大魔法使いと異世界
やっと、夢で見ていた男に出会うことができた。そう思っていたが、次に目を覚ますとまったく別のスピリチュアルボディになっていた。周りを見渡してみると、若い男女が顔を覗かせていた。
「可愛いわねぇ。」
「グラナ、よ～しよし。」
グラナと呼ばれて、自分が赤子の体になっていることが分かった。声を出そうとするが、なかなか声が出ない。そして、布に包まれて身動きもできない。
「この子は、黄金の瞳を持っている。きっと、大物になるぞ！」
「ええ、あなたと私の子供ですもの。名高い魔法使いになるわ。」
ぼやけてよく見えないが、男性と女性がとても豪華な衣装を着ていることは理解できた。だが、転生した時に居た鎧とマントをした男性の姿はどこにもなかった。せっかく会うことができたというのに、またしても離れ離れになってしまったようだった。不意に、寂しくなり声をあげて泣く。
「おお、よしよし。お腹でもすいたのか？」
あやしていた男が、優しくあやしてくれる。
「大変、ばあや！」
「はい、お任せください。」
ばあやと呼ばれた年配の女性が、グラナを抱きかかえて部屋を出る。
『あの人に、ようやく会うことができたのに。こんな仕打ち、あんまりじゃないか！』
グラナは、感情のままに泣いた。
庵だった頃の記憶をほんの少しだけ残し、グラナことグラナ・シュンペルはグロナ・シュンペル公爵の息子として転生した。母親は、魔法使いのサラ・シュンペル。国の結界を守っている守護魔法使いだ。敵対している隣国の襲撃を避けるために、毎日朝一に結界の間に通い強化している。それも、お勤めの一環だ。
グラナは、転生をしてから五歳の誕生日を迎えようとしていた。
「父上、書物を読んでみて炎の魔法を使えるようになりました！」
「おお、まだ幼いのに素晴らしいな！どれ、見せてみろ。」
庭で剣の訓練をしていたグロナの前で、グラナは左手を前に出してボウッ！と火の玉を一つ出して見せる。
「どうですか、父上！」
グラナは、自慢げに顔を輝かせてみせる。だが、グロナは沈んだ顔をしている。
「…ああ。まあ、並だな。」
その言葉に、グラナはガーンとショックを受ける。
『な、並⁉結構、頑張ったのに…。』
そこへ、サラが笑いながらやってくる。
「仕方ないわよ、あなた。グラナはまだ四歳。いえ、五歳になったばかりなのだから、焦らせてはいけないわ。魔法を使えるようになっただけでも、褒めてさしあげてちょうだい。」
「う～む。まあ、八歳になるまでに、それなりの一般魔法を使えるようになるのだぞ。学校に行くことになるのだからな。」
「学校？」
グラナは内心、ウゲェ！と思った。前世では、散々学校で馬鹿にされ、教師にもイジメられた。全校生徒の見ている中、自分だけ表彰状を”忘れられる”ということがあり、幼かった庵は泣いてしまった。そんな態度を教師までもが見せていたので、上のクラスの人間にも、下のクラスの人間にもイジメの対象になったのだ。
「あら、顔色が悪いわよ。もしかして、嫌なの？」
グラナの反応に、サラがいち早く気が付いた。前世の母親のように、サラもとても子供思いの母親で、少しの反応も見逃さない人なのだ。
「な、なんでもありません母上。」
グラナは、無駄な心労をかけまいと答えた。
「あなたは、体が弱いのだから無理をしてはダメよ。」
「はい、ありがとうございます母上。」
グラナは、時々喘息を患っていて、体調を崩すことが多く寝込んでしまうことが多かった。発作が起きると、サラが薬草を煎じてくれてその上特殊な治癒魔法もかけてくれていた。国の守りのために、ほとんどの魔力を結界を維持することに使っているのに、グラナの事になると無理をしてでも力を使ってくれているのだ。
三人がいる庭先に、一人の使用人が来る。
「旦那様。ミュール侯爵様がお見えになりました。」
「おお、すぐに行く。グラナ、お前も顔を見せなさい。お前は、床に臥せってばかりでミュールに会うことが少ないからな。この国の軍を束ねる軍団長だ、挨拶しておけ。」
「はい、父上。」
グラナは、グロナの後をついていった。
※
客間で待っていたのは、イザナ・ミュール侯爵とその息子だった。
「この度は、御子息のお誕生日おめでとうございます。」
「うむ。して、隣にいるのは…。」
「はい、息子のキースです。グラナ様とは二歳上になります。グラナ様の八歳の時には、側近としてつかせるつもりです。」
イザナの後ろに立っているキースの姿を見て、グラナはドキッとする。
『…どこか、あの人に似ている。でも、まさかな…。』
グラナの視線に気が付き、キースがチラッと目を向ける。グラナは、顔を赤くして顔をそらす。何故か、気恥ずかしい気がしたのだ。
