17/22

第十七話「土の盾」

　SAMAからの帰り道。

　私と燈火くんは、並んで歩いていた。

　でも――いつもより、少しだけ距離が離れている。

　私の心は、まだ落ち着いていなかった。

　シャワー室のドアを開けた先に、燈火くんが立っていた。

　一瞬とはいえ、裸身を見られてしまった。

　思い出すだけで、全身が火照っていく。

　顔が、熱い。

　心臓が、早く打つ。

　恥ずかしい。

　恥ずかしくて、死にそう。

　でも――。

　さっき、柳瀬さんが言っていた。

　土の盾について。

　聞いてみたい。

　燈火くんは《水鏡の盾》という魔法を発現できる。

　一日の長としての意見も、聞いてみたい。

　でも、でも――。

　恥ずかしい。

　葛藤が、胸の中で渦巻いていた。

　私の家までの距離は、どんどん縮んでいく。

　もう、時間がない。

　意を決した。

　燈火くんを見上げて、尋ねた。

　「燈火くん」

　「ん？」

　「さっきの、柳瀬さんの言ってた土の盾なんだけど……」

　言葉が詰まる。

　でも、続けた。

　「私に、できるかなぁ……？」

　燈火くんが、ほんの少し夜空を見上げた。

　考えている。

　星が、綺麗に輝いていた。

　やがて、燈火くんが私の目を見た。

　そして、頷いた。

　「美月なら、できる」

　力強い声。

　確信に満ちた声。

　胸が、温かくなった。

　「イメージとしては……」

　燈火くんが続けた。

　「風の中に土を纏わせて、幕を展開するイメージだろうな」

　的確なアドバイス。

　でも――。

　「風の中に、土を纏わせる？」

　私は小首を傾げた。

　よく分からない。

　「美月は、常時発動で風を纏っている」

　燈火くんが説明を重ねた。

　「その風を基本に据えて、物理的に障害物となる土を混ぜ込んでいくんだ」

　なるほど。

　風が、ベース。

　そこに、土を混ぜる。

　私は、イメージを固めていった。

　風の渦。

　その中に、土の粒子。

　それが集まって、幕になる――。

　次の瞬間。

　ゴォッ！

　私たちの周囲に、風が渦巻き始めた。

　「美月、待て！」

　燈火くんが焦った声を出した。

　でも、私の集中は高まっていく。

　風。

　そして、土。

　混ぜる。

　纏わせる。

　イメージを、もっと強く――。

　やがて。

　風の渦に、土が混じり始めた。

　黄土色の幕が、私たちを取り囲んでいく。

　でも――。

　ビシビシッ！

　土の粒子が、容赦なく吹き付けられてきた。

　顔に。

　目に。

　髪の毛に。

　全身に。

　細かい土埃が、四方八方から襲ってくる。

　「うっ……」

　目を瞑った。

　痛い。

　でも、燈火くんの目は――。

　土の盾に、釘付けになっていた。

　「美月……これは、すごいぞ……」

　感嘆の声。

　でも、私の集中は続かなかった。

　魔力が弱まっていく。

　土の盾が、消滅していく。

　風が止まり、土が地面に落ちた。

　「ふぅぅぅっ……」

　大きな息を吐いた。

　そして、自分の状態に気づいた。

　髪の毛に、土埃。

　セーラー服に、土埃。

　全身、土まみれ。

　「うわぁっ！やってしまったぁ！！」

　慌てて、パンパンと叩き落とし始めた。

　髪の毛を振って、服を叩いて。

　燈火くんが、笑っていた。

　「美月、お前の魔法は本当にすごいな……」

　そう言いながら、私の紺色のセーラー服をパンパンと叩いてくれた。

　土埃を、落としてくれている。

　「と、燈火くん……」

　嬉しいのに、恥ずかしい。

　褒められて、照れくさい。

　私も、土埃まみれになった燈火くんの制服のブレザーをパンパンと叩いた。

　お返しに、落としてあげる。

　「これ、もっと訓練したら、美月の固有魔法になるんじゃないか？」

　燈火くんが嬉しそうに言った。

　「ほんと？やった！」

　私は飛び上がって喜んだ。

　さっき、燈火くんに裸を見られてしまった恥ずかしさなんて――。

　どこかへ飛んで行ってしまった。

　燈火くんが、私の笑顔を見つめていた。

　優しい目で。

　温かい目で。

　この笑顔だけは、守ってみせる――。

　そう心に誓っているような、目だった。

　その時。

　ピーッ、ピーッ、ピーッ……。

　近くの家から、警報音が鳴り始めた。

　「えっ！？何！？」

　私は驚いて、周囲をキョロキョロと見渡した。

　何が起こったの？

　「ヤバいな」

　燈火くんの声が、低くなった。

