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第二十一話「天昇旋風」

　魔獣討伐の翌日。

　学校に着くと、ひなたが駆け寄ってきた。

　「美月！おはよう！」

　明るい声。

　「おはよう、ひなたちゃん」

　笑顔で返した。

　「ねえねえ、そのシュシュ、すっごく可愛い！」

　ひなたが、私のポニーテールを結っているシュシュを指差した。

　「新しいの買ったの？」

　「あ、うん……」

　昨日、ショッピングモールで買ったもの。

　燈火くんが、口の端を上げて笑ってくれたもの。

　「すっごく似合ってる！どこで買ったの？」

　「えっと……ショッピングモールで……」

　燈火くんと一緒だったことは、隠した。

　でも、褒められたことは嬉しかった。

　チラッと、隣の席に視線を送った。

　燈火くんが、机に突っ伏している。

　寝ているフリ。

　でも――。

　口角が、上がっていた。

　微笑んでいる。

　私を見て、笑っている。

　胸が、温かくなった。

　午後。

　魔法基礎実技の授業。

　実技室に、クラス全員が集まった。

　周囲の同級生たちも、少しずつ魔法の制御が上達してきていた。

　「ほら、美月！見てみて！！」

　ひなたが楽しそうに声をかけてきた。

　土魔法を発現させている。

　足元から盛り上がってきた土が、徐々に高さと厚みを増していく。

　ひなたは、発現させた土の土台の上に乗った。

　高度を上げていく。

　私と燈火くんは、下から見上げる格好になった。

　「あっ……」

　燈火くんが、小さく呟いた。

　私も、その意味が分かった。

　ひなたのスカートの中。

　お洒落のために短めにしているスカート。

　その中に、白のショーツが見えていた。

　「だめっ！！」

　私は慌てて両掌を伸ばし、隣の燈火くんの目を覆った。

　小さく叫びながら。

　燈火くんの顔が、みるみる赤らんでいく。

　「ばかばかっ！燈火くんのバカッ！！」

　胸を、ポカポカと叩いた。

　抗議する。

　状況を飲み込めないまま、ひなたは土の土台の上から、私たちのやり取りを楽しそうに見下ろしていた。

　「何やってんの、二人とも？」

　「な、何でもない！」

　私は慌てて答えた。

　続いて、私が風魔法を発現させる番になった。

　意識を集中させ、魔力を高めていく。

　訓練用に置かれている等身大の人形に、風魔法を纏わせていく。

　そして、ゆっくりと両手を広げた。

　空気を掬い上げるように、両掌で持ち上げていく。

　すると――。

　地面に設置されていた人形が、ゆっくりと、ゆっくりと地面から離れた。

　空中へと、持ち上がっていく。

　「おぉっ！！」

　周囲の同級生から、どよめきが起こった。

　私は集中を切らさずに、人形を風魔法で持ち上げた。

　土の土台の上に立つひなたの隣に、下ろした。

　パチパチパチ。

　拍手が起こった。

　私の風魔法の制御に対する、称賛。

　「よく練習してますね、白鳥さん」

　先生が褒めてくれた。

　嬉しかった。

　本当は、もっとすごい魔法が使える。

　でも、それは秘密。

　続けて、燈火くんも水魔法を発現していった。

　これまでは、指先から水滴や、糸のように細い水を出していた。

　でも、今回は――。

　ほんの少し、口角を上げている。

　何かをやる。

　私は直感した。

　次の瞬間。

　燈火くんが、ひなたの発現した土の土台に向けて指鉄砲の先を向けた。

　その指先から、水が糸のように、しかしものすごい勢いで発射された。

　ピシュッ！

　音と共に、土の土台に放たれる高圧水銃の水の弾丸。

　その威力を視認できたのは、私だけ。

　「おおっ！黒沢の水鉄砲、カッコイイ！」

　周囲から、称賛の声が上がった。

　威力を視認できなかった様子。

　燈火くんは、陰キャらしく薄く笑いながら頭を掻いている。

　私は、土の土台を凝視した。

　そこには――。

　針の穴くらいの、小さな穴が開いていた。

　貫通させないように、完全に制御した水魔法。

　驚嘆した。

　すごい。

