カオス・クロニクル

Version1.0

見えざる悪意

「ただいま、プン」

「おかえりー＾＾」

　いつの間にかオルティアの中を駆け回っていたプンが、エルトの目の前にいた。

　待たせすぎてしまったかもしれない。

「ごめんな。待たせたか？　すぐに出発しよう」

「ううーん＾＾　そんなことないよー！　でもやっぱりエルくんって優しいお兄さんなんだね～。わざわざ弟さんが帰ってきたのを迎えにいくんだもん！」

「違うよ、オレは優しいお兄さんじゃない」

　前にも言われたな。あの時も同じ様に否定した。

「そんなことないよー優しいよー。プンもエルくんみたいなお兄さん欲しい＠＠！」

　否定しているのは『優しいお兄さん』全体では無い。『優しい』は肯定する。否定しているのは『お兄さん』の部分なのだ。

「プン。もうすぐだよ、このあたりで一旦ＰＣのグラフィックレベルを最低に落とそう。街中だと、もっとラグが多いかもしれないから、気をつけて」

「あい！　＠＠ゝ」

　ラグリアの街としての規模は、今まで立ち寄ってきたハリ、ミロン、オルティアの比ではない。巨大な建造物。ＮＰＣの数。そこに存在するプレイヤーの数も半端じゃない。

　そこだけが、カオス・クロニクル最盛期の面影を残す、唯一の場所でもある。

　プンを伴い、街の中へ。周囲は石の壁に覆われており、警備員が入り口に常駐している。その脇をすり抜け、大きな家屋が立ち並ぶメインストリートをさらに進む。

　ここでさらにラグがひどくなる。

　ラグリア中央広場……ここがカオス・クロニクルのゲーム経済を動かしている中心地といっても過言では無い。

　中央の噴水を中心に、そこを所狭しと一般プレイヤーの個人商店が散らばっている。ラグの原因はこれだ。

「すごい！　人がぜんぜんいないと思ったら、みんなこんな所にいたんだね！」

「そうだな。ほとんどのプレイヤーは、ここを拠点にゲーム内の金策をやってるよ。ここでいらない装備や、素材、一部のクエストアイテムがプレイヤーの間で取引されてるんだ。だけど、気をつけろよ？　詐欺まがいの商店だってあるし、誤表示されてる商店もある。何も考えずに購入すると――」

　言ってる側からプンはやらかした。

「見てみてエルくん＾＾　かっこいいでしょ、これー？」

「値段はいくらだった？」

　プンから値段を聞いて、呆れてしまった。通常の５倍の価格だ。ＧＭコールで通報しようにも、その個人商店はすでにそこになく、プンもオレもプレイヤーの名前を覚えていないので、お手上げだ。

「うわああああん；；　プンのお金が～＞＜」

「泣くな。騙す奴が９９％悪いけど、１％くらいお前も悪いんだから。これにこりて、次からは気をつけるんだぞ。……しょうがないな。そいつはオレが買い取ってやるよ」

「え……でも……」

「それ、種族専用装備アイテムなんだ。ヒューマンにしか装備出来ないんだよ。フェイブのプンじゃ宝の持ち腐れだし、エルトになら似合うかもな」

「ありがとう、エルくん＞＜」

「オレが欲しかっただけだ。気にするな」

　本当は、このアイテムが欲しかったわけじゃない。正直に言えば、ゴミ同然のアイテムだ。けれど、プンの資金が底をついてしまっては装備も買えないし、初(しょ)っ端(ぱな)からこれじゃ可愛そうだ。

　……だいぶ心が広くなったな、オレ。あるいはプンに慣れたということか。

　さて、今回のメインは、プンの装備を新調することだ。用があるのは個人商店ではなく、この街の武器屋である。

「プン。武器屋はこっちだ。付いて来い」

「うん＾＾」

　中央広場は、北側が神殿になっており、西が雑貨屋と倉庫。東が武器屋と防具屋。南がオレ達が入ってきた通路のある住宅街につながっていた。

　噴水周りの個人商店を蹴散らすように、歩き武器屋を目指す。中に入るとカウンターの奥に中年のおじさんがいて、蓄えられたヒゲをさするモーションを、何度もループしていた。

　ＮＰＣの武器屋では、５０レベル代までの武器が買える。それ以降の６０代、７０代は自分で製作するか、ＭＯＢからのドロップを手に入れる……もしくは個人商店で購入するしかない。

　３０レベル代でフェイブナイトが装備できる最強の武器は、『ミスリルソード』だ。同時に、防具も『ミスリルアーマー』などの、ミスリルセットが４０代までの定番装備である。

