希少属性（レアアトリビュート） ～特異属性で最強か最弱か分からない私と、正体を隠す彼の、嘘から始まる魔法恋愛譚～

第十三話「魔法対策課」

　木曜日の昼休み。

　私はひなたと一緒に学食へ向かい、カウンターで日替わり定食を注文した。

　今日のメニューは、唐揚げ定食。

　窓際の席に座り、向かい合って箸を手に取る。

　「いただきます」

　二人で揃って言ってから、食べ始めた。

　「ねえ、美月」

　ひなたが唐揚げを一つ口に入れてから言った。

　「今朝の数学のテスト、どうだった？」

　「うーん、難しかったよね。三角関数のところ」

　「だよねー！あそこ、全然分かんなかった」

　ひなたが大げさに肩をすくめた。

　普通教科の勉強の話から始まって、魔法基礎理論の話、魔法基礎実技の話へと話題が移っていく。

　「美月、最近すごく上達してるよね」

　ひなたが目を輝かせた。

　「両手から風を出せるようになったし」

　「ひなたちゃんこそ。土魔法、すごく安定してたよ」

　「えへへ、ありがと」

　ひなたが嬉しそうに笑った。

　そんな話で盛り上がっていると――。

　スッ。

　無言で、誰かが私たちのテーブルの空いている席に座った。

　顔を上げると、燈火くんだった。

　黒縁眼鏡をかけて、猫背で、トレーには日替わり定食が乗っている。

　「あ、燈火くん！」

　ひなたが明るく声をかけた。

　「一緒に食べよ」

　燈火くんは小さく頷いただけで、無言で食事を始めた。

　「ねえねえ、燈火くん」

　ひなたが話しかける。

　「今日の魔法基礎理論、難しかったよね？魔力の波長の話とか」

　「……ああ」

　短い返事。

　「燈火くんは理解できた？」

　「まあ、なんとなく」

　そっけない。

　でも、ひなたはめげなかった。

　「すごいね！私、全然ダメだった。美月、どうだった？」

　「私も、難しかったかな……」

　会話は続いていくけれど、燈火くんの返事は相変わらず短くてそっけない。

　でも、ひなたは嬉しそうだった。

　燈火くんが自分を友達として認めてくれている。

　そのうち、普通に話してくれるようになるだろう。

　そう思っているのが、表情から伝わってきた。

　私は――。

　可笑しくてたまらなかった。

　燈火くんが陰キャを演じているのを知っている。

　本当は、どれほど優しくて、強くて、頼もしいか。

　でも、今はこうして、完璧に地味な男子生徒を演じている。

　思わず、ニヤニヤしてしまった。

　その瞬間――。

　ギロリ。

　燈火くんが、私を睨んだ。

　眼鏡の奥の目が、鋭い。

　「何か？」と言わんばかりの視線。

　私はわざとらしく首をすくめて見せた。

　ごめんごめん、という意味を込めて。

　燈火くんは小さくため息をついて、また食事に戻った。

　ひなたは、そのやり取りに気づいていないようだった。

　楽しそうに、自分の土魔法の訓練について話し続けている。

　昼休みも終わりに近づいた頃――。

　「ひなたー！」

　別の同級生が、ひなたを呼んだ。

　「あ、ごめん。ちょっと用事あるから、先、行くね」

　ひなたが席を立った。

　「また後でね、美月、燈火くん」

　そう言って、ひなたは教室の方へと戻っていった。

　テーブルに、私と燈火くんだけが残された。

　周りの生徒たちも、ぞろぞろと教室へ戻り始めている。

　燈火くんが、小さな声で言った。

　「美月に、監視がついてる」

　――え？

　声は出なかった。

　でも、目が大きく見開かれた。

　驚きで、息が止まる。

　慌てて、両手で口を塞いだ。

　声を出してはいけない。

　周りに聞かれてはいけない。

　燈火くんは前を向いたまま、淡々と続けた。

　「昨日から、学校の周辺に不審な車が停まってる。接触してくるなら、今日の放課後だろう」

　私は不安げな顔で、燈火くんを見た。

　どうすればいいの？

　逃げるの？

　燈火くんが、私の方を向いた。

　その目は、穏やかで、でも確かな意志があった。

　「大丈夫だ。俺がいる」

　小さく頷いて見せる。

　その仕草だけで、少し安心できた。

