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＃１２

─　７月７日　HARUKA OBSERVE　─

「なあ、莉杏」

自分でも、どうして口に出したのかはわからなかった。

ただ、ずっと胸の奥に刺さっていた棘みたいなものを、そろそろ誰かに見せたくなっただけかもしれない。

「なんですか？」

莉杏はいつも通りの落ち着いた声で返してきた。

その無機質な響きが、逆に妙にやさしくて、耳に残った。

「結局……莉杏は、どうしたかったんだ……？」

その問いは、半分は自分に向けたものだった。

わからなかったんだ。

どうしてこんな俺なんかに、構ってくれたのか。

どうしてあの夜、見捨ててくれなかったのか。

「どうしたいとは？」

莉杏の問い返しに、俺は少しだけうつむいた。

このまま、聞かなきゃよかったとでも言うように。

でも、もう言葉は止まらなかった。

「だって、俺なんかに構ったって仕方ないだろ。

　莉杏は別に、何かに悩んで自殺しようとか、考えてもなかったんだろ？」

その時、ふと、あの夜の風の匂いが蘇った気がした。

山の中。

星ひとつ見えない空。

誰も助けてくれない場所で、自分の息だけがやけにうるさかった。

あの時、ほんとうに、誰にも必要とされていないと思っていた。

「まあ、そうですね」

莉杏は、あっさりと認めた。

だけど、その直後の言葉が、心の奥にぽとりと落ちた。

「私がどうしたいかというより、遥香さんがどうしたいかだったのでは？」

「……どういう意味だよ」

苛立ちでもなく、怒りでもなく、ただ混乱していた。

意味がわからなかった。

なんで俺なんかの“意思”を気にしてくれるんだ。

「だって、死にたいのなら、あのまま一晩、あそこで過ごせば山火事に巻き込まれて死ねました。

　やっぱり辞めたって家に帰ることもできました。

　そのどちらも選ばずに、あなたは私たちに着いてきた、……違いますか？」

淡々と語られる現実に、言葉を失った。

――そうだ。

本当に死にたかったのなら、あの夜、死ねていた。

でも俺は、あの足音を、あの後ろ姿を、ただ追いかけていた。

そこに理由なんてなかった。

ただ、追いかけていた。

死にたかったのに、生きる方を選んでしまった。

矛盾したその選択を、誰より自分自身が一番、信じられなかった。

「それは……」

声が詰まる。

何かを否定しようとしたのか、肯定しようとしたのか、それすらわからなかった。

それでも、言わなきゃいけない言葉だけは、どうにかして口から出ていった。

「……でも、なんで俺なんだ。

　俺なんか、ほっとけばよかっただろ……」

それが、俺の本音だった。

自分なんか、誰にとってもどうでもいい存在だと思ってた。

捨てられることにも、見捨てられることにも、慣れすぎていた。

だから――手を伸ばされたことが、怖かった。

光を見せられたことが、痛かった。

「遥香さんの悩みって贅沢な悩みなんですよ」

莉杏は、俺に憐れむような眼を向けた。

俺の心臓が跳そうになる。

「だって、決められたルールを破って、学校に行かなかったり、タバコやお酒に手を出したのは自分の選択でしょう？

　遥香さんには、母親がいたし、お金にも困っていなかったし、食べるものも、寝る場所も、自由もあった。

　遥香さんの我儘が許されるなら、ラァラさんはどうなるんです？

　ラァラさんは、そんな未来も与えられずに、それでも、ちゃんとルールは守って生きてきました」

並び立てられる正論。

「遥香さんは、何も自殺しなくても、もう数年我慢して、家を出て、自立したらいいだけです。

　ラァラさんは、誰も守ってくれない、自立しなければ生きていけなかった。

　自分を捨てた母親のせいにもせず、自分と同じ境遇の赤ん坊を育てようとさえしていた」

耐え切れず、目を逸らす。

「ラァラを引き合いに出すなよ……関係ねえだろ」

「ありますよ」

最初に違和感を覚えたのは、莉杏の声音だった。

いつもと変わらぬ声――。

それが逆に、背中を冷たく撫でていくような、不穏な予感を漂わせていた。

「遥香さんはどうやって、自殺志願者の約束の地にアクセスしましたか？」

唐突な問いかけに、思考が瞬時に足を止めた。

あの夜のことが、脳裏にゆっくりと蘇る。

歪んだ部屋。

うるさい蛍光灯。

誰も見ないサイトのリンク。

なんでアクセスしたんだっけ。

あれは確か……夜の街で貰ったポケットティッシュの……。

「────チラシだ」

「そのチラシ、ラァラさんと遥香さんにしか配られていないはずですよ？」

どういう事だ？

「２人に配ったのは、蠚破甦誠です」

名前を聞いた瞬間、頭の中に白いノイズが走った。

どこかで聞いた気がする。

いや、知らないはずなのに知ってるような――。

「蠚破甦誠って……」

絞り出すように口にした名が、まるで地雷だったかのように、莉杏はさらりと爆弾を投げてきた。

「蠚破甦誠は、蠚破甦権蔵の息子で、蠚破甦グループの御曹司で、ラァラと遥香の父親です」