　本来ならば、もっと他にも装備のバリエーションがあるのだが、能力や値段、装備の外観を考えると皆選ぶ装備が狭まって没個性化してしまう。

　かといって、ビジュアル重視にしてしまうと能力的にもきつくなるので、そこはある程度の妥協が必要である。

　プンは、ＮＰＣのおじさんに話しかけてミスリルソードを購入した。次は、防具だな。

　武器屋を出て、隣の防具屋へ。

　防具屋は、若い女性が店主のようで、時折手鏡で自分の顔を覗き込み、化粧を直すモーションをループしている。

　さっきのおっさんといい、このねーちゃんといい、商売する気があるのだろうか……現代日本だったら絶対つぶれてるな、この店。

　プンは武器屋の時と同じ様にＮＰＣに話しかける。ミスリルアーマーを購入……したと思ったら、別の物を購入していた。

「どうしてそうなった？」

　あえて聞いておく。

「だって、こっちのほうが可愛いんだもん＞＜　プン、あんなゴツゴツしたのいやだよ～。。」

「だからって……それは……確かに似合っているけど……」

「でしょ＾＾？」

　プンの全身を見渡す。上半身は、左肩が露出した赤い鎧。胸と胴回り、右肩を赤い金属で形成された軽量の鎧『ショルダーガード』。

　これも一応３０代で装備可能な防具であるが、性能は今一つ。

　問題は下だ。

　下はミスリルローブになっている。前にも触れたが、カオス・クロニクルの女性防具は露出が多い。

　これも言わずもがな、ミニスカートだ。純白のミニスカートである。赤い鎧と白いミニスカート……そこから生え出た二本の白くてキレイな生足。

　赤と白のコントラスト。脚線美。確かにプンに似合っている。可愛い。

　ヤマモトが見たら、間違いなくハアハア確定である。

　ファッション的にはありかもしれない。けれど、防御力なんてミスリルアーマーに比べたら大きく劣る。

　それでも今の装備に比べたら、まだ数値的には上ではあるが……。

「これがいいのー＞＜」

「……はいはい。それでいいよ。頑張ってオレがヒールするから、いっぱいダメージくらってもいいぞ」

　半ばヤケクソである。

「やったあ。ありがとうエルくん。大好き！」

「ああ。オレも大好きだよ」

「え？　それってどういう意味……キャッ(//▽//)」

　とりあえず、装備の新調は終わった。あとは、少し個人商店をのぞいてみよう。

　赤くなったプンを店内に残して、外に出る。

　かなりの数のプレイヤーが商店を開いているので、それを全部見てまわるのは少し骨が折れるな。

　周囲を見渡していると、一人のエルフの女に目が行った。

「肉屋……」

　豚肉500gがラグリアの噴水前にいた。それだけならば、わざわざ気にも止めなかったが……装備に目がどうしても行ってしまう。

　豚肉500gは何も装備していない。裸であった。

　単に装備を解除しているというわけでもなさそうだ。なぜなら、隣にいた牛肉500gも、鶏肉500gも同じ様に裸だったのだ。

　肉屋に何かがあったのだろうか……。いや、どうでもいいことだ。

　あいつとは、昨日斬魔のＰＫＫで一時協力(利用)させてもらったが、身勝手な振る舞いは今も忘れていない。

　気にかけることなどない。

「肉屋、アカハックざまあｗｗｗ」

「天罰だな」

「ちゃんとウィルスソフトいれてねーからだよ、ボケ！」

「どうせ、エロいサイトでも見たんだろーアホ杉ｗ」

　ラグリアのあちこちでシャウトがあがる。

　アカハック……そうか、肉屋はアカハックされたのか。それならば肉屋のキャラ全部が全部、裸なのにも合点がいく。

　アカウントハッキング……縮めてアカハックと呼ばれる。

　これは、ゲームユーザーが特定のウィルスや、スパイウェアに感染し、ＩＤやパスワードを抜き取られ、その抜き取ったＩＤで第三者が勝手にログインすることを差す。

　ログインされたユーザーが所持するキャラのアイテムなどを勝手に他人へ売却。あるいは、その第三者の所有しているキャラクターへの譲渡が、本人の知らない間に行われてしまう。

　そのウィルスというのが、カオス・クロニクルの情報サイトなどに仕込まれていたりするのだ。

　また、これはうろ覚えだが、どこかのネットカフェのアルバイト店員が、店のＰＣにキーボードの入力した値を記憶するソフトを仕込んで、それでＩＤを抜き取ったという事件があったらしい。

　これらは犯罪だ。

　確か……不正アクセス禁止法に抵触するはず。

「さっさとゲームやめちまえよ」

「ちねばいいのに」

「お前なんか迷惑なんだよ」

　肉屋は何も言い返さず、ただただ噴水の前で佇んでいた。