この捻れた世界にて、〜悪役令嬢は愛する者のために戦う〜

第1部 歪んだ世界

第1話 聖女のお披露目

時は遡る──半年ほど前。

冬の厳しさが、ルヴァン王国の王都を白く染め上げていた。

朝から降り続いた細雪は、石畳の街路に薄い銀のヴェールをかけ、建物の屋根を柔らかく覆っている。

冷たい風が路地を吹き抜けるたび、残雪が舞い上がり、灰色の空に溶けていく。

人々は厚手のマントを羽織り、息を白く吐きながら急ぎ足で家路についていた。

しかし、王城の大広間だけは、別世界だった。

天井の高い広間には、巨大なシャンデリアと無数の燭台が黄金色の光を降り注ぎ、壁際の暖炉では太い薪が赤々と燃えていた。

炎の揺らめきが、磨き上げられた大理石の床や、金糸で織られた壁掛けに映り、幻想的な輝きを生み出している。

今夜集まったのは、王国を支える高位貴族たち。

宝石を惜しげもなく散りばめたドレスや、軍服に飾られた勲章が光を反射し、華やかな喧騒を増幅させていた。

隅では宮廷楽団が、弦楽器とハープを優雅に奏で、甘く重厚な旋律を広間に満たしている。

本日は、教会より新たに認定された聖女のお披露目式典。

神の加護を受けた乙女が、民と貴族の前に初めて姿を現す、神聖にして華やかな儀式の日だった。

「聖女クラリッサ・エヴェレット様のご入場です」

朗々とした司祭の声が、広間に響き渡った。

一瞬にして、ざわめきが収まる。

全ての視線が、巨大な両開きの扉へと集中した。

ゆっくりと、荘厳な音を立てて扉が開かれる。

その奥から、一人の女性が姿を現した。

紫色の長い髪が、燭光を受けて妖しく輝く。

滑らかなストレートの髪は、腰のあたりまで達し、歩くたびに優雅に揺れた。

身に纏うのは、白銀の刺繍が施された純白の聖衣。

高貴さと神聖さを兼ね備えたその衣装は、彼女のすらりとした長身を美しく引き立てている。

整った顔立ち。

細く高い鼻梁(びりょう)、意志の強そうな眉、わずかに吊り上がった瞳。

貴族令嬢にも引けを取らない、洗練された歩み。

聖女クラリッサ・エヴェレット。

会場から、感嘆の息が漏れた。

「おお……」

「なんと美しい……」

「まるで、女神が降臨したようだ……」

称賛の声が、次々と波紋のように広がっていく。

だが、その光景を静かに見つめる女性だけは、違っていた。

イリシア・ヴァルモンド。

魔導の公爵家が誇る才媛であり、第一王子ヴィクトルの婚約者。

彼女は群衆のやや後方に立ち、海のような青い瞳で壇上を見つめていた。

その表情は穏やかだったが、胸の奥に、小さな棘のような違和感が刺さっていた。

──おかしい。

その瞬間だった。

頭の奥を、鋭い痛みが突き抜ける。

激しい眩暈。

耳鳴り。

まるでガラスが粉々に砕け散るような、甲高い音。

視界が激しく揺らぎ、イリシアは思わず隣の壁に手をついた。

「……っ！」

脳裏に、大量の記憶が雪崩のように流れ込んでくる。

知らない世界。

見覚えのある顔。

見たこともない文字の羅列。

そして──　一つの物語。

自分が「悪役令嬢」として登場する、恋愛ゲームの記憶だった。

「な……に……これ……」

誰にも聞こえないほど、小さく震える声が唇から零れた。

記憶の奔流は止まらない。

聖女の登場。

王子との恋。

婚約者の断罪。

魔族の侵攻。

長い旅路。

最終戦争。

魔王の復活。

数え切れない映像と感情が、頭の中を駆け巡る。

そして、全ての記憶が収束した後──

イリシアは再び、壇上の女性をじっと見つめた。

そこに立つ聖女を。

クラリッサ・エヴェレットを。

──違う。

前世の記憶にある聖女は、こんな人物ではなかった。

ゲームの中で出会った聖女は、もっと幼い少女だった。

柔らかなウェーブのかかった、淡いピンクブロンドの髪。

春の陽光のような、温かく純粋な笑顔。

小柄で華奢な体躯。

周囲を自然と癒し、安心させるような、穏やかな空気を纏った存在。

しかし今、壇上にいる女性は違う。

紫色の冷たい輝きを帯びた長い髪。

すらりとした長身。

大人びた、洗練された美貌。

そして──

その瞳は、冷たい。

民衆に向けられた微笑みは、確かに美しい。

だが、どこか作り物めいていて、温度を感じない。

時折、ふっと笑みが消え、細められた瞳が周囲を値踏みするような光を宿す。

イリシアは息を呑んだ。

前世の記憶の聖女には、絶対になかったものだ。

「……お姉さま？」

隣から、心配そうな小さな声がした。

振り返ると、3歳ほど年下の妹、リリアナ・ヴァルモンドが、不思議そうにこちらを見上げていた。

銀色の巻き毛が可愛らしく揺れ、大きな青い瞳が純粋に姉を映している。

「お顔の色が優れませんわ……大丈夫ですか？」

「ええ……少しだけ、目眩がしただけよ。ありがとう、リリアナ」

イリシアは無理に微笑んだ。

だが、心の中は嵐だった。

ゲームの記憶では、聖女のお披露目は春の訪れと共にあった。

今はまだ、冬の終わり。

聖女の容姿も、年齢も、雰囲気も、全てが違う。

まるで──別人。

その瞬間、漠然としていた違和感が、明確な形を取った。

前世の記憶は、確かだ。

ならば、間違っているのは記憶ではない。

この世界の方だ。

イリシアは再び壇上を見上げた。

歓声と拍手に包まれる、偽りの聖女。

満足げに頷く教会の高位聖職者たち。

華やかな笑みを浮かべる貴族たち。

誰も、この異常さに気づいていない。

胸の奥が、底知れぬ冷たさに包まれる。

まるで、深い雪の中に一人だけ取り残されたような、孤独で凍える感覚。

しかし同時に、奇妙な確信が、静かに芽生えていた。

──このままでは、いけない。

──何かが、決定的におかしい。

──この世界は、本来あるべき姿から、大きく外れている。

まだ理由も、証拠も、何もない。

だが、イリシア・ヴァルモンドは確かに感じ取っていた。

これは偶然ではない。

運命そのものが、どこかで捻じ曲げられているのだと。

壇上で、聖女クラリッサが優雅に手を振り、民衆に応える。

その唇の端に浮かぶ微笑みは、完璧に計算され尽くしたものだった。

イリシアは誰にも聞こえぬよう、ただ小さく呟いた。

「……この世界は、いったい何が起きているの……？」

その問いに答える者はいない。

だが、王国を揺るがす全ての出来事の、静かなる序曲は、この日、この瞬間から始まった。

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本作品はカクヨム、アルファポリスにて同時投稿をしております。

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