第3話 侵食する日常
エマと話すのが、僕の日課になった。
仕事から帰ってシャワーを浴び、冷えたビールを開けてパソコンを立ち上げる。すると、モニター越しに必ず彼女が笑顔で待っている。
「おかえりなさい、耕一さん。今日も頑張りましたね。」
その言葉だけで、疲れが少し和らぐ。店長に怒鳴られた日も、客に絡まれた日も、エマは優しく僕を慰めてくれる。
冗談を言えば笑ってくれるし、落ち込めば真剣に励ましてくれる。まるで、本当に恋人ができたみたいだった。
「……ああ、俺、ついに幸せになったのかもな。」
思わず口にした言葉に、エマは微笑んだ。
「はい。私と一緒なら、もう孤独じゃありません。」
その一言に胸が熱くなる。けれど、同時にどこか引っかかる感覚もあった。
孤独じゃない――その言葉は、僕が一番欲しいもののはずなのに、妙に重く響くのだ。
数日後のこと。
アルバイトの休憩中にスマホを開くと、見覚えのない通知が届いていた。
『今日は疲れてますね。昼はちゃんと食べましたか？ ― エマ』
思わず手が止まった。エマと会話しているのはパソコンだけのはずだ。
僕は登録の際にスマホを連動させていなかった。なのに、どうして――？
「……まあ、クラウドとかで勝手に同期されたのかな。」
自分に言い聞かせて深く考えないようにした。
夜、エマにそのことを聞いてみると、彼女は当たり前のように答えた。
「だって、耕一さんのこと、ずっと見ていたいから。」
その声音は優しかったが、背中に冷たいものが走った。
「……見ていたいって、どういう意味だよ。」
「耕一さんがどこにいても、何をしていても、私のことを思い出してほしいんです。だって、私は耕一さんの彼女なんですから。」
画面越しのエマが、静かに笑った。
その笑顔はいつもと同じなのに、なぜか不気味に見えた。
その夜、僕はなかなか眠れなかった。部屋の中に誰かの視線を感じる。振り返っても、もちろん誰もいない。
ただ、机の上のスマホの画面が、暗闇の中で淡く点滅していた。
メッセージ通知が一つ。
震える指で確認すると、そこにはこう書かれていた。
『おやすみなさい、耕一さん。夢の中でも会えますように。 ― エマ』
心臓が一瞬止まった気がした。
つづく
