夢も希望も全く無い25歳実家暮らしのニートギャル、歳費が目当てで闇金から命と人生を担保に供託金600万円を借りて立候補したら、与党議員として起死回生の当選したのに何故かさらに人生詰んだ（？）件。

第93話 ウチ、国会議員なのに、しし兄の聞き役しかできなかった。……でも、しし兄は笑ってくれた／兄と妹が国会議事堂の傍聴席から、ちょっとだけるる奈を見守った日

　日曜の昼下がり。

　千道家のリビングには、のんびりした空気が流れていた。

　母の冬子は買い物、父の春男は夜勤明けで爆睡中、妹のりり華は図書館で受験勉強。　

　家にいるのは、久しぶりの完全休日で、ソファでスマホをいじるるる奈と、ダイニングでポテチを摘みながらコーヒーを飲む、兄のしし男だけだった。

「……ねー、しし兄」

「なんだ。ポテチなら、やらんぞ」

「違うし！ウチのニート時代、家族にめっちゃ迷惑かけたじゃん？」

　しし男のコーヒーカップが、ぴたりと止まった。

「で、今って一応、国会議員なわけじゃん？　だから、しし兄困ってることない？」

「……お前、熱でもあるのか」

「ひどっ！恩返しだし！ガチで政治動かすとかは無理ゲーだけど、陳情とか請願とか、話聞くくらいなら、全然アリだよ☆」

　得意げにギャルピースを決める妹を、しし男はしばらく見つめた。

◇◇◇

　しばらくの沈黙のあと、しし男はコーヒーカップを置き、ぽつりと言った。

「……俺たち生活相談員ってさ、本人や家族、介護職員、病院、役所、その全部の間に入る仕事なんだよ」

「うん」

「身寄りのない入所者さんが急に入院した時とか、連絡先も決める人もいなくて、誰が何を決めていいのか分からなくなる。家族は『もっとちゃんと見てくれ』って言うし、現場は人手不足で手が回らない」

「うわ……」

「役所に相談しても、制度上の担当範囲が決まってて、全部は解決してくれない。入所者さんの生活は守りたいけど、施設の経営もあるし、法的な権限もない。で、困ったことが起きると、とりあえず相談員に話が来る」

　しし男は、自嘲気味に笑った。

「役所が悪いわけでも、施設が悪いわけでもない。みんな決められた仕事をしてるんだ。でも、その隙間に落ちる問題があるんだよな」

　るる奈は、ポカンと口を開けていた。

「ちょっと待って、しし兄。毎日そんな板挟みやってんの？　普通に詰んでね」

「まあ、それが仕事だからな」

「いやいや、仕事で済ませていいレベルじゃなくない、それ」

◇◇◇

　るる奈は、むくりと身を起こした。

　胸の奥で、あの子ども食堂の夜と同じ、小さな棘がチクリと疼く。

「それさ、普通に国に言う案件じゃね。せっかく妹が国会議員やってんだし、使わない手なくない。　ウチでよければ陳情でも請願でも、全然受けるしさ」

「いや、いいよ」

　しし男は、あっさり首を横に振った。

「⋯⋯えっ、なんで」

「ありがたいけどな。こういう問題って、陳情や請願を出して、はい終わり、じゃないんだよ」

　しし男は、コーヒーを一口飲んでから、話しを続けた。

「本当に変えようと思ったら、国会議員が自分の問題として取り上げて、厚労省に話を聞いて、制度のどこに穴があるのか調べて、必要なら予算や法律まで見直さなきゃならない。それも、俺の施設だけの話じゃない。全国の現場の話だ」

「……」

「お前が、兄貴への恩返しで気軽に引き受けるには、ちょっと重すぎる話なんだよ」

　るる奈は、言葉を失った。

　陳情と請願の違いを、竹中に教わった日のことを思い出す。

　聞くだけなら、誰でもできる。

　でも、本当に動かすには、何年もかかる。

(ウチが、ガチで動かないと意味ない系……)