「キース、グラナ様にご挨拶をしなさい。」
「はい、父上。」
キースは、グラナの前に立つ。そして、腰を折る。
「初めまして、グラナ様。この度は、お誕生日おめでとうございます。」
「う、うん。ありがとう！」
グラナは、左手を前に差し出す。だが、キースはその手を取ることをせずに立って後ろを向いた。
「えっ…？」
宙に浮いたままの手を、グラナは引っ込めた。キースのとても冷めた対応に、ズキンッと胸が痛みを見せた。
『…どういうことだ？なんで、こんな態度を…。』
キースの背中を見て、物悲しい気持ちになる。
「頼もしい少年だ。今後とも、頼むよ。」
「お任せください。」
キースは、イザナの後ろに戻るとグロナに頭を下げる。
その夜。グロナは、ベッドに横になりキースの顔を思い出してきた。
「何も、あんな態度見せることないじゃないか。」
左手を見て、グーパーにして動かす。胸がざわついて眠ることができない。
「くっそ！こうなったら、八歳になるまでに魔法を使えるようになるまで特訓してやる‼」
それから、グラナは体調を崩しながらも物陰で魔法習得の訓練をした。そして、八歳の時を迎える時がくるのだった。
※
グラナは、制服に着替え鏡を見た。
「よしっ！」
居間に行くと、グロナとサラが待っていた。
「お待たせいたしました、父上、母上。では、行って参ります！」
「うむ。真剣に勉学に励むのだぞ！くれぐれも、気をつけてな。」
「はい、父上。」
「何かあったら、すぐに連絡をよこすのよ！」
サラが、心配そうに両手を前に組んでいる。
「大丈夫ですよ、母上。」
「そうだぞ。過保護がすぎるぞサラ。」
グロナが諫める。
「そ、そんなことを言っても、半年も家に帰って来れないのよ？」
「我々も、そうやってきただろう？それに、下の者たちにはくれぐれもよろしくと伝えてある。無暗に、グラナに手を出す輩はいないだろう。」
グロナは、フンッと鼻を鳴らす。確かに、いたずらに公爵家の子息に喧嘩を売る人間はいないだろう。だが、学校には様々な部族や階級の人間も混ざっている。うまく学園生活をできるかどうかは、グラナ次第だ。
「母上、たったの半年です。僕は、勉学を励んで参りますので、そんなにご心配しないでください。」
グラナが笑顔を見せると、サラはギュッと抱きしめる。
「くれぐれも、体を労わるのよ。」
温かい温もりに、グラナは目を瞑る。
「はい、母上。」
この温もりのある生活から離れるのは、正直不安ではあったが、グラナはカリキュラムをこなさなければと、心に秘めていた。そして、前世のような失敗をしないようにと心に決めていた。
外に出ると、馬車の横にキースが立っていた。十歳になっているキースの姿を見て、夢の中のあの人を連想させる。久しぶりに顔を見て、ドキリとする。
「お迎えにあがりました。どうぞ、お乗りください。」
キースは、ニ年も前に学校の寮に入って勉学や剣術に勤しんでいたので、グラナよりも先輩になる。制服姿を見て、様になっているので凛々しく感じる。
「よ、よろしくお願いします。」
返事をするが、頭を下げただけで言葉は無い。
『少しは、返事を返してくれてもいいのに…。久しぶりに会ったのに、不愛想だなぁ。』
キースは、無言で馬車の扉を開ける。グラナは、一つ溜息をつき馬車に乗る。
『一体、キースになんの期待をしているのだろうか？』
自分でも感情が分からず、窓越しに肘を置く。
「キース、ちょっと待ってちょうだい。この薬草を持って行って！」
サラが、いてもたってもいられず、袋を渡す。
「こちらは、一体？」
「グラナが、喘息の発作を起こしてしまったら、煎じて飲ませてあげてちょうだい。メプチンの葉よ。滅多に生えていないものだから、お願いね！」
「はい、分かりました。お任せください。」
キースは、サラに頭を下げる。そして、懐に入れると馬車の横にいた馬にまたがる。
「はっ！」
キースの掛け声と共に、馬車が動き出す。馬車が屋敷を遠ざかって行くところを、サラは見守っていた。その横に、グロナが来てサラの肩に手を当てる。
「息子の旅立ちだ。子離れしなければな、サラ。」
「ええ、そうね。」
サラは、涙を浮かべて馬車が見えなくなるのを見ていた。
※
馬車に揺られて六時間。目の前にとても大きくて古い城のような建物が見えてきた。
「おお。あれが、学校か！」
グラナは、窓から見える建物を見て胸を躍らせる。大きな門をくぐると、いくつもの馬車が並んでいた。どうやら、新入生が順番待ちをしているようだった。そして、数分待つとグラナの馬車が扉前に着いた。公爵家の馬車が来たことで、周りで馬車から降りた生徒たちが注目する。
「立派な馬車だな！」
「あれが、もしかして。」
