魔術師の君と使い魔の僕

９話 これが始まりだった

「万事休す、という、ところ、だな、弓木 紀彦。あと、一発で、仕留めて、やろう」

　あと一発で仕留める？

　ということは、心臓？　頭？　首？

　視界は遮られ、使えない。

（そもそも、視界に頼っていたのが、駄目だったんだ。頼るのは、音。橘が、どんな魔術を使ってあの攻撃をしているのか分からないが、音はあった。それを聞き分けることができれば！）

　目をつぶり、反応することも、可能なはず。

「これ、で、終わり、だ」

　ヒュン！

　来た！　

　これは、心臓！　

　予測し、軌道を遮るように、ナイフをだす。

　キン！　という音と、ナイフに強い衝撃が走った。

「ほう、よく、この、攻撃を。まあ、数うちゃ、あたる、だ」

　ヒュン！

　ヒュン！　

　ヒュン！

　三発。

　心臓、頭、首！

　目はつぶり、横にとぶ。

　これも、当たらなかった。

「ほう、よく、かわす。おもしろい」

（黒霧家には戦闘狂が集まっているのか？）

　前の、中野も、戦闘中に、おもしろいと発言した。

　そういうやつを集めているって可能性もあるけどな。

「仕方ない。この、攻撃は、もう、効果が、ない、ようだ。別の方法、に、しよう」

　別の方法？

　ビュン！

　音が聞こえ、さっきと同じように、よけようとした。

　しかし、腹部に強い衝撃が走り、後ろに吹き飛ばされた。

　殴られたような、鈍い痛み。

　避けられなかった？

　ビュン！

　もう一度来る！

　今度はナイフの刃に当てて、軌道を変えようとした。

　が、結果は、さっきと変わらなかった。

「うっぐ」

　思わず、目を開いたが、砂塵はどこかに消え去り、はっきりと橘が見える。

「ああ、なるほど。そういうことか」

「どうした？　苦し紛れの言い訳か？」

「いや、あんたの術だよ。最初、物を飛ばしてきていたから、爆発系かと思ってた。それなら、橋が爆破されたのも納得だ」

「ああ、あれは、俺では、ない。仲間が、この島に、かかる、橋を、すべて、爆破した。お前たち、三人、は、袋の鼠、という、わけだ」

「へえ、情報提供、感謝しするよ。でも、あんたが、爆破系なら、最初の砂塵にはかなり、違和感がある。あまりに、きれいに空中に留まっていた。爆破で作ったものとは思えない。そこで、空気、風じゃないかって思った」

「ほう、おもしろい」

「川屋は水圧を極限まで高めることで、レーザーにした。なら、あんたの最後の攻撃も、一部の風圧を極限まで高めれば、あんなのになるんじゃないか？」

「ご名答、だ。素晴らしい。さすがは、弓木。戦闘で、相手の、手の内を、見抜く能力、は、さすが、だ。が、見破った、ところで、俺に、勝てる、わけ、では、ない！」

（まったくもって、その通りだ。今のだって、時間稼ぎ。少しは回復したが、足はほとんど動かないし、立ちくらみもする。拳銃を使うのは危険だし、ナイフは、届かない。投げるしかない）