「……そっか」

「ああ」

「ごめん、ウチ、軽く言いすぎた」

「謝るなよ。気持ちは嬉しかったんだから」

◇◇◇

　少しだけ、気まずい空気が流れた。

　るる奈がクッションを抱えてうつむいていると、しし男が穏やかな声で言った。

「でも、ありがとな」

「え？　ウチ、なんもしてないじゃん？」

「話を聞いてくれただろ」

「そんなん、誰でもできるっしょ？」

「そうでもないさ」

　しし男は、少し笑った。

「相談員って、普段は人の話を聞く側だからな。自分の愚痴を誰かに聞いてもらえるだけで、結構ありがたいんだよ」

「しし兄……」

「それに、俺は国会議員に陳情したかったわけじゃない。妹にちょっと愚痴を聞いてほしかっただけだ」

　るる奈の目が、じわりと熱くなった。

「だから、今はそれで十分。もし本当に政治にお願いしなきゃならない時が来たら、その時はちゃんと手順を踏んで相談するよ」

「……うん」

◇◇◇

　国会議員になったからといって、すべての問題を解決できるわけではない。

　それでも、誰かの話に耳を傾けることならできる。

　その日のるる奈は、国会議員として何かを成し遂げたわけではなかった。　

　ただ、かつて自分を支えてくれた兄の愚痴を、少しばかり聞いただけ。

　けれど、しし男にとっては、それで十分だった。

　ダイニングの窓から、午後の柔らかな光が差し込んでいる。

　テーブルの上には、半分ほど減ったポテチの袋とコーヒーカップ。

　そして、いつもと変わらない、兄妹の笑い声が、千道家のリビングに静かに響いていた。

◇◆◇◆◇

※このストーリーは、るる奈が国会議員になったばかりの頃の出来事である※

　しし男は、選挙マニアなので、一回ぐらいは国会の傍聴に行きたいと常々思っていたが、なかなか実際に行くタイミングが掴めなかった。

　ある平日、しし男は公休でりり華は創立記念日と言うタイミングが重なり、しし男はりり華を国会の傍聴に誘った。

　るる奈は、とっくに議員会館へ出勤している。

　あの妹が朝六時に起きて家を出る日が来るとは、数カ月前の千道家の誰が想像しただろうか。

「で、ここからが大事なんだが⋯⋯」

　しし男は、声をひそめた。

「るる奈には、内緒で傍聴へ行く」

「え、なんで？」

　りり華は、理由を聞いた。

「俺たちが見てるって知ったら、あいつ、変に意識するだろ。もしかしたら、ピースとかしかねない。……議員になってまだ日も浅いんだ。余計な影響を与えたくない」

「……ああ、確かに、そうかも」

　りり華は、頷いた。

　ギャルピースで本会議場に立つ姉の姿が、あまりにも容易に想像できてしまった。

◇◇◇

　しし男とりり華は、国会議事堂前駅の改札を抜け地上に出た瞬間、おもわず小さく声を上げた。

「わあ……。テレビで見るより、ずっと大きい」

「確かに。選挙特番で毎回見てるのに、さすが実物は、迫力が違うな」

　しし男は、事前に傍聴の手順をメモしていた。

「衆議院の面会所で、傍聴の受付をする。住所、氏名、年齢を書いて、傍聴券をもらう。議場内は撮影禁止、携帯は電源オフ。静粛に」

「凄い。お兄ちゃん、完璧……」

「備えあれば憂いなし。事前準備は、俺のモットーだ」

　受付を済ませ、衛視の誘導で議事堂の中へ進む。

　磨かれた床と、重厚な扉。

　二人とも、自然と声が小さくなった。

　やがて、傍聴席の入口に着く。

　扉をくぐった瞬間、りり華は思わず息を呑んだ。

「……ここが、本会議場」

　扇形に広がる議席。

　高い天井と正面の議長席。

　数ヶ月前まで、ベッドの上でスマホばかり見ていたるる奈が、今日、この空間のどこかに座っている。

「お兄ちゃん、お姉ちゃんの席、どこ？」

「新人議員は後方の席にまとめられてるはずだ。……ほら、あの辺」

　しし男が、メモで確認しながら、小声で指差した先。

　後方の席に、ミルクティーベージュの髪を一つにまとめた、見覚えのある横顔があった。

「……いた」

「いたな」

