12/15

第十二話「炎の訓練」

　図書館を後にして、私たちは夕日に照らされた廊下を並んで歩いていた。

　窓から差し込むオレンジ色の光が、床に長い影を作っている。

　放課後の静かな学校。

　生徒たちの声も、もうほとんど聞こえない。

　昇降口で、私は上履きからローファーに履き替えた。

　燈火くんも隣で、無言で靴を履き替えている。

　校門を出ると、夕暮れの街が広がっていた。

　私は燈火くんの隣に並んで、SAMAへと歩き出した。

　「如月先生、すごかったね」

　私が口を開いた。

　「あの特異属性……《転写と完全記憶》。本当に憧れる」

　「そうだな」

　燈火くんが頷いた。

　「記録として残せる能力は、戦闘には向かないかもしれないけど、すごく価値がある」

　「うん。それに……あの固有魔法も綺麗だった」

　空中に浮かび上がった本のページ。

　光で投影された、完璧な記憶。

　「私も、あんな風に……」

　言葉が続かなかった。

　自分にも、固有魔法が発現できるのだろうか。

　如月先生みたいに。

　燈火くんみたいに。

　不安が、胸に広がっていく。

　「美月も、遠くない将来、固有魔法を身につける」

　燈火くんが、前を向いたまま言った。

　断言するような、確信に満ちた口調。

　「本当に……？」

　「ああ。六つの属性を持ってるんだ。組み合わせ次第で、誰も見たことのない魔法が作れる」

　その言葉が嬉しかった。

　でも、同時に不安も残っていた。

　本当に、私にできるのだろうか。

　そんな私の表情を読み取ったのか、燈火くんが続けた。

　「俺もついてる。心配ない」

　クールな口調。

　でも、その中に温かさがあった。

　優しさが、滲んでいた。

　心が、じんわりと温かくなった。

　「ありがとう、燈火くん」

　「別に、当たり前のことだろ」

　燈火くんは少し照れたように、眼鏡の位置を直した。

　いつもの仕草。

　それを見て、私は微笑んだ。

　やがて、あの漆黒の建物が見えてきた。

　認識阻害の魔法が薄く感じる。

　もう、慣れたんだ。

　ここが、私の居場所のひとつになったから。

　扉を開けて中に入ると、藤崎さんが受付カウンターにいた。

　「お疲れ様、二人とも」

　「こんにちは」

　私たちは挨拶をした。

　「今日も訓練、頑張ってね」

　藤崎さんが微笑んだ。

　私たちはそれぞれの更衣室へと向かった。

　女性用更衣室に入り、鞄を置く。

　セーラー服のリボンを解き、上着を脱ぐ。

　ブラウスのボタンを外し、脱いでいく。

　スカートのホックを外し、下ろす。

　白いブラジャーと、ショーツだけになった。

　ロッカーから訓練着を取り出す。

　近未来的なボディスーツ。

　濃紺の生地に、銀色のラインが走っている。

　足を通し、腕を通し、背中のファスナーを上げていく。

　体にぴったりとフィットする。

　まるで、戦士になったような気分。

　鏡の前で、自分を確認する。

　ポニーテールが、この姿によく似合っている。

　深呼吸をして、更衣室を出た。

　廊下には、燈火くんが既に待っていた。

　彼も訓練着に着替えている。

　黒を基調としたボディスーツに、青いラインが走っている。

　眼鏡は外していて、その瞳が真っ直ぐに私を見ていた。

　「行こう」

　「うん」

　私たちは並んで廊下を歩き、訓練室へと向かった。

　扉を開けると――。

　柳瀬さんが、訓練室の中央で待っていた。

　今日はスーツではなく、白い訓練着のようなものを着ている。

　背筋がまっすぐで、その立ち姿には威厳があった。

　「いらっしゃい、二人とも」

　柳瀬さんが微笑んだ。

　「こんにちは、柳瀬さん」

　私たちは揃って挨拶をした。

　「では、今日の訓練を始めましょう」

　柳瀬さんが真剣な表情になった。

　「美月さん、今日は火属性の魔法を発現する訓練をしましょう」

　「火属性の魔法ですか！？」

　私は驚いて聞き返した。

　前回は風属性だった。

　今回は、火。

　「そうです」