　右手、左手、二本ずつ！　一斉に、投げる！

「これも、リサーチ、済みだ」

　目の前から、強烈な風が吹き、投げたナイフは勢いを失い、落ちた。

（くそ！　分が悪い！）

「俺は、一部だけ、でなく、全体に、強烈な、風を、起こす、ことも、できる」

（アナザーを呼ぶか？　呼べば確実に勝てるだろうけど、今は明音みたいに止めるやつがいないから、敵を殺しかねない。それは良くない）

（ふ、ふ、ふ！　私がいるのをお忘れですか？）

（律か、大丈夫か？）

　律が、ストッパーをやってくれるなら、アナザーを出すのもありだ。

（私だって、何かの役にたちたいですよ。明音ちゃんは友達ですし。私だけ、何もしないのは嫌です）

　それで、アナザーのお守りか。

　確かに、他の方法は全部、運頼みだ。

　やってみるしかない。

（じゃあ、頼むよ律）

（はい！　任せてください！）

　そういうわけだ。アナザー！　出番だ。後は任せた！

「ははは、ここ最近、仕事が多くて、嬉しいぜ！　相変わらず、追い込まれてから、俺に仕事を回してきやがる！」

「ほう、キルキルキル、だ、な？　おもしろい」

「なーにが、おもしろいだ！　てめえ！　今から殺されるってのに、おもしろいはねえだろうが！」

（今回も、殺しちゃだめですよ！）

（ああん？　まーだ、いたのか。うっとうしいやつだな！　さっさと立ち退いてくれや！）

（紀彦からのお願いですから！）

（あいつ、俺を、どう思ってるかは知らねえが、俺は、紀彦に心配される義理なんか、ねえんだよ！）

「攻撃を、開始、するぞ？　いいな？」

「ああ？　どいつもこいつもうるせえな！　構わねえぜ？　あいつがきっちり、分析してくれたからなあ！」

　さっきと同じ、風で、殴る攻撃だ。

「ここは、飛ぶ！」

「そう、かわすか。おもしろい、追撃、だ」

「そうくると、思ったぜ！」

　風を、足裏で受け止める。

「んな、馬鹿、な、どう、やって、予測、したんだ？」

「ちょっと、ばかし、砂を使わせてもらったぜ？　砂が吹き飛んだ部分が、風の部分だよな！」

「しかし、そこから、落ちた、とき、受ける、ダメージ、を、考えて、いたか？」

「いやー？　ここからは賭だな」

　拳銃を取り出す。

　ここからなら、明音に当たることはまずない。

　狙うのは、橘の足元！

　続けざまに六発全弾撃ち込む。

「く！　か、風で！」

　止められない。勢いは止まらない。　

　橘は死んでいない。

　ただ、足元に、消えかかった陣ができていた。

　目の前には、弓木 紀彦。アナザーが立っている。

「なぜ、殺さなかった？　さっき、私を、狙う、こと、も、できたはず、なぜ、魔術陣、を壊した？　いや、いつから、魔術陣、の、存在、に、気づいて、いた？」

「質問が多いぜ？　まったく。まあ、まずあんたを殺さなかったのは俺が安全に地面に降りるため、徐々に、俺を押し上げる、風の威力を下げてもらうため。あんたが死ぬと一気に消えるんだろ？　そうなると、俺の足、完全に壊れちゃうからさ」

「だから、魔術陣、を？」

「そうそう。魔術陣を壊して、徐々に風の威力を下げて降ろしてもらおうと思ったんだ。が、そもそも、魔術陣がなかった場合はどうしようもなかった。だから、これは賭けだ」

「ちなみに、魔術陣の存在は紀彦の方の予測だ。あんたが、その場所から、一歩も動かないこと。ナイフを投げても、わざわざ風で跳ね返したこと。さらに、あの風をだすには魔力が相当必要だろう。だから、魔力提供型の魔術陣じゃないかってね」

「あ、当たりだ。す、すごい、な、まったく」

「ああ、まったく、あいつはどうかしてる。どうしてこう、頭が回るのか、不思議だ。しかし、あんた、ここで死ぬつもりだったのか？　その陣に、魔力を頼っているようじゃ、とても、実戦向きとは言えないな」

「キルキルキル、は、危険、だ。戦闘員、を、増やした、ところ、で、結果、は、変わらない。だから、最少人数、で、この、作戦、は、おこなわれた」

「へえ、俺が目的か？　しかし、俺もずいぶん甘く見られたもんだ」

「事情、が、あるんだ」

「ふー。まあいい、さて、あんたをどうするかだが」

「殺してくれ」

「そういうと思ったぜ。だが、紀彦から、殺すな、と強く言われててね。頭の中でやかましく響いてるんだわ。なんか、今回のこと、見通してか、あいつスタンガン持ってるし、これで、気絶してくれや」