　午後の授業が始まった。

　でも、内容が頭に入ってこない。

　放課後。

　何が起こるんだろう。

　誰が、私を監視しているんだろう。

　時計の針が、ゆっくりと進んでいく。

　そして――放課後。

　最後の授業が終わり、生徒たちが帰り支度を始める。

　私は鞄を手に取り、席を立った。

　燈火くんも、一緒に席を立つ。

　廊下を、並んで歩く。

　いつもと同じ。

　でも、緊張が走っていた。

　心臓が、早く打っている。

　昇降口で、上履きからローファーへ履き替える。

　手が震える。

　深呼吸をして、校舎の外へ出た。

　その瞬間――。

　燈火くんの右腕が、伸ばされた。

　私の前に、壁のように。

　歩みを押しとどめる。

　「校門の外に、誰かが待っている」

　小さな声で、燈火くんが言った。

　私は小さく頷いた。

　声が出ない。

　緊張で、喉が詰まっている。

　慎重に、警戒しながら、校門へと向かう。

　そして――。

　校門の外に、黒塗りの車が停まっていた。

　高級車。

　そして、その横に二人の男性が立っていた。

　黒いスーツ姿。

　サングラスをかけている。

　その視線が、私たちに向けられた。

　鋭い視線。

　まるで、獲物を狙う猛禽類のような。

　「行くぞ」

　燈火くんが、小声で言った。

　私は燈火くんの隣に寄り添った。

　できるだけ近くに。

　そして、男性たちの脇を通り過ぎようとした。

　男性たちの前まで来たとき――。

　「白鳥美月さんだね」

　優し気な声音。

　男性の一人が、サングラスを外して微笑んだ。

　「ちょっとお時間いいかな？」

　私は一瞬、燈火くんへ視線を送った。

　燈火くんが、僅かに首を横に振る。

　答えるな、という意味。

　「すみません」

　私は言った。

　「時間がありませんので、失礼します」

　男性たちの前を通り過ぎようとした、その瞬間――。

　もう一人の男性が、私の腕を掴んだ。

　「！」

　「やめてください」

　私は拒絶した。

　でも、男性の手は離れない。

　男性が、スーツの内側に手を入れた。

　内ポケットから、何かを取り出す。

　警察手帳。

　それを、私に提示した。

　「魔法対策課の者です」

　今度は、冷たい声音だった。

　優しさは、もうそこにない。

　「美月に何の用だ？」

　燈火くんの声が、低く響いた。

　冷たい。

　氷のような声。

　「我々は警察庁魔法対策課の者だ」

　男性が淡々と答えた。

　「白鳥美月さんの身柄を保護する義務がある」

　保護――？

　「保護？」

　燈火くんが、嘲るように言った。

　「身柄確保の間違いだろ？美月から手を離せ」

　低く、冷たい声。

　私は燈火くんへ視線を向けた。

　黒縁眼鏡の中の目が、細められていた。

　鋭く。

　研ぎ澄まされた刃のように。

　魔獣と戦った時と同じ。

　あの、圧倒的な威圧感。

　それが、今、燈火くんから放たれていた。

　「なんだ、お前」

　私の腕を掴んでいる男性が、すごんで見せた。

　「公務執行妨害の現行犯で引っ張られたいのか？」

　その言葉を聞いた瞬間――。

　周囲の気温が、下がった気がした。

　ブルッ。

　私の体が、震えた。

　寒い。

　いや、寒さじゃない。

　これは――。

　男性二人も、気づいたようだった。

　燈火くんの纏う気配に、気圧されている。

　「お前……まさか……」

　私の腕を掴んでいた男性が、思わず手を離した。

　その瞬間――。

　燈火くんが、私の手を取った。

　「行くぞ」

　そう言って、走り出した。

　私は引っ張られるように、走った。

　「待て！」

　男性たちの声が、後ろから聞こえた。

　でも、追いかけてくる気配はない。

　私たちは走った。

　商店街を抜け、裏通りへ。

　息が切れる。

　足が痛い。

　でも、止まれない。

　しばらく走って――。

　燈火くんが立ち止まった。

　後ろを振り返り、確認する。

　「……もう、来ない」

　燈火くんが言った。

