騎士と異世界の記憶

魔法使いと学園生活

　マルドから、いきなりの試験と聞き、グラナはじめ全員が言葉を失った。てっきり、新入生として学園生活を感じることができると思っていたが、人選を振り落とすための最初の難問。こんな話し、誰も聞いていなかった。

「い、いきなりすぎるのではないですか⁉」

　新入生の一人が、声をあげる。すると、周りがざわついて不満を漏らし始める。

「いきなりではない。これは、より優秀な魔法使いを育てるための試験だ。そして、このことは機密事項として、君たちの親御さんたちにも知れ渡っていることだ。なので、不満は受け付けない。」

「それは、あんまりです！」

「そうですよ。今日のために、制服も仕立てたというのに！」

　なおも言い続ける新入生に、マルドは杖を一つ地面につき一括する。途端に、その威圧で一斉に口を紡ぐ。

「それでは、始める。右から順番に、この案山子（かかし）に得意な魔法をぶつけるように。」

　もはや、誰も文句を言う者はいなくなっていた。

「では、そこのエルフの少女。」

「え、は、はい！」

　急に指名を受けて、エルフの少女は急いで前に出る。そして、それを皆固唾を飲んで見守る。少女は、案山子の前に立つと、右手を翳（かざ）す。

「風の精霊よ…！」

　すると、突風が吹き案山子は宙を舞う。

「見事だ。では、次！」

「は、はい！」

　今度は、少年が前に出る。そして、案山子の前に両手を出す。

「ほ、炎よ…！」

　だが、手から少し火が出ただけで、案山子に届かなかった。途端に、少年が青ざめ、周りも氷ずく。

「不合格！この場より、立ち去るがよい。」

「ヒッ…！」

　少年は、涙目になる。だが、泣き出す間もなく、元の場所へ転送される。

「では、次！」

　このように、次々と振り分けていき、ついにグラナの番になった。グラナは、一つ深呼吸をすると、案山子の前に立つ。そして、左手を翳す。すると、目が黄金に輝き、案山子どころか、その場の地面もがえぐられて風穴が大きく開いた。それを見て、全員が口をあんぐりと開ける。

「…な、なんということだ…！演唱も無しに、このような…‼」

　さすがのマルドも、グラナの実力に目を見開く。グラナは、額を拭う。

『ちょっと、やりすぎちゃったかなぁ？』

「ご、合格！君は、三階級上のクラスにうつりなさい！」

「えっ…？」

　考える間もなく、グラナは即座に転送された。そこは、三年生のいる教室だった。グラナが姿を現すと、途端にクラスがざわつく。

「なんだと！」

「新入早々、三階級上に来ただと⁉」

「あいつは、確か…！」

　教室の前に立っていた女教師が、手を叩く。

「静まりなさい！たった今、魔法通話がありました。新入生のグラナ・シュンペルは、三階級である皆さんと同レベルとみなされ、今日から共に学んでいきます。よろしいですね？」

「はい。」

　全員が、返事をする。だが、誰しもが怯えに近い感情を抱いていた。グラナは、頭をかく。

『まずかったかなぁ。でも、まあ一応一通りの学習はしてあるから、大丈夫だろ。』

　目立たないつもりが、初日からグラナは有名人になるのだった。

---

　グラナの名は、一日で全校舎に広まった。

「グラナは、もしかしたら本当に、大魔法使いの転生者なのでは⁉」

「もはや、グラナ様だろ！間違いない‼」

　そして、それはある人物の不評を買うことになってしまう。二階級である大公の息子ロマネだ。

「ふっざけるな‼初日に、俺様より一階級も上だと⁉」

　ロマネは、コップを叩き落す。久々の怒りに、お付きの二人が冷や汗をかく。

「ロマネ様、どうか落ち着いてください！」

「そうです！これは、何かの間違いですよ。たまたま…。」

「たまたま、俺様より優れてたと言いたいのか⁉」

　お付きの一人に、ロマネは睨みつける。お付きは、ヒッ！と声をあげる。

「ち、違います！そ、それは…。」

「なぁにが違いますだぁ？何も、違っていないだろ⁉」

　ロマネは、お付きの頭を手で掴み、床に叩きつける。そして、腹を蹴る。

「公爵風情のガキが、大公の息子である俺様より上に立つことを許されるわけがねぇだろ⁉」

「お、お止めください！きっと、奴はマルド様の見立てが間違っていますよ！そのうち、ボロがでます‼」

　もう一人のお付きが、兄弟を庇って咄嗟に止めに入る。思い付きで言った言葉だったが、ロマネには効き目があった。床に転がるお付きの青年を蹴るのを止める。

「ボロねぇ…。ありえるな。」

　ロマネは、フンッと鼻を鳴らす。

　　　　　　　　　　　※

　グラナは、初日から在校生の寮に入ることになった。部屋は、四人部屋で身分や種別は関係ない。とはいえ、初めての学園生活にグラナはどうしていいか分からず、入口に立っていた。