　燈火くんは、本当にすごい。

　やがて、ひなたが土の土台を消しながら降りてきた。

　「美月、風魔法、上達してるじゃん！！」

　嬉しそうに、私の肩をポンポンと叩いた。

　「ありがと。私だって、練習頑張ってるんだよ」

　嬉しくて、はにかんだ。

　燈火くんが、そんな私たちを見つめながら微笑んでいた。

　放課後。

　私と燈火くんは、SAMAに向かって歩いていた。

　「燈火くん、今日の水鉄砲、すごかったね！」

　楽しそうに言った。

　「まあな」

　燈火くんが、クールに口角だけを上げて笑った。

　SAMAの更衣室。

　セーラー服を脱ぎ、ブラウスとスカートも脱いで、下着姿になる。

　ロッカーから自分の訓練着を取り出して、着ていく。

　「今日は、どんな訓練になるんだろう？」

　独り言ちながら、ワクワクしていた。

　燈火くんと共に、訓練室に入った。

　訓練着に身を包んだ柳瀬さんが、待っていてくれた。

　「こんにちは！よろしくお願いします！！」

　元気よく頭を下げて、挨拶をした。

　「昨日は、魔獣の討伐、ご苦労様でした」

　柳瀬さんが、柔らかな笑みを浮かべた。

　「事後処理はしておきましたので、ご心配なく」

　「ありがとうございます」

　安心した。

　訓練室には、魔獣を模した模型が置かれていた。

　大きくて、重そう。

　「美月さん、今日は風魔法を制御して、この模型を動かしてみましょう」

　柳瀬さんが言った。

　「はい！今日、学校でもやってきました！」

　胸を張った。

　「ほぉ。それじゃあ、早速やってみましょう」

　柳瀬さんが、楽し気に目を細めた。

　私は、魔獣の模型に向けて魔力を集めていった。

　徐々に、地面に立ち上がってくる風。

　集中を高めながら、両腕を広げる。

　空気を掬い上げるように、両掌を上に向けて持ち上げていく。

　風が勢いを増し、唸りを上げ始めた。

　でも――。

　魔獣の模型は、まだ持ち上がらない。

　重い。

　人形とは、全然違う。

　「美月、出力を48パーセントまで上げろ」

　隣で見守っていた燈火くんが、指示を出した。

　私は、魔獣の模型を凝視したまま、無言で頷いた。

　ますます、唸りを上げる風。

　集中も、高まっていく。

　地面に接している魔獣模型の四本の脚が、地面から僅かに浮かび始めた。

　額に、汗が浮かぶ。

　魔力を制御し続ける。

　でも、まだ――。

　魔獣模型が、浮かび上がらない。

　燈火くんが、柳瀬さんに視線を送った。

　柳瀬さんが、僅かに頷いた。

　「美月、出力を64パーセントまで上げてみろ」

　燈火くんが、指示を出した。

　私の背後に、《水鏡の盾》を発現させて展開していく。

　念のために。

　私は頷いた。

　目を細めて、さらに集中を高めていく。

　ポニーテールが、浮かび上がり始めた。

　口を引き結び、魔獣模型に集中する。

　額から流れた汗が、顎を伝って流れ落ちていく。

　魔獣模型の周囲に、視認できるほど収束し始める風の渦。

　燈火くんも柳瀬さんも、髪の毛が風で逆立ち始めた。

　もっと。

　もっと――。

　「うりゃぁぁぁっ！！」

　気迫の掛け声を上げて、両腕を天井へ向けて持ち上げた。

　すると――。

　僅かに浮くだけだった魔獣模型が、グルグルと回転しながら天井へ向けて持ち上がっていった。

　その回転は速度を増し、まるでF5レベルのツイスターのよう。

　ドォンッ！！

　激しい衝突音と共に、天井に激しく打ち付けられた魔獣模型。

　直後――。

　バラバラと、粉砕された破片が降り注いてきた。

　私、燈火くん、柳瀬さんの頭上に。

　燈火くんが、私の背後に展開させていた《水鏡の盾》を移動させた。

　三人の頭上に、水平に展開していく。

　バシャバシャと水音を立てて、落下してくる破片。

　でも、水鏡の盾が全てを受け止めてくれた。

　燈火くんが、水鏡の盾を球体に変形させた。

　破片ごと、訓練室の端へと移動させていく。

　魔法を解除した途端、パラパラと床へと落ちていく破片。

　私は――。

　魔力を使いすぎて、膝から床へと座り込んだ。

　「ふぅぅぅぅ……」