「しかた、ない、な」

　バチバチイと音が鳴り、橘は気絶した。

（これでいいんだろ？　これで！）

（え、あっはい。そうです）

（なーに、お前が驚いてんだよ！　さんざん、頭の中でわめきちらしやがって！　鼓膜関係ねえけど、鼓膜破れそうなんだよ！）

（さっさ、次は明音ちゃん回収しないと！）

（逃げやがった！　こいつ！）

　橘が出てきたドアから入ると、柱に明音がくくりつけられていた。

「おい、明音、大丈夫かー？」

　頬をぺしぺし叩く。

（なんと、デリカシーの無いことでしょう！）

（起きねえな）

（明音ちゃん、頬叩かれすぎて、真っ赤になってるじゃないですか！）

（手加減できないんだよ。諦めろ）

　とりあえず、ロープを切り、明音を解放したが、起きる気配がない。

「おいおい、これじゃ、テレパシー、できないじゃねえか！　しっかりしろよ！」

（ただ、寝ているだけなんでしょうか）

（んなわけねえだろ。脈も正常にあるし、息もしてる。死んでいない。でも、起きない。催眠魔術で間違いないだろ）

（すぐに、起きますかね）

（それは、ねえな。誰がかけたかは知らねえが、こいつは意識があるだけで、かなり危険だからな。すぐに、起きることはねえだろ。二、三日で起きたらいい方だろうな）

（じゃあ、松島さん、どうします？）

（ほっといても、大丈夫だろうけど、明音が、問題だな。まったく。こいつ抱えて泳ぐのは、かなり、重労働だ）

（船とか、呼べます？）

（まさか、無理に決まってるだろ。とりあえず電話してみるか）

　松島の番号にかける。

　すぐに出た。

「うん？　もしもし、松島ですけど」

「アナザーだ。てめえ、今どこにいるんだ？　こっちは明音を回収したんだが」

「ああ、アナザーか。いや、暇だし、他の橋が無事か見て回ってたんだけど、ダメだったから救援要請をだしたよ。今はそっちに向かってる」

「そうか、じゃあ、また、会って話そうや」

　電話を切る。

（切るの、早すぎません？）

（いいんだよ、すぐに合流するだから）

（ところで、紀彦から情報を受け継いでいるんですね）

（紀彦が選んだ情報だがな。状況とか。必要以上はいらないって言ってるからな）

（それで、いいんですか？）

（いいんじゃねえの？　したいことだけをする。俺は戦いたい。それができるだけでいい）

　クラクションが聞こえた。

（あ！　来ましたね！）

（さて、ここで、俺はおさらばだ）

（もう、ですか？　アナザーの時間、少な過ぎません？）

（いや、俺は面倒事はいい。いいとこ取りさせてもらうぜ。あとは頼むわ。紀彦にちゃんと説明しておいてくれよ）

「おーーい！　大丈夫か！」

　松島さんが、駆け寄ってくる。

「ほとんど、記憶がなくて、教えてもらっているところです」

「そうか、まあ、無事でなによりだ。えっと、お嬢様は分かるんだけど、気絶しているこいつは？」

「橘、と名乗りました。新たなる闇の所属だ、とも言いました」

「なるほど。やはり、そうか。しかし、これは確実にまずいな。

黒霧家は間違いなく、これを口実にして、新たなる闇を攻撃するぞ」

「完全に身内ですもんね」

　松島さんは腕を組み、息を吐いた。

「下っ端の俺たちが知ったこっちゃ、ねえよな。さて、救助だが、そろそろ来るはずだ」

（船ですかね）　

「船ですか？」

「そうだよ。倉橋さんが、免許持ってるからね」

　その後、僕らは倉橋さんの船で、回収された。

　当然、黒霧家には報告され、とりあえず僕と松島さんの処分はなし。

　しかし、これをきっかけに、黒霧家は新たなる闇を攻撃する、口実ができた。

　間違いなく、戦争が始まる。