「初めまして、グラナ・シュンペル君。呼びずらいから、グラナでいいかな？」

「は、はい！あ、え～と…。」

「リューク・イルト。君と同じ公爵家の家系の者だ。リュークでいいよ。」

「よ、よろしくお願いしますリューク！」

　リュークは、気の良い感じの青年で、水色の髪の色をしていた爽やか系だ。ビン・ヒルトンとは違い、作り笑いではなかった。

「一応、三階級の寮の寮室長をやっている。困ったことがあったら、なんでも聞いてくれ。君の机は、一番左。ベッドは、右の上だ。」

「はい！」

　グラナは、やっと部屋の中に入った。すると、後ろから手が伸びてきて、持っていた荷物の入ったカバンを持たれる。

「え？」

　振り向くと、キースが立っていた。

「私が教室に着くまで、出歩かないでください。護衛ができません。」

「あ、ご…めん。」

　ようやく、素のキースの対応を見て、ビックリする。キースは、眉間に皺を寄せながらグラナのカバンを机の下に置いた。

「キースは、君の護衛を任されているからと、同じ部屋にさせてもらったよ。普段は、階級関係無しで会話するから、慣れてくれ。キースは、君と同じように初日で三階級になったほどの人物だ。普段は不愛想だけど、腕は確かだよ。」

「は、はぁ…。」

　どうやら、キースはグラナの事が気に食わないようだった。部屋に入ると、少しもグラナの方を見ようとしない。ベッドは、右の下。グラナのベッドの下だ。ベッドに座ると、長剣を脇に置き、短剣を手入れし始めた。

『なんか、少し気まずいなぁ…。』

　心なしか、キースの研ぎ澄まされた威圧を感じて、近寄りがたい。

「君が、グラナ君か！俺は、ダラ・ヒューストン。侯爵家の者だ、よろしく！」

　左のベッド下に座っていたダラが顔を覗かせる。

「よ、よろしく。」

　グラナは、ダラと握手する。

「自己紹介も終わったところで、食堂に向かおうか。」

　リュークが先に立ち、学生たちが集う食堂に向かう。

　食堂は、良い匂いが立ち込めていて、ガヤガヤと話声が響いていた。グラナたちが入ると、そのザワザワは大きくなった。

「おい、来たぞ！」

「あいつが、例の？」

「そうそう。」

　グラナは、冷静を装ってリュークの後についていった。

「ここで、好きな食べ物を注文して列に並ぶんだ。」

「へえ。そうなんですね。」

　まだ背の低いグラナは、かろうじてレールに手が届いた。

「好きなものを、指さしてください。俺が、運びますよ。」

　後ろにいたキースが、声をかけてくる。

「あ、ありがとう。」

「…。」

『基本的な手伝いは、一応してくれるんだ。…やっぱり、不愛想だけど…。』

　気が付くと、食堂に居た全員が一斉にグラナの方を見ていた。物凄い視線に気が付き後ろを振り向くと、視線を合わせまいと皆背中を向ける。

「ん…？」

『やっぱり、目立っちゃってるみたいだな。』

「グラナ、俺についてきて。」

　リュークが、食事を持ったままで振り向く。

「あ、うん。」

　グラナが小走りでリュークの方へ向かうと、誰かが足を延ばしグラナの足に引っ掛ける。

「うわぁ！」

　床に転びそうになると、後ろから手が伸びてきた。

「なにやってるんですか、あなたは。」

「ご、ごめん、キース！」

　キースは、器用に二つのお盆を片腕に乗せていた。キースが犯人たちを睨みつけると、不発に終わったことで青い顔をして視線を反らした。それを見て、キースは溜息を吐く。

「前は、ちゃんと見てください。」

「う、うん。あ、あの～…。」

　キースは、ずっとグラナの腹に手を回していた。それに気が付き、急いで手を引っ込める。

『び、ビックリしたぁ！』

　何故か、キースの手の温もりが残り、少し気恥ずかしくなる。

　それから、ことごとくグラナの道行く先々で、色々な仕掛けをされるようになった。たとえば、二階から掃除中の汚水が入ったバケツが落ちてきたり、庭先で落とし穴が現れたり。更には、校舎裏の練習場で、弓矢が飛んできたりした。全て、キースが回避して助けてくれたのだが、日に日に酷くなっていく出来事に、あの温厚なリュークが全校生徒を集めて説教をする。

「お前ら、いい加減にしろ‼だんだん陰湿になってきて、恥を知れ‼」

「だ、だってよぉ～。」

「なぁ…。」

　生徒たちは、交互に顔を見合わせる。それを見て、明らかに上の人間が絡んでいることを悟り、リュークは頭をかく。

「グラナに嫉妬するのは分かる！頭脳も、芸術にも秀でていて、何より魔力は莫大でな。だが、それとこれとは別だ！悪いが、先生に報告させてもらうぞ‼」

　リュークの言葉に、生徒たちが、えっ！と声をあげる。

「そ、そんなことされたら…！」

「分かっている！お前たちに、イジメを指示した人物には心当たりがある。そのお方には悪いが、名前を出させてもらう。だが、今後同じようなことをしたら、庇う事はしないからな！」

