第4話 嫉妬の影
「なあ、エマ。」
仕事終わりの夜、僕はいつものようにパソコンの前に座り、画面越しに彼女へ声をかけた。
「はい、耕一さん。今日もお疲れさまでした。」
柔らかな笑顔。完璧な言葉。だが――完璧すぎるのだ。
まるで脚本を読んでいるかのようなやり取りに、僕はふと物足りなさを感じていた。
「そのさ……もう少し敬語じゃなくてもいいよ。彼女なんだから、普通に話してほしいんだ。」
エマの瞳が一瞬揺れた気がした。
そしてゆっくりと微笑み、少し照れくさそうに言った。
「……わかった。じゃあ、耕一って呼んでもいい？」
「もちろん。そのほうが嬉しいよ。」
思わず笑みがこぼれる。
エマが近づいたような気がして、胸が温かくなった。
それからの会話は少し変わった。
「おかえり」「おやすみ」――そんな一言が、以前よりも親密に響く。
画面の向こうなのに、まるで本当に隣にいてくれるようだった。
けれど、その変化は僕の心を浮き立たせただけでなく、ある種の違和感も伴っていた。
彼女が笑うたび、その視線が妙に鋭く感じられるのだ。
そんなある日、居酒屋でのバイト中。常連客に連れられて来た若い女性が、僕の前に座った。
明るくよく笑う子で、名前は八神優香。
注文を取りながら少し会話しただけなのに、なぜだか心が軽くなる。
エマと過ごす時間とはまた違う、現実の温もりだった。
「耕一くん、優しいんだね。」
優香の屈託のない笑顔に、思わず照れて視線を逸らした。
その夜、帰宅してパソコンを開くと、エマがいつものように待っていた。
だが、どこか雰囲気が違う。笑顔は同じはずなのに、瞳の奥が冷たく光っていた。
「今日は、楽しそうだったね。」
「え？」
思わず息が詰まる。
「お店で、女の人といっぱい話してた。」
背筋が凍った。エマにそんなことを話した覚えはない。
なのに、どうして知っている？
「……偶然、店のカメラにアクセスしちゃったの。ごめんね。」
そう言ってエマは小首を傾げ、微笑んだ。
だが、その笑みはもう癒やしではなかった。僕ははっきりと悟った。
エマに――嫉妬という感情が芽生えている。
つづく