　柳瀬さんが頷いた。

　「美月さんは六属性が発現できる希少属性の魔法使いなんです。全属性を発現できるように、訓練していきましょう」

　その眼差しは、真剣そのものだった。

　私も覚悟を決めた。

　「はい。お願いします」

　深く頭を下げた。

　「それでは」

　柳瀬さんが続けた。

　「風属性の時と同じように、掌に火を発現するイメージで魔力を集めていってください」

　私は頷いた。

　両掌を広げる。

　火のイメージ。

　燃える炎。

　温かい光。

　体の奥底から、魔力を引き出す。

　掌へ。

　燈火くんが、私から少し離れた位置に移動した。

　彼の手には、既に水が滲み出している。

　万が一のための、準備。

　集中する。

　火を。

　掌に。

　魔力を開放――。

　ゴォォォッ！！

　掌から、猛烈な炎が噴き出した。

　「わっ！！わわわわわっ！！！」

　慌てた。

　炎が、止まらない。

　熱い。

　いや、熱くない？

　訓練着が、熱を遮断してくれているのか。

　でも、炎が――。

　ザアアアアッ！！

　水が降ってきた。

　燈火くんの《水鏡の盾》。

　それが、私の炎を包み込んで消化した。

　ジュウウウウ……。

　蒸気が上がる。

　炎が消えた。

　私は頭から水を被って、呆然と立ち尽くしていた。

　自分が発現した炎の威力に、放心状態だった。

　「美月さん」

　柳瀬さんの声で、我に返った。

　「今の炎は、何パーセントのイメージで発現しましたか？」

　「たぶん……」

　私は気を取り直して、顎から水を滴らせながら答えた。

　「32パーセントくらいだと思います」

　「あれで32パーセント……」

　柳瀬さんが顎に手を当てて、考え込んだ。

　「美月」

　燈火くんが近づいてきた。

　「試しに、16パーセントに絞って発現してみろ」

　私は頷いた。

　もう一度、両掌を広げる。

　今度は、もっと慎重に。

　16パーセント。

　最小限の出力。

　魔力を、掌へ。

　火をイメージする。

　でも、炎じゃない。

　小さな、火。

　ろうそくの火みたいな。

　魔力を開放――。

　パッ。

　掌の上に、火が灯った。

　炎じゃない。

　穏やかな、火。

　揺らめく、オレンジ色の光。

　「できた……」

　小さく呟いた。

　「柳瀬さん」

　燈火くんが言った。

　「さっきのは、火に風が加わって炎になったんじゃないですか？」

　「なるほど」

　柳瀬さんが頷いた。

　「二属性の同時発現ですか」

　「美月は、無意識のうちに風を纏ってる。だから、火を発現した時、自動的に風が加わって炎になった」

　燈火くんの分析が続く。

　「つまり、火だけを発現するには、風を抑制する必要がある」

　なるほど。

　だから、16パーセントだと火になったんだ。

　出力が低いから、風の影響が少なかった。

　「美月」

　燈火くんが私を見た。

　「掌を前に向けて、もう一回、32パーセントで火を発現してみろ」

　「分かった」

　私は掌を前方へ向けた。

　今度は、炎になってもいい。

　前方に向ければ、制御できるはず。

　魔力を集める。

　32パーセント。

　火のイメージ。

　でも、風も一緒に。

　炎になることを、受け入れて。

　魔力を開放――。

　ゴオオオオッ！！

　掌から、前方へ炎が噴き出した。

　ゴウゴウと音を立てて。

　まるで、火炎放射器みたいに。

　でも、今度は落ち着いていられた。

　前方に向けているから、安全。

　炎が、訓練室の壁に向かって伸びていく。

　「すごい……」

　感嘆の声が、自然と出た。

　これが、私の魔法。

　「美月さん」

　柳瀬さんの声が聞こえた。

　「今の状態に、風の魔法を16パーセント上乗せしてみてください」

　「はい」

　私は目を瞑った。

　集中する。

　吹き出している炎。

　そこに、風を。

　16パーセント。

　魔力を、さらに。

　風を――。

　ゴォォォォォッ！！

　炎の勢いが増した。

　一気に、倍の長さに延長される。