キースが馬車の扉を開け、グラナが降りる。すると、ざわめきは大きくなった。
「噂の、シュンペル公爵家のご子息！」
グラナの姿を見て、女性たちが黄色い声援を上げる。
「なんて、美少年なの～！」
「お近づきになりたいわぁ！」
『な、何事だ？なんか、おかしいのかな…。』
初めて受ける歓声に、グラナは汗をかく。前世では味わった事のない反応に戸惑う。
「流石に、気品ある風格だな！」
「どんな魔法に属しているか、楽しみだ。」
「我々エルフには、遠く及ばない。」
「見た目だけだな。」
意見は様々。この世界に来てから、初めての社交界の場に出て今までにないピリピリとした雰囲気を味わう。
「グラナ様。私は、種別が違いますので、ここまでです。休みの時間に、お目にかかります。」
「あ、ああ。」
キースは、初めて声をかけた。なんとも、事務的な言葉だ。必要最低限の事しか話をするつもりはないらしい。グラナは、建物の中へと入って行く。すると、建物の玄関口の前にある壁に、大きな人間の像が聳え立っていた。その大きさに、息をのむ。
「…これが、伝説の大魔法使いグラナ…！」
同じ名前に、少し気恥ずかしい気がしたが、目指すのはこの大魔法使いだ。大魔法使いは、あらゆる魔法を使えたと伝承にある。そして、”時の魔法”という特殊なものを使うことができたという。グラナは、幾度も輪廻転生して、世界の危機に姿を現すと記してある。
「いつか、必ず君を…。」
グラナは、ずっと昔に見ていたあの夢を思い出す。
『あの人は、同じ時に転生しているのだろうか…？本当に、また会うことができるのかなぁ。』
物思いに耽っていると、横から人の気配がした。
「お初にお目にかかります、公爵家のご子息のグラナ様。私、伯爵家のビン・ヒルトンと申します。」
「あ、ああ。初めまして。ビン・ヒルトン殿。」
自分に頭を下げている少年は、緑色の短髪をしていて、瞳の色も黄緑の色をしている。
「どうか、ビンとお呼びください。これから、同じ学び舎にいるのですから、気軽に話をかけてください。」
「ありがとう、ビン。これから、よろしく。」
「はい。」
にっこりと笑っているが、どこか作り笑いをしている感じがして、ビンを少し警戒した。
『この歳で、既に社交辞令を学んでいるとは、恐れ入った。』
そんなこんなしていると、突然道が左右に割れた。そして、グラナに向かって一人の青年が後ろに二人のお付きを従えて現れた。
「これはこれは、噂に聞いていた大魔法使いと同じ名のグラナか。」
公爵家のグラナの名前を呼び捨てで言うということは、大公か王族の者ということだ。青年は、長身の金髪のロン毛。顔は整っているが、いかにも人を見下している顔つきをしている。足並みよくグラナに近づく。
「ほう。なかなかの美形だな。しかも、瞳の色が黄金の目を持っている逸材。興味深いな。」
青年は、グラナの顎を指先で上げる。
「あ、あなた様は、一体…？」
「これは、失礼した。俺は、大公の家系に属しているロマネ・サウザート。お前の親父さんの上司であるイエロ・サウザートの息子だよ。」
グラナは、ヒイッと冷や汗をかく。
「こ、これは、ロマネ様。お初にお目にかかります。」
「お前は、体が弱いときいている。社交界の席につくのは初めてであろう。礼儀作法がしっかりしていると良いのだがな。」
顔を近づけるロマネに、グラナは慌てる。
「も、申し訳ありません。未熟者ではありますが、どうかお手柔らかに…！」
ロマネは、フーンとグラナの顔を見つめる。
『こ、これじゃ、キスされてしまう…！』
グラナは、目を瞑る。すると、そこに声がかかる。
「新入生諸君、静かにしなさい！高学年の生徒は、この場を立ち去るように！」
グラナの像の下に現れた老人の姿を見て、ロマネは、チッと舌打ちをしてグラナから離れた。
「またな、グラナ。」
グラナは、ホッと胸を撫でおろす。
「私の名は、マルド・サンクス。この学び舎で、そなたらの教師をする魔法使いだ。」
マルドの名を聞いて、周りがざわつく。どうやら、有名な魔法使いのようだ。グラナも、目の前の老人を見てとんでもないオーラを感じる。その威圧に、喉を鳴らす。
『す、凄まじい人物だな。』
マルドに注目していると、不意に手にしていた杖をかざした。すると、見知らぬ草原に全員が転送された。
「これより、新入試験を行う。」
「えっ…？」
マルドの言葉に、全員が面食らう。
「この試練に合格した者は、我が校に入ることを許そう。だが、不合格者はすぐに帰ってもらう！」
「そ、そんな…！」
グラナは、口をあんぐり開ける。もちろん、周りの新入生たちもどよめいている。どうやら、グラナの学生生活は、始めから過酷なカリキュラムの真っ最中のようだった。