――何を言ってるのか、わからなかった。

あまりにも一度に流し込まれる情報量に、脳が処理を拒んでいるのがわかった。

俺は手を額に当てながら、混乱と吐き気を抑えるように言った。

「まったまった、情報量が多すぎてついていけねえ。

　ええと、なんかすげえ金持ちで、俺とラァラの父親で……

　よくわかんねえけど……なんでそんなやつが莉杏の言うこと、聞いてんだよ？」

そうだ、そこが一番おかしい。

なんでそんなとんでもない立場の人間が、コイツの指図に従ってる？

でも、莉杏の答えはもっとおかしかった。

「蠚破甦誠は私の子供なので」

「ええと？」

思わず間の抜けた返ししかできなかった。

だって、現実感がまるでなかったから。

まるで夢を見てるようで――でも、夢にしては生々しすぎた。

「蠚破甦誠は私の子供で、ラァラと遥香の父親です。

　つまり、私はラァラと遥香のおばあちゃんです」

今度こそ、心臓が跳ねた。

頭の中に石でも投げ込まれたみたいに、思考の水面がぐちゃぐちゃに波立った。

訳がわからない。

意味がわからない。

言葉だけが意味もなく空気を裂いていく。

「肉親が悩んでいたら助けてあげたいとは思います。

　でもそれは、自分で選んで決めないと、誰も代わりになんて選んであげられない。

　どんな選択にも正解なんてありません。

　だから、自分で選ばないといけないんです」

それは……そうだ。

「誰かが右に連れて行ったら『左の方が良かった』、左に連れて行ったら『右の方が良かった』って誰かのせいにし続けるんですか？

　誰かのせいにしたら、あなたの人生って何か変わるんですか？」

そうだよ、わかってる……だけど……。

「なんだって、こんな回りくどいことするんだよ……」

俺は目を閉じた。

逃げたかった。

目を背けたかった。

でも、莉杏は逃げ場をくれなかった。

「名もないＷＥＢサイトを、たまたま見つけてもらって、アクセスしてもらうなんて、そんな都合のいい話ありませんよ」

冷静すぎる声。

どこまでも計算され尽くした声。

その中に、ほんのわずかだけど、優しさの温度が混じっていたのが、逆に怖かった。

「だからって……チラシ貰っても、無視してたらどうすんだよ」

そう言った俺に、莉杏はほんの少し、視線を落とした。

「私としては、そのまま無視されていたとしても良かったんですよ。

　それは、遥香さんが今の環境に不満ながらも納得していたということなので。

　でも、もし、そうでないのなら……救済してあげようと思ったまでです。

　だから、自殺志願者の約束の地にアクセスしたんでしょう？」

救済――。

その言葉は、温かい響きを持っているはずなのに、どこか底冷えがした。

“救う”という言葉の裏に、何かを“選別する”匂いがあった。

「……救済、か」

かつて死にたかった自分が、そんな大層な言葉で誰かに選ばれるなんて思いもしなかった。

「まだあれからそこまで日付は経っていません。

　やっぱり、辞めたーというなら、今なら、帰れますよ。

　帰らずに、組織と共に歩むのもありです。

　どちらにせよ、終わりの日に、みんな終わります。

　どんな環境で最期を迎えたいのか、一度ちゃんと考えてみたらいいです」

“みんな終わる”――その言葉に、世界が少し音を失った気がした。

終わる。

終わり。

最期。

それがどんな形でやってくるのか、まだ見えていないのに、終わるということだけが、ただ鮮明だった。

「どうしたらいいんだよ……」

「わかりません、遥香さんがどうしたいかは遥香さんの問題で、私には決められません」

────『知るかよ。それはおまえの問題で。俺には関係ねえ』

ああ……聖地に向かうトラックの荷台で言った俺の、言葉だ。

「他人が悩んでたら俺は知らねえって言って、自分が悩んでたら誰かなんとかしてくれと言うんですか？

　私が一緒に死にましょうって言わないと、遥香は自分で死ねないんですか？

　私が一緒に死にましょうって言ったら、遥香は死ぬんですか？

　それであなたは納得ができますか？

　あなたこそ、どうしたいんですか？」

莉杏は俺の目をまっすぐ見据えたまま、詰める。

「あなたのことを決められるのは、あなただけです」

俺は……

「甘えないで」

甘えていたんだ……

「俺は……」

声が震えた。

自分が何を選びたいのか、わからなかった。

生きたいのか。

逃げたいのか。

それとも、誰かのそばにいたいだけなのか。

そんな俺に、莉杏はやさしく、けれど確かに、もう一枚の選択肢を差し出してきた。

「第三の選択肢もあります。

　ただそれは、とても過酷な道になりますが」

「……なんだよ、その第三の選択肢って」

思わず問い返す声に、ほんの少しだけ希望が混じっていたかもしれない。

どうせ終わるなら、誰かのために終わりたかった。

犬死だけは……ごめんだ。

「知りたいですか？」

「……知りたい」

その瞬間、莉杏の目が、静かに深く輝いた。

「では、お伝えします。それは──」