第29話 ギャル議員、初めて政治を知る。ルール変えられるのは先生だけとか急に重すぎっしょ
議員会館・千道るる奈事務所。窓の外には不夜城・霞が関のビル群が広がり、その中心に国会議事堂が鎮座している。
るる奈はソファにだらしなく寝そべり、ポテトチップスを齧りながら、目の前に立つ秘書3人を睨みつけていた。
「……で、あの子ども食堂代表の人が言ってた『金がねぇ』ってやつ。どこに言えばいいわけ？ 財務省？ それとも総理大臣？」
御子神が冷たく眼鏡を押し上げた。
「担当は『家庭子育て庁』です。令和5年に、子ども政策の司令塔として創設された新しい庁です」
「かていこそだてちょー……。そこがちゃんとお金渡せば解決じゃん。ウチ、そこに電凸（電話突撃）して文句言ってやるわ。『ガキが腹減ってるっつってんだろ、ちゃんと仕事しろ！』って」
丸目が慌てて手を振った。
「先生、電凸はダメです！ 炎上しますから！」
竹中が苦笑しながら、分厚い資料をテーブルに置いた。
「先生、文句を言うだけなら誰でもできます。ですが先生には、もっと強力な『権利』があるんですよ。……家庭子育て庁の官僚をここに呼び出し、直接レクチャー（説明）をさせ、問い詰める権利がね」
るる奈はポテチを口に運ぶ手を止めた。
「は？ ウチが？ あの、テレビで見る頭良さそうな官僚を？ ……呼べるの？ マジで？」
「先生は与党の国会議員です」
御子神が淡々と言った。
「依頼すれば、彼らは資料を揃えて飛んできます。それが国会議員の『基本』ですよ。議員研修で伝えたはずですが？」
「あはは、覚えている訳ないじゃん！ ウチ、その時は、ただの枠埋め要員だって福島のおじさんに言われたし！」
るる奈は困惑した。だが、自分が「呼べる側」だという事実に、背筋が少しだけゾクりとした。
三日後。議員会館の自室には、家庭子育て庁支援局の課長補佐・中村と係長の高橋が、緊張した面持ちで座っていた。向かいには、気合を入れて（といっても少し派手な）スーツを着たるる奈と、補佐役の竹中。
中村補佐が、タブレットを操作しながら説明を始めた。
「千道先生、本日は子どもの貧困対策についてご説明します。現在、家庭子育て庁では『こども大綱』に基づき、教育、生活、就労、経済の四本柱で支援を行っております……」
「ストップ」
るる奈が、中村の言葉を遮った。
「難しい言葉はいいから。ウチが知りたいのは一点だけ。なんであの子ども食堂、潰れそうなわけ？ 貧困率は下がってるとか言ってるけど、現場の冷蔵庫、空っぽだったよ？」
中村補佐と高橋係長が視線を交わした。
「……鋭いご指摘です。補助金の多くは『事業費』、つまりイベントや学習支援にしか使えないルールになっています。光熱費や人件費、つまり『建物を維持するための金』に使おうとすると、会計検査院から『不適切支出』として怒られるんです。我々も柔軟にしたいのですが、法的に縛られていて……」
「意味わかんないんだけど！」
るる奈が机を叩いた。
「ハコが潰れたら、イベントも何もないじゃん！ あんたたちが作ったルール、バカなの？ 現場死にかけ寸前よ？」
中村補佐は、一瞬怯んだが、意を決したようにるる奈の目を見て言った。
「先生……正直に申し上げます。その『ルール』、つまり法律を作ったのは、我々ではありません。国会です。我々行政は、先生方が決めた法律を1ミリも外れずに執行するロボットのような存在です。現場を救うために『使い道を自由にする包括補助金』を作るには、法律そのものを変える必要がある。……そして、それができるのは、我々官僚ではありません。千道るる奈先生、あなた方『国会議員』だけなんです」
「……」
るる奈は、息を呑んだ。
官僚たちが自分を見つめている。それは「無知なギャル」を蔑む目ではなく、「法律を変える鍵を握る権力者」への切実な眼差しだった。
「官僚のスピード感が足りない、という批判は甘んじて受けます。ですが、最終的にハンコを押すのは政治家です。予算の壁、法律の壁……それを壊せるのは、現場を知っている先生のような方ではないでしょうか」
レクが終わった後、るる奈は自室の鏡に映る自分をじっと見つめていた。胸の奥に刺さったあの「棘」が、ズキズキと熱を持って疼き始めていた。
「……ねえ、竹中さん」
「はい、先生」
「ウチ……ただのバカだけど。法律変えるとか、そんな大層なことできるわけ？」
竹中は眼鏡を拭きながら、静かに答えた。
「一人では無理です。でも、先生が声を上げ、党の部会を動かし、世論を味方につければ、山は動きます。……まあ、福島副幹事長が『余計なことするな』とキレるのは確定ですがね」
るる奈は鼻で笑った。
「おじさんの怒鳴り声なんて、闇金地獄に比べりゃ子守唄っしょ」
彼女はスマホを取り出し、あの子ども食堂で撮った「映えない」写真を眺めた。
手取り63万円を守るためだけに座っていた赤い椅子が、急に重く、熱く感じられた。
