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第7片「祭りの外へ」

夏祭り当日。

王都フォレンティア・ベルクラウンは、昼過ぎから既に騒がしかった。

中央通りには提灯が並び、屋台が立ち並び、楽団の音が遠くから聞こえてくる。

肉の焼ける匂い。

甘い果実酒の香り。

子供の笑い声。

「……帰りたい」

祭りに繰り出してから十五分。

ノア・フェルンはもうそんなことを呟いていた。

「早ぇよ！」

隣でダグが笑う。

「まだ全然始まってねぇぞ！」

「人が多い」

「祭りだからな！」

「うるさい」

「お前ほんと祭り向いてねぇな！」

向いていない。

だが。

嫌いではなかった。

こういう空気は、まぁ悪くない。

ただ。

人混みが疲れるだけだ。

「で？」

ダグがにやにやと肘でつついてくる。

「今日は誰と回るんだ？」

「一人だが」

「絶対嘘」

「本当だ」

「どうせまたイベント起きる」

「やめろ」

ノアは本気で嫌そうな顔をした。

その時だった。

「ノアさーん！！」

「副長さーん！！」

「ノア様ー！」

「見つけたわよ運命の人！」

「……」

ノアは静かに空を見上げた。

「ほら来た」

ダグが腹を抱えて笑い始める。

「副長、お前もう呪われてるって！」

◇

最初に駆け寄ってきたのはリーシャだった。

薄グレーの髪を飾り紐でまとめ、祭り衣装を着ている。

いつもより少しだけ大人っぽい。

「ど、どうですか！？」

リーシャがくるりと回る。

「似合ってます？」

ノアは一瞬見る。

「暑そう」

「感想！！」

リーシャが崩れ落ちた。

「そこは可愛いとか綺麗とかあるじゃないですかぁ！」

「歩きにくそうだなとは思った」

「副長さんほんとそういうとこですよ！？」

その横からミーナが勢いよく割り込んできた。

「副長さん！！」

「なんだ」

「焼きおにぎりあります！！」

「ほう」

ノアの目が少しだけ動く。

リーシャがショックを受ける。

「食べ物の時だけ反応違いません！？」

「ハルミア味噌使った限定版です！」

「うまそうだな」

「ですよねぇ！？」

ミーナが満面の笑みになる。

「リーシャさんより食いつきいい！」

「うわぁぁん！」

リーシャが泣き真似した。

さらにその奥から、上品な声。

「ノア様」

ミレイユだった。

薄青の夏用ドレス。

周囲の通行人が思わず振り返るほど綺麗だった。

「本日はお会いできると思っておりましたわ」

「人多いな」

「そこからですの！？」

ミレイユまで崩れた。

その瞬間。

「今夜の星の流れ、やっぱり正しかったわね」

最後にセレナが現れる。

黒髪。

男物の祭り衣装。

片目を隠した前髪。

いつも通り半目。

「今日は“縁星”が強い日なの」

「知らん」

「つまり運命が動く夜よ」

「動かんでいい」

「嫌でも動くわ」

「なんで」

「星がそう言ってるから」

「星、今日かなりうるさいな」

セレナがむっと頬を膨らませた。

「貴方、星への敬意が足りないわよ」

「迷惑かけられてる側なんだが」

◇

数分後。

ノアは完全に囲まれていた。

右にリーシャ。

左にミーナ。

前にミレイユ。

後ろにセレナ。

「おいダグ」

「無理無理！」

少し離れた場所でダグが爆笑している。

「助けろ」

「面白すぎて無理だって！」

「同期を見捨てるな」

「副長、その台詞言ってる顔死んでるぞ！」

実際かなり疲れていた。

リーシャが勇気を出して口を開く。

「あ、あのノアさん！よかったら一緒に――」

「副長さん！焼きおにぎり二個目いきます！？」

ミーナが割り込む。

「ノア様、向こうに静かな席をご用意しておりますの」

今度はミレイユ。

「高台へ行きましょう。星が綺麗だわ」

最後にセレナ。

「……」

ノアは目を閉じた。

