19話 山道
車が高速道路を出た。
だいたい、今は四時ぐらい。
少しずつ建物が減っていき、田畑が多くなる。
徐々に傾斜が上向きになり、緑が茂る山道にはいっていく。
いったい、こんな所で弓木 紀文は何をするつもりだろうか。
もしくは、単純に人目を避けて、追っ手から隠れているのだろうか。
だが、本当に隠れているだけなのだろうか。
何か意味があるように僕には思える。
それが分かれば弓木 紀文が戦争を起こした理由が分かるはず。
戦争の危険性を知った上でそれでも起こした、その理由が。
少しすると、車は道のうねりに合わせて右に左に揺れ始めた。
山道は車、一台が通るのがやっと。
向かいから車が来たら、どこまで戻らないといけないのだろう。
さっきから景色が変わらない。道の右側は緑が生い茂り、左側は崖。深すぎて、底が見えない。
そのハンドルさばきで、我々を再三、恐怖に陥れてきた松島さんだが、今回は本気だ。
本気と書いてマジと読むやつ。
無駄口をたたかず、スピードを落として、道から外れないように必死だ。
その気迫が伝わるためか、車内は久しぶりの沈黙が訪れた。
途中、左端の道路のコンクリートがパキッと割れて、崖に落ちていった。
いつもの松島さんであれば、冗談を言うところだが、今回は、フヒューーと息を吐いて、目の前に集中していた。
さて、突然だが酔った。
車酔いだ。
松島さんが「あと、五分ぐらいで着きます」と言った。
早く、早く、着いてくれ。
そう祈る今も、車は非情にも揺れる。
普通、僕は車酔いはしない。
したこともなかった。
しかし、三〇分ほど前、明音の座る助手席の後ろにかかっているゴミ袋が、車の左右の揺れに耐えきれず、落ちた。
どうも、ゴミ袋をフックにかけていたらしい。
いや、そこはどうでもいい。
問題は、そのゴミ袋の中身が後部座席、全体に散乱したことだ。
助手席からは「全部、拾いなさいよ？」と言う心無い声援が届いた。
座席の上にあるのは、まだいい。
座席の下に潜り込んだのを取るのが苦行だった。
そう、この間も車は揺れているのである。
二〇分ほど、一心不乱にゴミをかき集めた。
その間は、座席の下をのぞき込んだりもしたが、その間も車は揺れる。
やっとのことで集め終わり、安堵したそのとき。
気持ち悪い。
吐き気、めまい、頭痛。
車が停止したときには僕はすでに瀕死だった。
足元がおぼつかない。
ふらふらする。
もはや限界だった。
車が停止した瞬間、ドアを開けて草むらに飛び込んだ。
嘔吐した。
「突然、車から出ていったから、壊れたのかと思ったわよ。私成分が近頃は少なかったし、飢えていたのかなと思って」
車から出てきた明音が本気で心配しているのがつらい。
と言うか、私成分って何だよ！ 私成分って！
（一応、原因は明音ちゃんにもありますし、明音ちゃん成分もあながち間違いではないですね）
間違いでしょ。
せめて、後でいいよ、と言ってくれれば、、、。
今から重要な場面だというのに、一気に気分はマイナス方向だ。責任取ってくれ！
「ゴミ拾ってて酔っちゃったの？ 後で良かったのに」
「い、言うのが遅い、、、」
「ただ、紀彦君。今からこの山を登るんだぜ？ 大丈夫か？」
「だ、大丈夫なわけないです、、、少し休ませてください」
明音一行が山を登り始めたのは、それから一五分後のことだった。
遅くなりました！ 今回は少なめです。
