この捻れた世界にて、〜悪役令嬢は愛する者のために戦う〜

第4部 常世に最も近い国

第19話 赤い薬

──ルヴァン王国。

　王都にある教会。

　聖女クラリッサ・エヴェレットの私室では、今日も穏やかな時間が流れていた。

「ふふ……」

　クラリッサは窓辺に座り、庭を眺めながら小さく笑っている。

　以前の彼女からは、想像もできないほど穏やかな表情だった。

　侍女が紅茶を用意する。

「聖女様。本日のお茶はこちらでございます」

「ありがとう」

　クラリッサは微笑んでカップを受け取った。

「……今日は、とても気分がいいわ」

「それは何よりでございます」

　侍女もほっとしたように笑う。

　最近のクラリッサは、驚くほど穏やかだった。

　以前のように突然怒り出すこともない。

　誰かを激しく罵ることもない。

　夜中に取り乱すこともない。

　──まるで別人だった。

　その変化を説明したのは、バルタザール・グレゴリオ枢機卿だった。

『聖魔力が大きすぎるのだ』

　彼はそう説明した。

『暴走しかけていた聖魔力が精神にまで影響を及ぼし、不安定な状態を引き起こしていたのだろう』

　そして、ケースの中からひとつの小瓶を取り出す。

　その中身は真っ赤な液体で満たされていた。

『定期的にこの抑制剤を投与すれば問題ありません』

　最初、クラリッサは半信半疑だった。

　けれど初めて薬を打ってから、驚くほど心が静かになった。

　頭の中を覆っていた靄が晴れたようで、何を見ても苛立たない、誰かの言葉に過剰に反応しない、眠ることもできる、食事も美味しい。

　そして何より、心が穏やかだった。

「……これが、本来の私なのね」

　クラリッサはそう思った。

　だから血のように赤い薬を疑う理由など、なかった。

◇

「聖女様」

　部屋へ入ってきたのは、バルタザールだった。

「枢機卿様」

　クラリッサは笑顔を向ける。

「今日はどうされたのですか？」

「少々、確認したいことがありましてな」

　バルタザールはクラリッサの様子を観察する。

「体調はいかがですかな？」

「とても良いですわ」

「精神状態は？」

「問題ありません」

「苛立ちや不安は？」

「ありませんわ」

「睡眠は？」

「とてもよく眠れてますわ」

　クラリッサは微笑む。

「最近は、とても穏やかな気持ちで過ごせています」

「それは結構」

　バルタザールも満足そうに頷いた。

　そして懐から小さな箱を取り出す。

　蓋を開けると中に入っていたのは一本の小さな薬瓶。

　その中には血液を思わせるほど鮮やかな赤い液体が入っていた。

「では、今日も投与しておきましょう」

「はい」

　クラリッサは腕を差し出した。

　赤い薬が注射器へ吸い上げられ、そして針が肌へ刺さった。

「……っ」

　薬が身体へ入っていく。

　数秒。

　クラリッサは目を閉じる。

「……ふぅ」

　そしてゆっくりと息を吐いた。

「やっぱり……これを打つと落ち着きます」

「そうでしょうな」

　バルタザールは頷いた。

「聖魔力の暴走を抑えているのですから」

「そう……」

　クラリッサは自分の腕を見る。

「この薬があるなら、私は大丈夫なのですね？」

「ええ」

　バルタザールは迷いなく答えた。

「何も心配する必要はありません」

　クラリッサは安心したように笑った。

◇

　それから、しばらくして。

「……あら？」

　クラリッサは鏡の前で首を傾げた。

　最近、少しだけ薬の効果が切れるのが早い気がする。

　以前なら一度投与すれば、かなり長い間穏やかな気持ちでいられた。

「……今日は、少し早いわね」

　胸の奥がざわつき、理由もなく苛立つ。

　頭の中が落ち着かなく、手が僅かに震える。

「……嫌」

　クラリッサは自分の腕を抱く。

「嫌……」

　そして机の上に置かれた赤い薬瓶を見る。

　あれを打てばまた落ち着く。

「……枢機卿様」

　クラリッサは侍女を呼んだ。

「はい」

「バルタザール枢機卿を呼んで」

「かしこまりました」

　侍女が部屋を出ていく。

　ほどなくしてバルタザールがやって来た。

「どうされましたかな？」

「……薬を」

「薬？」

「いつもより、落ち着かなくなってしまって……」

　クラリッサは不安そうに言った。

「もう一度、打っていただけませんか？」

　バルタザールは少しだけ眉を動かした。

「前回の投与から、まだそれほど経っておりませんが」

「……そうなのですか？」

「ええ」

「でも……」

　クラリッサは赤い薬瓶を見る。

「これがないと、嫌なのです」

　バルタザールはしばらく彼女を見つめた。

「……分かりました」

　赤い薬が用意される。

　再び針が刺さり、クラリッサの表情から力が抜けていく。

　ざわついていた心が静かになり、震えていた手も止まった。

「……ああ」

　安堵の息。

「やっぱり……これね」

　クラリッサは微笑む。

「これがあれば、大丈夫」

　バルタザールは何も言わなかった。

◇

　さらに数日後。

「薬をください」

「聖女様、まだ前回から4日しか──」

「薬を」

　クラリッサの声が強くなる。

「……分かりました」

　さらに数日後。

「薬を」

「ですが……」

「薬をください！」

　そしてまた数日。

「……薬を」

　投与間隔は、ほんの少しずつ短くなっていった

　クラリッサ自身は、それに気づいていない。

　気づいていたとしても気にすることなどできなかった。

　薬が切れると、不安になり落ち着かなくなる。

　身体が重くなり、頭の中がざわつく。

　そして赤い薬を打てば、すべてが消える。

「……大丈夫」

　クラリッサは鏡の中の自分に微笑む。

「私は、大丈夫」

　その背後、机の上には空になった薬瓶が、以前より増えていた。

　一本、また一本。

　そしてまた一本。

　赤い液体だけが静かに、彼女の身体へと入り続けていた。