　深呼吸をする。

　燈火くんと柳瀬さんが、歩み寄ってきた。

　「美月さん、素晴らしかったです」

　柳瀬さんが、興奮気味に言った。

　「こんな風魔法は、見たことがありません」

　「ありがとう……ございます……」

　息を切らせながら、答えた。

　「これも、美月さんの固有魔法になりそうです」

　柳瀬さんが、指を顎に当てながら思案を始めた。

　「風で持ち上げて、回転させながら上空へ打ち上げる……」

　考えている。

　やがて――。

　「《天昇旋風（スカイ・サイクロン）》――どうでしょうか」

　天昇旋風。

　スカイ・サイクロン。

　格好いい。

　私の、固有魔法。

　「嬉しいです！」

　床に膝をついたまま、大喜びした。

　「ありがとうございます！」

　柳瀬さんが、優しく微笑んだ。

　「これで、美月さんは二つの固有魔法を持ちました」

　二つ。

　《砂塵の盾》。

　そして、《天昇旋風》。

　嬉しかった。

　強くなっている。

　少しずつ、燈火くんに近づいている。

　訓練を終えて、更衣室に戻った。

　シャワー室に入り、温かなお湯を浴びる。

　裸身を流れるお湯を見つめた。

　「次は、あなたたちを制御してみせるからね」

　微笑みながら、話しかけた。

　水。

　お湯。

　まだ、私は水属性の魔法を完全には制御できていない。

　でも、いつか――。

　燈火くんみたいに、自在に操れるようになりたい。

　シャワーを浴び終えて、制服に着替える。

　鏡の前で、髪を乾かす。

　ポニーテールを結び直す。

　昨日買った、シュシュで。

　燈火くんが笑ってくれた、シュシュ。

　更衣室を出ると、燈火くんが待っていてくれた。

　「お疲れ様」

　「うん、お疲れ様」

　並んで、SAMAの玄関へと向かった。

　藤崎さんが、受付カウンターで見送ってくれた。

　「今日も、素晴らしかったわよ、美月さん」

　「ありがとうございます」

　「二つ目の固有魔法、おめでとう」

　「はい」

　嬉しくて頷いた。

　外に出ると、夜の空気が心地よかった。

　「美月」

　燈火くんが言った。

　「今日の《天昇旋風》、すごかった」

　「ありがとう」

　照れくさくて、俯いた。

　「でも、まだ制御が甘い」

　燈火くんが続けた。

　「模型を粉砕しちゃったからな」

　「うう……」

　反省した。

　「でも、威力は充分。あとは精度を上げればいい」

　燈火くんが優しく言った。

　「うん。頑張る」

　私は顔を上げた。

　「もっと練習する」

　「ああ」

　燈火くんが頷いた。

　「一緒に、頑張ろう」

　「うん」

　笑顔で答えた。

　夜空には、星が輝いていた。

　綺麗な、満天の星。

　私の固有魔法が、また一つ増えた日。

　《天昇旋風》。

　この魔法で、敵を倒せるように。

　そう、心に誓った。

　私の家が見えてきた。

　「じゃあ、また明日」

　燈火くんが言った。

　「うん。また明日」

　私も笑顔で答えた。

　「おやすみ、燈火くん」

　「おやすみ、美月」

　燈火くんが歩き去っていく。

　その背中を見送りながら、私は思った。

　今日も、成長できた。

　固有魔法が、二つになった。

　まだまだ、先は長い。

　でも――。

　燈火くんと一緒なら、大丈夫。

　そう信じられた。

　家に入って、母に「ただいま」と言った。

　「おかえり。今日も遅かったわね」

　「うん。ちょっと、友達と」

　笑顔で答えた。

　夕食を食べて、お風呂に入って、ベッドに入った。

　天井を見つめながら、今日のことを思い返す。

　《天昇旋風》。

　何度も、その名前を呟いた。

　私の魔法。

　私だけの魔法。

　二つ目の、固有魔法。

　胸が、温かくなった。

　目を閉じると、燈火くんの笑顔が浮かんだ。

　「すごかった」と言ってくれた、あの笑顔。

　また、明日も頑張ろう。

　もっと強くなろう。

　燈火くんの隣で、戦えるように。

　そう思いながら、眠りについた。

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