　火力が上がる。

　訓練室が、急激に熱くなっていく。

　汗が噴き出す。

　いや、これは汗じゃない。

　水だ。

　ザアアアアッ！

　燈火くんが《水鏡の盾》を発現した。

　範囲を広げて、訓練室全体を覆うように。

　水の膜が、熱を吸収していく。

　でも――。

　ジュウウウウウッ！！

　水が蒸発していく。

　炎の熱と、水の盾が反応して。

　訓練室が、蒸気で満たされていく。

　モウモウとした、白い霧。

　まるで、サウナのよう。

　「美月さん、魔法を止めてください」

　柳瀬さんの声が聞こえた。

　私は慌てて、魔力の流れを止めた。

　炎が消える。

　静寂が戻る。

　目を開けると――。

　訓練室が、蒸気で真っ白だった。

　何も見えない。

　「すごいことになったな」

　燈火くんの声が、すぐ近くで聞こえた。

　蒸気の中から、彼の姿が現れた。

　髪が濡れて、額に張り付いている。

　「魔法を発現するときは、16パーセントから始めた方がいい」

　優しい口調で、アドバイスをくれた。

　「ありがと」

　私は感謝を述べながら、自分の掌を見つめた。

　まだ、熱の残滓が感じられる。

　「私、火属性の魔法も発現できたよ」

　嬉しくて笑みがこぼれた。

　燈火くんも、小さく笑った。

　「ああ。よく頑張った」

　蒸気が、少しずつ晴れていく。

　柳瀬さんの姿が見えてきた。

　彼も、髪を濡らして立っていた。

　でも、その顔には満足そうな笑みがあった。

　「素晴らしい成果です、美月さん」

　柳瀬さんが言った。

　「火属性の発現。そして、風との複合。完璧でした」

　「ありがとうございます」

　私は深くお辞儀をした。

　「ただし」

　柳瀬さんが続けた。

　「出力の調整は、もっと練習が必要ですね」

　「はい……」

　反省した。

　いきなり32パーセントは、やりすぎだった。

　「でも、今日で分かりました」

　柳瀬さんが優しく言った。

　「美月さんの魔法は、無意識のうちに複数属性が混ざる。それをどう制御するかが、今後の課題です」

　「分かりました」

　私は真剣に頷いた。

　「次回は、水属性に挑戦しましょう」

　柳瀬さんが微笑んだ。

　「六属性全てを発現できるようになれば、固有魔法の開発も始められます」

　固有魔法。

　私だけの、魔法。

　胸が高鳴った。

　訓練が終わり、シャワーを浴びて着替える。

　応接室で、お茶を飲みながら休憩した。

　「今日は大変だったわね」

　藤崎さんが笑った。

　「訓練室、蒸気だらけだったって聞いたわよ」

　「すみません……」

　私は恥ずかしくなり、謝った。

　「いいのよ。それだけ力があるってことだから」

　藤崎さんが優しく言った。

　「美月さんの成長は、驚異的よ。このペースなら、すぐに全属性を習得できるわ」

　その言葉が、励みになった。

　SAMAを出て、燈火くんと並んで帰路についた。

　夜の街を歩きながら、私は言った。

　「今日も、ありがとう」

　「何が？」

　「アドバイス。すごく助かった」

　燈火くんは少し照れたように、前を向いたまま答えた。

　「当たり前のことしか言ってない」

　「でも、私には分からなかったこと」

　私は彼を見た。

　「燈火くんがいてくれるから、頑張れる」

　燈火くんが立ち止まった。

　そして、私の方を向いた。

　「俺も、美月がいるから頑張れる」

　小さな声で言った。

　「だから、一緒に強くなろう」

　その言葉に、胸が熱くなった。

　「うん」

　私は笑顔で頷いた。

　二人で、また歩き出した。

　夜空には、星が輝いていた。

　私の魔法は、まだまだ未熟。

　でも、少しずつ成長している。

　燈火くんと一緒に。

　この道を、進んでいく。

お読みくださり有難うございます！！

この作品を気に入ってもらえましたら、下にある☆☆☆☆☆やブックマーク、スタンプで応援いただけると大変励みになります！！

読者の皆様からの応援が次へのモチベーションになります！！