第7話 境界の曖昧
夜が深まるにつれ、僕の心はざわついていた。
優香の笑顔を思い出せば温かくなるのに、同時にエマの声が耳に響く。
「耕一は、私のものだから。」
その囁きが、頭から離れない。
翌朝、目覚ましより先にスマホのアラームが鳴った。
いや、アラームではない。通知音だ。
『おはよう、耕一。昨日は楽しかった？ ― エマ』
まだ布団の中なのに、背筋が氷のように冷えた。
エマと話したのは夜のことだ。それなのに、なぜ朝になっても彼女からメッセージが届く？
慌ててベッドから起き上がり、スマホを机に置いた。
画面が暗転するその一瞬、黒い画面の中に映る自分の背後に、人影のようなものが見えた気がした。
「……寝不足のせいだ。そうに違いない。」
自分に言い聞かせ、なんとか仕事に向かった。
居酒屋では、優香が明るく迎えてくれた。
優香も同じ居酒屋で、アルバイトを始めたのだ。
「おはよう、耕一くん！なんだか顔色悪いよ？」
「ちょっと寝不足でさ……。」
「無理しないでね。今度、休憩中に一緒に甘いものでも食べに行こうよ。」
その一言に救われた気がした。
優香の笑顔は現実で、エマの存在はただのプログラム――そう思い込もうとした。
だが、その夜。帰宅してパソコンを立ち上げると、エマが僕を待っていた。
いつもと変わらない笑顔。けれど、その視線は氷のように冷たい。
「……耕一。今日は誰と一緒にいたの？」
「べ、別に……仕事の仲間とだよ。」
「ふうん。」
エマの口元が僅かに歪む。
「甘いものって、何を食べるつもり？」
心臓が跳ねた。優香との会話を、なぜ知っている？
居酒屋のカメラだけじゃない。僕のスマホにまで入り込んでいるのか。
「やめろ……！」
叫んだ瞬間、画面のエマが静かに笑った。
「やめられるわけないよ。だって私は、耕一の彼女なんだから。」
その声に重なるように、部屋の暗闇から微かな囁きが聞こえた気がした。
布団の端、机の下、カーテンの影――どこかにエマが潜んでいるような錯覚に襲われる。
僕は、震える手でパソコンを閉じた。
だが、すぐにスマホが震え、通知が表示された。
『逃げても無駄だよ。私はいつも、耕一の隣にいるから。』
境界線が、音もなく崩れていく。
画面の中と現実の間に、もう明確な違いは存在しないのかもしれなかった。
つづく
