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10．火山のダンジョン１

　ダンジョンの中に飛び込んだわたしたちは、奥へと走った。

　ルークの先導で、入り口から見えずらい位置に逃げ込む。

　そこにいた暗い色の炎を吐くトカゲ型の魔獣を倒して、呼吸を整える。

　追っ手が来るようなら、隠れてやり過ごすか、ここで食い止めるか、それとも、見つからないように無視して先に行くか、考えないといけない。

　けれど、直後、大きな地鳴りが響き、ダンジョンの入り口が土砂で埋まってしまい、その心配は無用となった。

「……しばらくは、大丈夫そうだな」

「そうだね」

　どこか力が抜けたように言うルークに、頷く。

「ひとまず、そいつの始末をしてから行くか」

「うん」

　トカゲは一メル程の大きさで、皮が加工に使えるそうだ。

　今回はここで処理する時間はないから、マジックバッグにしまうだけだ。

　収納のために、トカゲに触れたところで、気がついた。

「このトカゲ、炎だけじゃなくて闇属性も持ってるの？」

　ルークは頷いた後付け加える。

「俺もここに入るのは初めてだから、聞いた話でしかないが、ここに沸く魔獣は闇属性と火属性を二つ持っているらしい」

「へぇ。珍しいね」

「まぁそうだな

　ここには立ち入り禁止だったし、あんま関係はなかったけどな」

「立ち入り禁止じゃなかったら、人気ダンジョンだったかもしれないのに、もったいないね」

「いや、そうでもない。

　闇属性持ちの素材の加工は聖都まで出ないとできる人間がいない。

　加工と運搬で、結構手間賃がかかるからな。禁止されてなくても不人気だったかもしれない」

「そうなんだ」

　そうして、トカゲをバッグにしまうと、しまっていた加護を抑えるマントを身につける。

　他の装備も確認してから、奥に向かって出発した。

　ダンジョンの中は、村人の立ち入りが禁止されている割には、魔獣の数は少なかった。

　もともと湧きが少ないダンジョンなのかもしれない。

　けれど、一匹一匹の魔獣は、なかなかに手強くて、数がいなくて助かる部分もあった。

　必要最低限を倒しながら、奥へと進む。

　どんどん先に進みたいけど、ここは地図もないからマッピングしながら、確実に進むしかないみたい。

　わりとゆっくりのペースで進んでいく。

「この道がこっちにつながってたってことは、後は行ってないのはこっちか」

「迷路みたいだね」

「そうだな」

「下の階まで、あとどれくらいかなぁ」

　ルークの地図をのぞき込んでいると、ふと、何かの気配を感じて振り向いた。

「あ、《炎鎧蛙(マグマガエル)》だ」

　これから進む予定だった方角から、ゆっくりと姿を現したのは、マグマガエルと言われる、二メル程の大きなカエルだった。

　黒い体表は、マグマが固まったもので出来ていて、とても硬い。

　炎属性の攻撃でマグマは溶けるけど、溶けたマグマはあたりに飛び散って戦いにくいから、基本的に炎属性以外の属性で戦う必要がある。

　倒すには、口の中とか目とか、ピンポイントに狙っていく必要があった。

「面倒だな」

「無視して走る？」

「あいつの舌の射程範囲は広かったはずだ。走っているところを後ろから攻撃されたくないな」

「じゃ、正面突破だね」

「ああ」

　そうして、わたしは詠唱を始める。

　使うのは、氷魔法だ。

　準備ができて合図をすると、ルークが走り出した。

　走ってくるルークに気がついたマグマガエルが舌で巻き取ろうとしてくる。

　それをルークは器用に避け、隙をついて、伸びきった舌を地面に固定するように剣で突き刺した。

「リリ、今だ！」

「《氷柱撃(アイスニードル)》！」

　ルークの作った隙にあわせて、準備していた魔術を撃ち込むと、氷柱がカエルの口の中に吸い込まれていく。

　それで、充分だったようだ。

　マグマガエルがみるみる凍り付いていく。

　氷属性は弱点でもあったみたいで、あっさりと倒すことができた。

「やったね！」

「ああ」

　マグマガエルは、持って帰るのには大きすぎるし、素材にできる個所はすくないらしく、素材の回収はせずに先に進んだ。