　私は荒い息を切らせて、両手を膝について前傾姿勢になった。

　咳き込む。

　息が、苦しい。

　「と、燈火くん……」

　息を切らせながら、問いかけた。

　「あの人たち……なに？」

　「魔法対策課の奴らだ」

　燈火くんが、苦々しく吐き捨てた。

　「あの、魔法対策課？」

　私は不思議そうな顔で、燈火くんを見た。

　柳瀬さんが言っていた、三つの組織の一つ。

　「そうだ。美月を確保しに来た」

　燈火くんが答えた。

　「わ……私、捕まっちゃうの？」

　困惑した。

　私、何か悪いことした？

　逮捕されるの？

　「ぷっ」

　燈火くんが、思わず吹き出した。

　「何笑ってるの！？」

　「ごめん。可愛いこと言うから」

　燈火くんが笑いを堪えながら言った。

　「逮捕するんじゃない。身柄を確保して、魔法対策課に協力させようとしてるんだ」

　少し皮肉気な表情。

　「協力……？」

　「そう。特異属性の魔法使いを、自分たちの組織に取り込みたいんだよ」

　なるほど。

　柳瀬さんが言っていた通りだ。

　魔法対策課は、私を戦力として使いたい。

　「でも……断れないの？」

　「警察組織だからな。断りにくい。だから、今日は逃げた」

　燈火くんが前を向いた。

　「SAMAに行こう。柳瀬さんに相談する」

　私たちは、また歩き出した。

　息はまだ荒いけれど、少し落ち着いてきた。

　やがて――。

　あの漆黒の建物が見えてきた。

　SAMA。

　私たちの、居場所。

　扉を開けて中に入ると――。

　藤崎さんが、受付カウンターで待っていた。

　でも、いつもと様子が違う。

　ニヤニヤと、楽しそうに笑っている。

　「燈火くん、美月さん」

　藤崎さんが言った。

　「何やら楽しいことに巻き込まれたみたいね」

　その笑顔は、まるで悪戯を見つけた子供のよう。

　「藤崎さん……知ってたんですか？」

　私が尋ねた。

　「ええ、もちろん」

　藤崎さんが頷いた。

　「魔法対策課が動くって情報は、昨日入ってたわ」

　「なら、教えてくれれば……」

　「教えたじゃない。燈火くんに」

　藤崎さんが燈火くんを見た。

　燈火くんが小さく頷いた。

　「昨日の夜、連絡があった」

　そうだったんだ。

　だから、燈火くんは監視のことを知っていた。

　「でも、どうして……」

　「実地訓練よ」

　藤崎さんが微笑んだ。

　「美月さんが、どう対応するか。燈火くんが、どう守るか。それを見たかったの」

　「試験、だったんですか……」

　私は呆然とした。

　「合格よ」

　藤崎さんが笑った。

　「二人とも、よくやったわ」

　その言葉に、少しだけ安心した。

　でも、同時に疑問も湧いた。

　「でも、魔法対策課は……また来るんじゃ……」

　「来るわよ、もちろん」

　藤崎さんが当然のように言った。

　「だから、柳瀬が対応する。今、準備してるところ」

　「対応……？」

　「美月さんは既にSAMA所属だって、正式に通達するのよ。魔法対策課は手出しできなくなる」

　なるほど。

　組織対組織の話になるんだ。

　「奥へどうぞ。柳瀬が待ってるわ」

　藤崎さんが、奥の部屋を指差した。

　私たちは廊下を進み、応接室へと向かった。

　扉を開けると、柳瀬さんが座っていた。

　そして――。

　見知らぬ男性も、一緒にいた。

　五十代くらいだろうか。

　スーツ姿で、厳しい表情をしている。

　「いらっしゃい、二人とも」

　柳瀬さんが微笑んだ。

　「座ってください」

　私たちは座った。

　「こちらは……」

　柳瀬さんが男性を紹介した。

　「警察庁魔法対策課の、課長です」

　え――。

　私は驚いて、男性を見た。

　あの、魔法対策課の、トップ？

　「はじめまして、白鳥さん」

　男性が言った。

　「私は神崎と申します」

　低く、重い声。

　「今日は、お話があって参りました」

　柳瀬さんと神崎課長が、向かい合っている。

　そして、私と燈火くんは――。

　その間に座っている。

　これから、何が始まるんだろう。

　緊張で、手のひらに汗が滲んだ。