　「美月の魔法発現に反応して、どこかの家の魔法警報機が鳴り出したみたいだ」

　その目は鋭く細められ、緊張している。

　周囲を警戒している。

　「魔法対策課に来られると、面倒だ」

　燈火くんが、一つ頷いた。

　そして――。

　「美月、SAMAに戻るぞ」

　そう言って、私の手を取った。

　来た道を、走り始める。

　「ちょっ、ちょっとぉ！」

　抵抗を試みた。

　でも、燈火くんの力に適うわけもない。

　引っ張られるように、走り始めた。

　夜の街を、二人で疾走する。

　息が切れる。

　足が痛い。

　でも、止まれない。

　燈火くんが、私の手を強く握っている。

　離さないように。

　守るように。

　SAMAの漆黒の建物が見えてきた。

　扉を開けて、中に入る。

　ロビーに入った瞬間――。

　「はぁ……はぁ……はぁ……」

　私は膝に手をついて、荒い息をついた。

　肺が、痛い。

　心臓が、バクバクしている。

　隣の燈火くんは――涼しい顔だった。

　「美月、もう少し体力をつけた方がいいんじゃないか？」

　息を整えている私に、そう言った。

　「はぁ……はぁ……と、燈火くんが体力ありすぎなんだと思うけど……」

　前かがみの姿勢のまま、上目遣いで言った。

　燈火くんが、苦笑した。

　その時――。

　「あら、お二人さん」

　藤崎さんの声がした。

　顔を上げると、彼女がこちらに歩いてきていた。

　「帰ったんじゃなかったの？」

　微笑みながら、尋ねる。

　燈火くんが、言いにくそうに答えた。

　「それが……美月が、やらかしまして」

　「それは面白そうね」

　藤崎さんが口に手を当てて、クスクスと笑い始めた。

　「あ、あの……面白くはないと思います……」

　私は眉尻を下げて、申し訳なさそうに言った。

　ロビーのソファーに腰掛けて、燈火くんが説明を始めた。

　先ほど私が発現させた魔法について。

　淡々と、でも詳しく。

　藤崎さんは、真剣に聞いていた。

　「なるほど。それは興味深いわね」

　頷いた。

　「今日は遅いから、明日、また訓練に来るといいわ」

　藤崎さんがソファーから立ち上がった。

　「柳瀬にも報告しておくから」

　私と燈火くんも立ち上がった。

　藤崎さんに、深くお辞儀をした。

　「ありがとうございます」

　「気をつけて帰ってね」

　藤崎さんが微笑んだ。

　SAMAを出て、再び夜の街を歩く。

　今度は、走らずに。

　ゆっくりと。

　「私、明日が楽しみ」

　嬉しそうに言った。

　固有魔法。

　自分だけの魔法。

　それが、形になりそう。

　「明日は、大変な一日になりそうだ」

　燈火くんが、げんなりとした顔で言った。

　「どうして？」

　「美月が暴走するから」

　「しないもん」

　「絶対する」

　「……頑張って、しないようにする」

　「それでも、するんだろうな」

　燈火くんが、諦めたように笑った。

　でも、その笑顔は優しかった。

　私の家が見えてきた。

　「じゃあ、また明日」

　燈火くんが言った。

　「うん。また明日」

　私も笑顔で答えた。

　「おやすみ、燈火くん」

　「おやすみ、美月」

　燈火くんが歩き去っていく。

　その背中を見送りながら、私は思った。

　今日は、色々あった。

　恥ずかしいことも、嬉しいことも。

　でも――。

　全部、大切な思い出。

　燈火くんとの、かけがえのない時間。

　家に入って、母に「ただいま」と言った。

　「おかえり。遅かったわね」

　「うん。ちょっと、友達と話してて」

　嘘じゃない。

　燈火くんは、友達。

　大切な、友達。

　それ以上の何かになりそうな――予感もあるけれど。

　夕食を食べて、お風呂に入って、ベッドに入った。

　天井を見つめながら、今日のことを思い返す。

　土の盾。

　風と土が混ざった、黄土色の幕。

　それが、私の固有魔法になるかもしれない。

　胸が高鳴った。

　明日が、楽しみで仕方ない。

　目を閉じると、燈火くんの笑顔が浮かんだ。

　優しい笑顔。

　私を守ろうとしてくれる、強い眼差し。

　「おやすみ、燈火くん」

　小さく呟いた。

　夢の中でも、会えるといいな。

　そう思いながら、眠りについた。

お読みくださり有難うございます！！

この作品を気に入ってもらえましたら、下にある☆☆☆☆☆やブックマーク、スタンプで応援いただけると大変励みになります！！

読者の皆様からの応援が次へのモチベーションになります！！