うるさい。

かなりうるさい。

「とりあえず順番に喋れ」

「「「「無理です！！」」」」

綺麗に揃った。

ダグが膝から崩れ落ちて笑っている。

◇

祭りは続く。

リーシャは射的で盛大に外し。

「なんで当たらないんですかぁ！」

「力みすぎ」

ノアが適当に構える。

ぱこん。

一発。

「なんでです！？」

「副部隊長だから」

「関係あります！？」

ミーナはずっと食べ物を持ってきた。

「副長さん！次これ！」

「増えてるな……」

「祭り限定です！」

「祭りってすごいな」

「感想そこ！？」

ミレイユは頑張って上品デートへ持ち込もうとする。

「こちらの灯籠、とても綺麗ですわ」

「木組みで再現できそうだな」

「木組みに変換しないでくださいまし！」

セレナは星ばかり見ていた。

「今夜、恋愛運かなり乱れてるわね」

「お前らのせいだろ」

「否定できないわ」

「認めるのか」

◇

そして夜も更けた頃。

ついに空気がぴりつき始めた。

リーシャが頬を膨らませる。

「さっきからミーナさん距離近くないですか！？」

「リーシャさんだって腕触ってましたよね！？」

ミーナも負けていない。

「み、皆さん落ち着いてくださいまし」

ミレイユが笑顔で仲裁する。

だが笑顔が少し怖い。

セレナは半目で眺めていた。

「女って面倒ね」

「お前もだろ」

「私は運命だから別枠よ」

「意味分からん」

ノアはもう疲れていた。

帰りたい。

静かな場所へ行きたい。

工房とか。

その時だった。

「あれ？」

聞き慣れた声。

全員が振り向く。

紙袋を抱えたフルールが立っていた。

「ノアじゃん」

「……あぁ」

フルールは周囲を見回す。

リーシャ。

ミーナ。

ミレイユ。

セレナ。

そして疲れ切ったノア。

数秒後。

「あはは！なにこれ、モテモテじゃん！」

笑った。

本気で面白がっている。

悪意ゼロだった。

「やめて。違う」

「違わなくない？」

「違う」

「必死だねぇ」

リーシャ達が微妙な顔になる。

フルールだけ空気が違った。

祭りの中にいるのに。

この子だけ、いつもの工房の空気を持ってきている。

「フルールちゃんもお祭りですの？」

ミレイユが尋ねる。

「んーん、おつかい！」

紙袋を持ち上げる。

「工房で使う金具買いに来たんだー」

「おやっさんは？」

「仕事ー。祭り用の椅子壊れたって」

「あー……」

ノアが納得する。

ありそうだった。

そしてフルールはふと思い出したように言った。

「そうだノア」

「ん？」

「荷物増えそうなんだけど、手伝ってよ」

「別にいいけど」

即答だった。

四人が止まる。

「じゃ、行こ！」

「ん」

ノアは自然に歩き出した。

フルールも隣へ並ぶ。

「あ、そうだ。黒白六連どうなった？」

「赤で止まってる」

「まだ悩んでんの！？」

「妥協したくない」

「職人だねぇ」

「美しさは大事だ」

「木組みの時だけ熱いよね」

「否定できん」

そんな話をしながら。

二人は自然に歩いていく。

誰も止められなかった。

いや。

止める理由が分からなかった。

数秒後。

「あれ？」

リーシャが気づく。

「……いない」

ミーナが止まる。

「副長さん？」

ミレイユが固まる。

「ノア様？」

セレナだけが夜空を見上げていた。

「……なるほど」

「な、何がですの？」

ミレイユが聞く。

セレナは少しだけ笑う。

「星、ああいうの好きなのよ」

「だからどういう意味ですかぁ！？」

リーシャが叫ぶ。

少し離れた通り。

祭りの灯りの外。

ノアとフルールはまだ普通に歩いていた。

「祭り楽しかった？」

「うるさかった」

「あはは！」

笑い声が夜風に混ざる。

提灯の灯りから少し外れた道を。

二人は歩いていった。

次回、第8片「続く祭りの中で」

お楽しみに！