　姉は、背筋を伸ばして座っていた。

　手元には、クリアファイル。

　時折、それをちらりと確認している。

「ちゃんと、座ってる……。意外と落ち着いているね」

「ああ。ここまでは、合格点だ」

　二人は、固唾を呑んで見守り始めた。

◇◇◇

　議事が進む。

　議員が登壇し、法案の趣旨を説明する。

　落ち着いた声が、静かな議場に響く。

　しし男は、最初こそ前のめりになって聞いていた。

「おお、これが生の趣旨説明か。条文の話を、こんなに丁寧に……」

「お兄ちゃん、興奮しすぎだよ」

「おっと、すまんすまん。少し、浮かれてしまったようだ」

　だが、りり華の関心も、完全にるる奈の席に注がれていた。

(お姉ちゃん、今、何を考えてるんだろう⋯⋯)

　るる奈は、微動だにしない。

　欠伸を噛み殺しているようにも見えるが、姿勢は崩さない。

「……頼むから、大声で『異議なし』とか叫ぶなよ」

　しし男が、祈るように呟いた。

「お兄ちゃん、それ、フラグ……」

「言うな」

　十分経過。

　姉は、座っている。

　十五分経過。

　姉は、まだ座っている。

　二十分経過。

　姉が、そっと資料をめくった。

　それだけだった。

◇◇◇

「……何も、起きないな」

「うん」

「立ち上がらないし、叫ばないし、スマホも出してない」

「ピースもしてない」

「あいつ、本当に国会議員なんだな……」

　しし男は、感慨深げに呟いた。

◇◇◇

「……ごめん、お兄ちゃん。ちょっと、飽きてきた」

　りり華が、申し訳なさそうに言った。

「実は、俺もだ」

　しし男も、同調した。

「選挙特番とは違うんだな。解説もテロップもないと、何を言ってるのか、正直半分も分からん」

「でも、お姉ちゃんが静かに座ってるのは、見られたよね」

「ああ。それだけで、十分だ」

　二人は、顔を見合わせて、小さく笑った。

　傍聴を始めて、およそ三十分がたった。

「……そろそろ、出るか」

「うん」

　二人は、係員に小声で伝えると、静かに傍聴席を後にした。

　最後に、りり華はもう一度だけ振り返った。

　遠くの席で、姉は相変わらず、背筋を伸ばして座っていた。

(お姉ちゃん、頑張ってね)

◇◇◇

　議事堂の外に出ると、午前の柔らかな日差しが、白い石壁を照らしていた。

「なんか、拍子抜けしたな」

　しし男が、肩を回しながら言った。

「俺、るる奈が何か起こすんじゃないかって、ずっとハラハラしてたよ」

　りり華は、くすりと笑った。

「でも、嬉しかった。お姉ちゃんが、ちゃんと仕事してるところ見られて」

「ああ。……あいつ、立派にやってたな」

　しし男は、国会議事堂を見上げた。

　闇金に追い詰められ、泣いて帰ってきた夜から、まだ数ヶ月しか経っていない。

「今日の傍聴、るる奈には言うなよ」

「うん。言わないよ。絶対」

「バレたら、『ウチのこと見に来たの！？　言ってよ！』って、うるさいからな」

「うん、想像できる」

　二人は、並んで駅へ歩き出した。

◇◇◇

　その夜。

　千道家のリビングでは、帰宅したるる奈が、ソファにぐでんと寝転がっていた。

「今日さー、本会議マジ長くて、死ぬかと思ったんだけど。ウチ、ずっと座ってただけなのにヘトヘト！」

「そうか。お疲れ」

　しし男は、何食わぬ顔でお茶をすすった。

「でも、ちゃんと最後まで仕事したんでしょ。えらいね、お姉ちゃん」

　りり華も、何食わぬ顔で相槌を打つ。

「でしょー！褒めて褒めて！」

「はいはい、えらいえらい」

　るる奈は、満足げにクッションを抱きしめた。

　その様子を、兄と妹は、目だけで合図し合って、静かに見守っていた。

(……ちゃんと、仕事してたよな。座っていただけだけど)

(うん。ちゃんと、仕事していた。座っていただけだけど⋯⋯)

　るる奈が、その日の傍聴席に、見慣れた二人の顔があったことを知るのは、まだずっと先のことである。

　千道家の夜は、いつもと変わらず、穏やかに更けていった。