた。一定の間隔で、血がこめかみから噴き出している。色のない世界の中を、深紅が染めていく。

「お怪我はありませんか」

　ダージリンは、青ざめた顔をしているカモミールに駆け寄る。銃声は、ダージリンが引いた引き金の分で一発だけだ。カモミールは無傷だった。

「俺は大丈夫だけど……」

　カモミールは、動かない刺客を凝視する。

「あいつは」

「亡くなりました」

　カモミールが、ダージリンに青白い顔を向ける。

「どうして……」

「カモミールに銃口を向けたからです。それに、いつかは殺される運命だったのです。僕たちは、メイビーン様から依頼を受けて、刺客を捕らえる任務を受けていました」

　刺客をメイビーンに引き渡した後、メイビーンがどうするかなど、分かりきっている。だからこそ、カモミールは止めようとしたのだ。この依頼は受けるべきではないと。

　時期が速まっただけ。ただ、すべてはすでに整えられた筋書きを、その通りになぞっただけ、なのだろうか。

「カモミールが気に病む必要はありません」

　カモミールは俯いて拳を握りしめる。

「確かに、そうだ……けど」

　言いかけたカモミールが、ダージリンの肩越しに地面を見る。

「そ、そうだ、アールグレイ！」

　カモミールは、我に返ったように、倒れたままのアールグレイに駆け寄る。

「アールグレイ、大丈夫か」

　カモミールは、アールグレイを助け起こす。アールグレイは、少し笑いながら、立ち上がろうとした。脇腹を押さえて、痛みに呻く。

　それを見たカモミールが焦りを見せる。

「撃たれたのか？」

「大したことはない。銃弾が掠っただけだ」

　カモミールは、震える手で、アールグレイの傷口に触れる。どう見ても、掠っただけではなかった。ダージリンが肩を撃たれた傷に比べれば、十分深い。

　アールグレイが顔をしかめた。

「触るな」

　カモミールは、手を引く。自分の指についた鮮やかな赤を、瞳孔の開いた目で呆然と見つめる。その顔が、ゆっくりとダージリンに向けられた。

「近くで見ていたのなら、なんで助けなかった？」

　カモミールの責めにも、ダージリンは表情を崩さなかった。

「作戦の通りに動きました」

「作戦……」

　カモミールの眉がひそめられる。

「刺客の位置が分かった場合、アールグレイが囮となり、接近してきた敵をナイフで仕留めると。その際、僕は手出しをしない。アールグレイの安全よりも、カモミールを保護すること。そう、伺っています」

「でも、アールグレイは撃たれているんだぞ。助けるのは当然だろ」

　ダージリンの表情は少しも変わらない。

「ご指示がなければ、そう動くところでした。しかし、アールグレイからは、手出しをするなと言われていました」

「指示がどうした。アールグレイはお前の上司でもなんでもない。俺なんかより、アールグレイを助けに行くべきだっただろ」

「アールグレイのご指示では、カモミールを優先するようにとのことでした。カモミールからは、何も伺っておりません。ご命令に従う、何もご指示がない場合、アールグレイとカモミールの保護をいたします」

「だからか」

　カモミールは、ダージリンを睨み付ける。

「だから、俺が狙われたときは、すぐに銃を抜いたのか」

「はい」

　ダージリンは、丁寧に礼をする。

　ダージリンにとって、二人を守ることは当然のことだった。ただし、二人の意志に背くことはしない。

　カモミールは絶句する。

「そんなの、おかしい」

「いや、これでいいんだ」

「どこが」

　アールグレイは笑う。

　動かなくなった、冷えていくばかりの刺客に視線を投げる。

「生死は、それほど重いものなのか。深刻になる必要がどこにある。……もう、いいじゃないか」

「よくないっ」

　カモミールは、声を荒らげる。アールグレイの脇腹からは、緩やかに血が流れている。ダージリンは、その様子を見て、丁寧に止血を始める。

　アールグレイは、ダージリンの手を軽く払う。

「いいよ、時間が経てば治る」

「いけません」

　ダージリンは手を止めない。

　カモミールは、アールグレイから離れて、唇を噛み、ダージリンを見据えた。

「それじゃ、ダージリンは機械か何かなのか？　何がいいんだ？　自分ではない他人のために生きてるのがか？」

「……」

「ダージリンはどうしたかったんだ？　目の前でアールグレイが撃ち殺されていてもよかったっていうのか？」

「……」

「自分の意志というものはないのか？　誰にでもあるはずだ。ダージリンにも、あるはずなんだ。それをどうして表に出さない？　どうして言葉にしない？　ダージリンにとっては、何が大事なんだよ？」

　ダージリンは、一瞬手を止め、静かにカモミールを見つめ返した。

「僕には決めかねます」

「お前は異常だ」

　カモミールはダージリンを指さした。その指を、アールグレイにも向ける。

「お前も」

「まるで、自分だけが正常だと言っているみたいだ」

　アールグレイの笑いに、カモミールが反発する。

「俺はまともだ」

「そんな基準はない。正常と異常の境界なんかない。狂気と理性の境界が簡単に乗り越えられるのと同じで」

「俺はどんな状況になっても、お前らみたいにならない。お前らみたいに自分を見失わない」

　カモミールが瞳の中に意志を込める。

「絶対に」

そのまま、背を向けて一人、先に車に戻っていく。

　青いな。

　アールグレイはかすかに笑う。

灰色の空を見上げた。

「少し痛むかもしれません」

　ダージリンがアールグレイの肩を支えて、立ち上がる。アールグレイは、痛みに顔をしかめた。先にカモミールが去っていった方へと、ダージリンはアールグレイを連れて歩き出す。

　結局は、同じ場所に帰っていく。

　アールグレイは、微笑んだ。

　命の消えた者が一人残された森は、相変わらず静かだった。