第14話 勇者パーティ王都へ着く
勇者パーティとマナウス傭兵団は、城郭都市アイアを近郊の森の中を通ってかわして、王都を目指す。いまだに何者かに後をつけられているが仕掛けてくる気配はない。
ドゴール王国の王城では、ブリギッテが近衛騎士団と第一騎士団に指示を出す。
「敵の相手は我とエメリでする。そなたたちは騎士団長の指示に従い。街の中に潜伏せよ。決して敵に敵意を持つな。」
両騎士団がざわめく。近衛騎士団長が発言する。
「この戦いは、陛下にお任せするのだ。我々はいざという時に敵を包囲殲滅するために用意をする。いいか、気配を断て、相手は歴戦の強者だぞ。」「「「はっ」」」
騎士たちが解散した後、ブリギッテに近衛騎士団長が進言する。
「陛下、本当に騎士を護衛に付けずに勇者パーティと会うおつもりですか。」「しつこいですよ。私は話し合いで解決して見せます。」「はっ。」
勇者パーティとマナウス傭兵団は王都まで１日の所まで来る。道を通らず、森や草原を抜けていくので時間がかかる。
ブリギッテの所には次々と報告が揚がる。ブリギッテは勇者パーティが半日までの所に来たところで騎士たちを配置に着かせて、王都の門を開け放つ。
エメリが緊張しながらブリギッテに言う。
「いよいよですな。」「私の働きを横で見ていてください。」
ブリギッテは目を輝かせながら答える。
ブリギッテとエメリは王都の門の中に椅子を用意して座って、勇者パーティの到着を待つ。
勇者パーティとマナウス傭兵団は王都近くの茂みに隠れて、王都の様子を雪島が魔力探知で探る。
「王都の外側には人はいないわ。王都の街も落ち着いているみたい。軍と呼べるものは分からないわ。」「そうか。門までは近づけるな。」
ドリスがライマーに言う。
「門をどうやってこじ開けるんだ。」「聖女様の魔法で門を破壊してもらう。」
「門を破壊したら、我々が突入しよう。谷垣様は私の活躍を見ててくださいね。」「は、はい。」
谷垣はドリスに話を振られてうろたえる。ライマーが谷垣のやる気を出させるためにけしかける。
「王女を助けるんだろ。」「そ、そうだ。俺は王女に必要とされているんだ。」
谷垣にスイッチが入る。ライマーはこれならいけると判断して道へ出て王都へ近づく。
勇者パーティとマナウス傭兵団が王都の門に近づくと門の扉は開け放たれていて、門兵はいない。ライマーは意表を突かれる。ドリスも同様で思わず声に出る。
「なんだこれは、なんで門が開いている。」
答えられる者はいない。警戒しながら門まで来ると門の中に金髪の幼女とちょっと神経質そうな中年男性が豪華な椅子を道に置いて座っている。
そして、その後ろには、日に焼けた肌をさらしたマッチョの男性が５人、ポージングして自分の筋肉を披露していた。