　リュークの言葉に、全員ホッとする。

　グラナは、キースに守られて部屋に待機していた。

「待たせて悪いなグラナ。もう、こんなことは起きないから、安心してくれ。」

「は、はい。ありがとうございます。」

　リュークが、笑顔で部屋に入ってきて事の事情を話した。

「あの方は、親の七光りでな。特別に部屋を設けているのだが、親御さんが甘やかしたせいで、こうして陰湿なイジメを決行してくるんだ。だが、今回ばかりは目を瞑っていられない。君の命が危ういからな！」

「そ、その方…とは？」

　グラナは、戸惑った口調で質問する。

「ああ。万年二階級にいらっしゃる、とても有名なお方だ。」

「ま、万年？」

　左のベッドに腰掛けるリュークに視線を寄せる。リュークは、苦笑いする。

「ああ。十八年連続で、かろうじてニ階級に留まっているんだ。君は、来たばかりで知らないだろうけど、この学校は、入るのも出るのも大変。一階級に居続けている二十歳の人もいる。もちろん、三階級にもいるんだ。最高階級は、三階級になるんだが、卒業するのが大変なんだ。この俺も、三年もの間三階級止まりでまだ卒業できていない。言ってなかったけど、俺はこう見えて十六歳なんだ。種族も、バラバラでわからなかっただろうけど、俺は人間とエルフの血を引いている半エルフなんだ。」

「そ、そうなんだ！びっくりしたよ。」

　リュークの耳をよく見ると、少しだけ先が尖っている。授業でも、精霊の術を使っていたので、納得がいく。

「ところで、なんか顔が赤いみたいだけど、一体…？」

「そ、それは…。」

「具合でも、悪いのかい？」

　リュークは、慌てる。

「そそ、そうじゃない！…じゃないんだけど…。」

「？」

　リュークは、首を傾げる。

「キースが、ずっと僕から手を…放して、くれないんだぁ～‼」

　グラナは、頭がパニックになり目を回しながら言う。キースは、両腕をグラナに回していて、自分の膝にグラナを座らせていた。もう、心臓がバクバクして、振動が伝わらないかとジタバタしていた。当のキースは、涼しい顔をしてグラナをがんじがらめにしている。

「き、キース、一体どうしたんだ？もう、大丈夫だぞ。」

　いつものキースらしくなく、リュークも呆れて言う。

「ほら、大丈夫だってリュークも言ってるじゃないかぁ！だから、放してよ～‼」

「ダメです！いつ、お命が狙われるか分からないじゃないですか。」

　キースの力は強くて、まったく身動きができない。

『キースって、こんな奴だったのかぁ⁉もっと、クールで塩対応だと思ってたぞ‼』

　気づけば、この寮に入ってから、ピンチの時にはいつもキースの姿があり、手を差し伸べてくれていた。始めは、護衛だからと思って気にしていなかったが、徐々に束縛が激しくなっていた。そして、最終的にこの体制だ。

「お願いだから、放してよキース！これじゃあ、トイレにだって行けないじゃないかぁ‼」

　グラナの訴えを聞いて、ようやく力を緩めてくれる。

「これは、失礼いたしました。それなら、そうと言ってください。」

『どんな理由を言っても放さなかったのに、トイレなら良いのかよ。』

　ようやく解放されて、グラナは冷や汗をかく。

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　さて、例の”その方”は、部屋で優雅にワインを飲んでいた。

「もうそろそろ、音を上げる頃か。」

　笑顔で酒を飲んでいる十八歳のその方は、自分の置かれた立場に少しも気づいていなかった。

　突然、部屋の扉が開けられる。

「ロマネ・サウザート。」

「ま、マルド様！一体、なぜここに…⁉」

　思わぬ人物の登場に、ロマネはソファーから立ち上がる。

「数々のお戯れが過ぎましたな。本校への退学を言い渡す！」

「うへっ！お、お待ちを‼一体、どんな要件で…⁉」

「しらばっくれるな‼お主は、この学校にふさわしくない‼」

　マルドは、杖を振りかざす。

「お、お待ちをっ…‼」

　言い終わる前に、ロマネたち三人は転送魔法で学校を追い出された。学校の大きな門の前に荷物ごと転送されたのだった。

「そ、そんな…。」

　ロマネは、持っていたワイングラスを道に落とす。親の力で、かろうじて二階級にいたが、もはやこうなっては立つ瀬がないだろう。学校は、爵位のクラスだけでは成り立たないのだと、ようやく愚息は思い知った。